la semana pasada trajo la noticia de que Encélado probablemente tiene un océano salado cálido, y que el agua líquida acecha debajo de la superficie de Ganímedes. Estos hallazgos continúan socavando la creencia una vez sostenida de que el sistema solar era seco y estéril, carente de agua.,
la búsqueda de vida extraterrestre se ha convertido en nuestro propio patio cósmico
parece que hay pocos lugares en los sistemas solares sin alguna cantidad de agua, ya sea líquida o sólida. Incluso hay una pequeña cantidad de vapor de agua en Venus, algo así como 20 partes por millón. Y cada vez que se encuentra o sugiere una fuente de agua líquida, trae las posibilidades de vida en ese mundo debido a la forma en que el agua actúa como solvente, facilitando los procesos metabólicos en el nivel más básico de la vida., Es por eso que la búsqueda de vida extraterrestre (sin duda de un tipo inteligente, aunque hemos encontrado algunos pulpos bastante notables en la Tierra) ha pasado de sistemas solares distantes a nuestro propio patio trasero cósmico.
Aquí está el desglose de toda el agua que conocemos en el sistema solar, y de qué forma viene.
Oceans
casi confirmado:
Europa
Europa ha sido el mayor contendiente por la vida desde hace años, con una corteza escarpada y helada que insinúa en casi todos los sentidos un océano debajo., Gracias a los efectos de las mareas de Júpiter (fricción dentro de la luna creada por la atracción de la gravedad del planeta), el agua se mantendría líquida y posiblemente incluso caliente debajo de la corteza helada, ayudada por posibles respiraderos hidrotermales.
ha habido alguna evidencia de géiseres de hielo disparando desde la superficie de Europa, así como evidencia de que el océano podría tener células Hadley—agua caliente irradiando desde el ecuador de la luna. Europa podría proporcionar la posibilidad no solo para la vida, sino, si las condiciones fueran las adecuadas, incluso la vida compleja.,
Encélado
Hemos conocido de pequeño, con sueño, Encélado desde 1789. El diámetro es de solo 310 millas, incluso más pequeño que Ceres y Vesta, los dos objetos más grandes del cinturón de asteroides. Compárelo con Europa, un poco más pequeña que nuestra luna con un diámetro de 1.950 millas. No importa su pequeño tamaño: este es uno de los lugares más intrigantes del sistema solar y los mejores candidatos para un océano cálido, húmedo y salado. Tiene una probabilidad de vida tan alta, si no más alta, que Europa.
Encélado Orbita cerca de los anillos de Saturno., De hecho, las erupciones acuosas de los géiseres de hielo de Encélado comprenden el anillo F del gigante gaseoso: la luna arroja 1.000 toneladas de agua al espacio cada hora, según Phil Plait en Bad Astronomy, junto con moléculas orgánicas, sal y otros materiales. Investigaciones recientes sugieren que el océano también es muy cálido gracias a los efectos de las mareas de Saturno. El remolcador causa actividad hidrotermal, que calienta los océanos y causa los géiseres, todo en los tipos de camas calientes que brotaron la vida en la Tierra.,
the Probablies
Ganymede
Ganymede es la luna más grande de nuestro sistema solar, más grande incluso que el planeta Mercurio. Los astrónomos habían sospechado durante mucho tiempo que un océano se encuentra debajo de la corteza de hielo de 100 millas de espesor en la superficie, y en un nuevo estudio, la actividad de las auroras sugieren que el océano es algo cálido y definitivamente salado. A diferencia de Europa, todavía no se ha detectado actividad de géiseres de hielo. Esto podría deberse a un efecto de marea reducido en la Luna, que está más lejos de Júpiter que Europa., A diferencia de Europa, no tiene la superficie helada de trama cruzada que muestra una actividad geológica constante en la superficie. Aún así, las señales son buenas de que Ganímedes está albergando un océano.
the Maybes
Calisto
Calisto es similar en composición a Ganímedes y, como la más alejada de las cuatro lunas Galileanas de Júpiter, es bombardeada con la menor cantidad de radiación. También tiene un campo magnético, agregando algo de protección adicional.
