Agenda 21 è un piano di azione da intraprendere a livello globale, nazionale e locale dalle organizzazioni delle Nazioni Unite, Governi, e Gruppi, in ogni area in cui l’impatto umano sull’ambiente.,
L’Agenda 21, la Dichiarazione di Rio sull’ambiente e lo sviluppo e la Dichiarazione dei principi per la gestione sostenibile delle foreste sono state adottate da più di 178 Governi alla Conferenza delle Nazioni Unite sull’ambiente e lo sviluppo (UNCED) tenutasi a Rio de Janeiro, in Brasile, dal 3 al 14 giugno 1992.
La Commissione per lo sviluppo sostenibile (CSD) è stata creata nel dicembre 1992 per garantire un monitoraggio efficace dell’UNCED, per monitorare e riferire sull’attuazione degli accordi a livello locale, nazionale, regionale e internazionale., È stato concordato che una revisione quinquennale dei progressi del Vertice della Terra sarebbe stata fatta nel 1997 dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite riunita in sessione speciale.
La piena attuazione dell’Agenda 21, il Programma per l’ulteriore attuazione dell’Agenda 21 e gli Impegni nei confronti dei principi di Rio, sono stati riaffermati con forza al Vertice Mondiale sullo sviluppo sostenibile (WSSD) tenutosi a Johannesburg, in Sudafrica, dal 26 agosto al 4 settembre 2002.