Il 4 aprile 1975, in un momento in cui la maggior parte degli americani usava le macchine da scrivere, gli amici d’infanzia Bill Gates e Paul Allen hanno trovato Microsoft, una società che produce software per computer. Originariamente basata ad Albuquerque, New Mexico, Microsoft si trasferì nello Stato di Washington nel 1979 e alla fine crebbe in una grande multinazionale tecnologica. Nel 1987, l’anno dopo che Microsoft è diventata pubblica, il 31enne Gates è diventato il miliardario più giovane del mondo.,
Gates e Allen iniziarono Microsoft—originariamente chiamata Micro-Soft, per microprocessori e software—per produrre software per l’Altair 8800, un primo personal computer. Allen lasciò il suo lavoro come programmatore a Boston e Gates lasciò l’Università di Harvard, dove era studente, per concentrarsi sulla loro nuova società, che aveva sede ad Albuquerque perché la città era sede della società di elettronica MITS, creatore dell’Altair 8800., Alla fine del 1978, le vendite di Microsoft superarono più di $1 milione e nel 1979 l’azienda trasferì la sua sede a Bellevue, Washington, un sobborgo di Seattle, dove Gates e Allen crebbero. La società ha continuato a concedere in licenza il suo sistema operativo MS-DOS a IBM per il suo primo personal computer, che ha debuttato nel 1981. In seguito, altre società di computer hanno iniziato a concedere in licenza MS-DOS, che non aveva un’interfaccia grafica e richiedeva agli utenti di digitare comandi per aprire un programma., Nel 1983, Allen lasciò Microsoft dopo essere stato diagnosticato un linfoma di Hodgkin; è stato trattato con successo per la malattia e ha continuato a perseguire una varietà di altre iniziative imprenditoriali.
Nel 1985, Microsoft ha rilasciato un nuovo sistema operativo, Windows, con un’interfaccia utente grafica che includeva menu a discesa, barre di scorrimento e altre funzionalità. L’anno successivo, la società si trasferì la sua sede a Redmond, Washington, ed è andato pubblico a share 21 per azione, raccogliendo million 61 milioni. Alla fine del 1980, Microsoft era diventata la più grande azienda di software per personal computer al mondo, basata sulle vendite., Nel 1995, tra gli acquisti alle stelle di personal computer per la casa e l’ufficio, Windows 95 ha fatto il suo debutto. Comprendeva innovazioni come il menu Start (gli spot televisivi per Windows 95 presentavano i Rolling Stones che cantavano “Start Me Up”) e 7 milioni di copie del nuovo prodotto sono state vendute nelle prime cinque settimane. Durante la seconda metà degli anni 1990, l’utilizzo di Internet è decollato, e Microsoft ha introdotto il suo browser web, Internet Explorer, nel 1995.
Nel 1998, gli Stati Uniti., Il Dipartimento di Giustizia e 20 procuratori generali dello stato hanno accusato Microsoft di aver violato le leggi antitrust usando la sua posizione dominante per cacciare i concorrenti dal mercato; nel 2001, la società ha raggiunto un accordo con il governo che ha imposto restrizioni alle sue pratiche aziendali. Sempre nel 2001, Microsoft è entrata nel mercato dei videogiochi con il lancio della sua console Xbox.