sabemos que hay agua aquí—lo que no sabemos es hasta qué punto es líquido., La relativa falta de actividad geológica de Calisto sugiere que la Luna podría no ser capaz de sostener un océano sin la presencia de algún tipo de compuesto anticongelante en su interior, lo que significa que podría haber una gran cantidad de hielo allí. Sin embargo, como el más alejado de los satélites, podría ser un destino interesante para la exploración, lo que le permite evitar los efectos más duros de la radiación de Júpiter mientras explora de forma remota las otras lunas en busca de signos de océanos y vida.,
Ceres
Ceres es menos de una bola de roca y más acuosa planeta enano
Ceres ha sido conocido desde 1801, pero su pequeño tamaño ha hecho que sea difícil para el estudio. Hasta hace poco, se creía que era un cuerpo relativamente rocoso., Pero las observaciones recientes del Hubble y la evidencia de la nave espacial Dawn, que acaba de llegar allí, han planteado una posibilidad intrigante: que Ceres es menos una bola de roca y más un planeta enano acuoso con un manto helado y un océano fangoso debajo. Ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el mundo podría ser nuestro vecino más cercano de oceanus. Si es verdad, sería el mundo más cercano a la tierra con un océano. Sabremos más en cuanto el trabajo de Dawn continúe.,
Marte
El Planeta Rojo, es probable que una vez había océanos, incluyendo uno que cubre una buena parte del hemisferio norte. Hay rastros de agua dejada en la superficie, incluyendo compuestos de la evaporación del Océano antiguo, así como hielos de agua estacionales que cubren la superficie del planeta. Hay alguna evidencia que apunta a la fusión ocasional en la superficie también.
eso está claro., Pero hay una posibilidad intrigante de que Marte todavía tenga agua debajo de la superficie, posiblemente en forma de acuíferos. Teóricamente, estos cursos de agua subterráneos aún podrían albergar vida microbiana bajo la superficie de Marte. La pregunta, entonces, es si esta agua existe como hielo o líquido, y cuánto de ella acecha debajo del suelo. El valor de todo un océano es poco probable, pero una cantidad significativa de agua subterránea no lo es.
futuras misiones, como el rover Mars 2020 y la sonda ExoMars de Rusia, buscarán específicamente signos de sustancias orgánicas y agua bajo la superficie marciana.,
Dione
El equipo detrás de la NASA, la sonda Cassini, que ha convertido a muchos de los interesantes resultados acerca de Saturno y su luna, bromeando llamado Dione un «más débil imitación de Encélado.»Esta luna de Saturno es mucho menos activa ahora que en el pasado, pero muestra signos de actividad geológica, incluyendo picos de montañas gigantes y otras pruebas que apuntan a una historia más cálida. Es posible que la luna retenga suficiente calor para que exista un pequeño Océano.,
Plutón (y tal vez Caronte)
nuevos horizontes volarán por Plutón este verano, convirtiéndose en la primera nave espacial en visitar directamente el mundo una vez conocido como el noveno planeta. Puede descubrir algo que una vez parecía improbable: un océano.
Plutón todavía se ve principalmente como un mundo helado., Sin embargo, las fuerzas de marea de su órbita con su luna más grande Caronte—combinado con lo que los científicos la formación violenta del sistema (una gran colisión probablemente formó Plutón y sus cinco lunas de los mismos materiales)—significa Plutón podría haber albergado un océano, y deja abierta la posibilidad exterior de que todavía está alrededor.
Notablemente Ausente
Titan
parece extraño no poder incluir a Titán, de Saturno, más grande y probablemente la más fascinante de satélite, en esta lista., Titán tiene algunas de las piscinas de líquido más abundantes que se encuentran en cualquier parte del sistema solar, pero vienen en forma de metano, una cadena de hidrocarburos que es buena para la vida, pero no necesariamente como la conocemos.
aún así, Titán merece ser mencionado en cualquier recuento de lugares potencialmente habitables debido a su parecido con la Tierra primitiva. Así que aquí está.
Cuerpos Helados
Mimas
Mimas, la «Estrella de la Muerte de la luna,» es prácticamente una gran bola de nieve. No parece haber mucho más que Hielo de agua., Sin embargo, algunas características inusuales insinúan algo extraño en Mimas. La luna se tambalea mientras orbita a Saturno, lo que indica que algo inusual está sucediendo debajo de la superficie. El equipo Cassini dice que podría ser un océano. Pero sólo tal vez. La otra posibilidad principal es que Mimas tiene un núcleo en forma de fútbol dándole la inclinación inusual.
alrededor del tamaño de Encélado, la luna es demasiado pequeña para retener el calor de su formación, por lo que cualquier océano en Mimas tendría que tener una fuerza externa que actúe sobre ella—posiblemente decaimiento radiactivo.,
Triton
la luna más grande de Neptuno, Tritón, se parece mucho a la de Plutón. Hay una razón para eso. Su órbita retrógrada (hacia atrás) en comparación con el resto del sistema sugiere que Tritón podría ser un objeto capturado del cinturón de Kuiper, y no algo que se formó junto al planeta. La superficie de la Luna parece ser una mezcla de metano y hielo de agua, al igual que Plutón, y existe la posibilidad externa de un océano interno, siempre que haya suficiente calentamiento o decaimiento radiactivo.,
la luna probablemente tiene géiseres, pero en lugar de agua probablemente disparan nitrógeno, dándole a la luna una atmósfera delgada. No sabemos mucho más sobre Tritón porque la única imagen de primer plano vino del sobrevuelo de la Voyager 2 en 1989.
Titania, Oberon y Umbriel
lo mismo ocurre con las lunas de Urano: necesitamos mirarlas mejor. Pero las indicaciones preliminares muestran que Titania y Oberón son probablemente hielo y materiales rocosos. Tampoco tiene, en ese momento, suficiente evidencia para apoyar hipótesis de agua líquida sin un agente anticongelante como el amoníaco.,
Umbriel, también, se compone en gran medida de hielo, pero es aún menos probable que tenga un océano. Sin embargo, contiene un punto brillante de hielo cerca de uno de sus polos, probablemente el efecto de un impacto de cráter en la superficie. También hay evidencia de gases de dióxido de carbono atrapados bajo la superficie.
Tetis, ñandú y Japeto
estas lunas de Saturno aparecen congeladas de manera similar, aunque hay una posibilidad externa de agua líquida en Ñandú. Estos mundos son relativamente inertes, aunque Iapeto muestra evidencia de sublimación de agua (moviéndose directamente del sólido al gas) en la superficie., Si bien estas lunas pueden no ser buenas candidatas para el agua líquida, demuestran la gran abundancia de agua en el sistema solar exterior.
el cinturón de Kuiper
Hay cientos de objetos conocidos en el cinturón de Kuiper, donde reside Plutón, muchos de ellos se cree que son helados. Se cree que los planetas enanos Eris y Haumea son similares a Plutón en composición, con hielo de agua en la superficie. Pero estos pequeños mundos han sido descubiertos solo en la última década. También hay algunos candidatos a planetas enanos que son conocidos por ser de naturaleza helada, incluyendo Varuna, Quaoar y Orcus., Este último tiene algún indicio de criovolcanismo y potencialmente podría tener un océano líquido.
también hay una serie de cometas en el cinturón de Kuiper y más allá que se cree que están compuestos de agua. Esto incluye al primer miembro identificado de la nube de Oort, Sedna.
Un Poco de Agua
el Mercurio
tal vez el más sorprendente lugar de agua se ha detectado en el sistema solar, Mercurio, el planeta más cercano al sol., Mientras que la superficie es abrasadora, el Polo a menudo no es tocado por el calor del sol, lo que lleva a un área donde el hielo puede acumularse. En octubre, la nave espacial MESSENGER observadora de Mercurio tomó algunas fotos polares de los casquetes polares congelados. El agua líquida es poco probable porque El Mercurio está tan caliente, pero MESSENGER encontró signos de que algunas de las acumulaciones eran recientes.
La Luna
La Luna y Mercurio, realmente no son tan diferentes en apariencia. Ambos son mundos rocosos sin aire, y ambos, al parecer, tienen acumulaciones de hielo de agua en los polos. Los científicos habían sospechado durante mucho tiempo que el hielo podría estar en la luna., India lo demostró en 2009 crashing estrellando la sonda Chandrayaan-1 de cabeza en el hielo y viendo los penachos que formó.
si bien está lejos de ser abundante, el hielo de agua en la Luna podría ayudar a la colonización de la luna algún día. Si alguna vez volvemos allí.
Neptuno y Urano
Aquí hay otra forma en que su libro de texto de Ciencias de la escuela primaria ha sido alterado: algunos investigadores han comenzado a llamar a Neptuno y Urano «gigantes de hielo» en lugar de «Gigantes de gas».»En parte, esto se debe a la abundancia de hielos en las capas inferiores de los planetas, en Estados extraños posibles gracias a la intensa presión.,
se han detectado vapores de agua en las atmósferas superiores de estos mundos
se han detectado vapores de agua en las atmósferas superiores de estos mundos, mientras que se sospechan hielos en las partes inferiores de las atmósferas, especialmente en el «manto» – el área de hielos calientes en la atmósfera inferior. Algunos astrónomos han llegado tan lejos como para proponer «océanos» en ambos planetas, aunque no serían nada como los grandes cuerpos azules de agua que conocemos., Las temperaturas de ebullición mantendrían lo que de otra manera se evaporaría en una especie de Estado solidificado bajo una presión increíble.
vapores
hay cientos de lugares más en el sistema solar donde se puede encontrar agua, ya sean pequeñas lunas llenas de hielo que nunca recibieron nombres mitológicos oficiales o simplemente áreas con una acumulación moderada de hielo. Se han detectado trazas de vapor de agua en Venus, Júpiter y Saturno.,
aún Así, habla de la abundancia en nuestro sistema solar, y las formas en que nuestras opiniones han cambiado de un sistema solar seco con un punto azul pálido en su medio a uno de abundante agua y plagado de posibilidades para la vida.
en este momento, la Tierra es el único punto azul pálido verdadero, el único lugar donde la vida tal como la conocemos puede existir, donde las variables de temperatura crean una amplia gama de ecosistemas y vegetación, donde una atmósfera espesa y exuberante permite la vida por aire, mar y tierra. Pero puede que no sea la única Génesis en nuestro sistema solar., La vida podría prosperar en las oscuras profundidades de los océanos distantes, en formas grandes y pequeñas, la vida no podemos comprender la forma de porque no tiene ningún punto de referencia a cualquiera que hayamos experimentado. Tampoco necesitamos viajar años luz para encontrarlo.
la Tierra es el único verdadero punto azul pálido, el único lugar donde la vida tal como la conocemos puede existir
Hay un exobiología verdad que donde hay agua, hay vida. Y donde una vez creímos que éramos el único lugar para encontrar agua, hemos demostrado que es abundante., Si bien puede no significar vida en las profundidades de Neptuno o en los polos fríos y oscuros de Mercurio, podría abrir la puerta a nuevas exploraciones no solo en Europa y Encelado, sino debajo de la corteza de Ganímedes o en las profundidades de Dione. No solo cazando fósiles en Marte, sino buscando organismos reales, tangibles, vivos y respiratorios en Ceres.
Podría proporcionar estaciones de paso a medida que nos movemos hacia los confines del espacio., Y si hay abundante agua en nuestro patio trasero, muestra que puede no ser tan raro de encontrar, y que puede que no estemos solos en el universo, ya sea en un mini-Neptuno a 2000 años luz de distancia, o en una luna fría orbitando Saturno dentro de sus anillos.