pendant mille ans, une période qui a commencé avec ce que certains historiens ont appelé les « âges sombres” dans l’Occident chrétien et qui a perduré à travers les extensions orientales et occidentales de l’Empire romain, l’essence de la foi chrétienne a été gardée différemment qu’elle ne l’avait été au cours des trois premiers siècles, avant que le christianisme ne devienne officiel; tout au long du Moyen Âge, la compréhension de l’essence a évolué. Dans les 4ème et 5ème siècles, les théologiens, y compris St. Ambroise, St. Augustin D’Hippone, et St., Jérôme a jeté les bases du développement de la pensée chrétienne. Au 5ème siècle, l’évêque de Rome, le pape, à la suite de décisions conciliaires et d’événements uniques à Rome, était devenu le principal porte-parole de la foi dans la chrétienté latine ou occidentale. Cette position supposerait une plus grande force institutionnelle dans les périodes ultérieures du Moyen Âge., Dans les Églises orientales, malgré les prétentions du Patriarche de Constantinople, aucun pontife ne régnait sur les évêques, mais ils se voyaient tout aussi sûrement et énergiquement aux commandes des doctrines qui constituaient l’essence du christianisme.
le drame occidental, surtout après l’an 1000, était plus fatidique pour le christianisme dans le monde moderne. Le pape et les évêques de la chrétienté latine ont progressivement déterminé l’essence à travers des doctrines et des canons qui ont amélioré l’ancienne compréhension de la foi. Comme ils sont venus à dominer en Europe, ils ont cherché à supprimer les conceptions contraires de l’essence de la foi. Aux 14e et 15e siècles, les Juifs étaient confinés dans des ghettos, des enclaves séparées et auto-séparées où ils ne partageaient pas et ne pouvaient pas partager toutes les prérogatives de la chrétienté., Lorsque les sectes ont été définies comme hérétiques-Vaudois, Cathares et autres—en raison de leur répudiation des concepts catholiques romains d’essence chrétienne, elles ont dû se cacher ou ont été poussées dans des enclaves hors de portée des gardiens de l’enseignement officiel. L’essence du christianisme était devenue un ensemble de doctrines et de lois articulées et contrôlées par une hiérarchie qui voyait ces doctrines comme un dépôt divin de vérité., Les théologiens pourraient discuter des articulations avec beaucoup de subtilité et d’intensité, mais dans ce millénaire, peu auraient choisi de s’engager dans un désaccord fondamental sur les enseignements officiels, qui étaient tous considérés comme des corollaires de la foi fondamentale en Jésus-Christ comme participant à la vérité de Dieu et fournissant le chemin du salut.
Au cours de ces siècles, il y avait aussi une différenciation croissante entre le clergé officiel, qui administrait les sacrements et supervisait le corps des fidèles, et les laïcs., La plupart de ce qui a été débattu des siècles plus tard sur l’essence du christianisme médiéval provenait des archives de ces autorités. Au fur et à mesure que l’on en apprend davantage sur la foi des croyants ordinaires, il devient plus évident dans les archives de l’histoire sociale que les gens ont offert d’innombrables variations sur l’essence de la foi. Beaucoup de gens ont utilisé la foi officiellement légitimée de l’Église dans le pouvoir des reliques des saints pour développer des modèles de relations avec Dieu qui, selon les réformateurs protestants, ont nui à L’unicité de Jésus-Christ en tant que seul agent du salut.,
pendant ce millénaire, dans le christianisme occidental et oriental, où la foi avait un monopole culturel, il y a eu une explosion de créativité et une élaboration d’une culture chrétienne qui a grandement amélioré et compliqué toutes les notions autrefois simples d’une essence. Le christianisme était autant une tradition culturelle qu’une tradition de foi, une affirmation que les dirigeants de l’église médiévale n’auraient pas considérée comme diminuant ou insultant., Le christianisme en tant que tradition culturelle se révèle peut-être le plus vivement dans les magnifiques cathédrales et églises construites au Moyen Âge et dans les manuscrits enluminés de l’époque.
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alors que la culture chrétienne devenait de plus en plus complexe, cependant, il y avait un flux constant de réformateurs individuels qui essayaient de revenir à ce qu’ils pensaient être son essence originelle. Parmi ceux-ci se trouvait Saint François D’Assise, qui, dans son style personnel de dévotion et de mode de vie simple, était souvent considéré comme capturant dans sa personne et ses enseignements plus de l’essence originelle de la vérité et de la voie du salut de Jésus que ne le faisaient les autorités ordonnées dans l’Église et les empires., Contrairement aux Vaudois et aux membres d’autres groupes dissidents, François a accepté l’autorité du clergé ordonné et a contribué à une réforme et à la renaissance de l’église au sens large.
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à la fin du Moyen Âge, un certain nombre de dissidents—tels que Jan Hus en Bohême, John Wycliffe en Angleterre et Girolamo Savonarola à Florence—ont contesté les enseignements de l’église de manière plus radicale que Quelqu’un comme Saint François. Malgré toutes leurs différences, ils étaient unis dans leur critique de ce qu’ils pensaient compliqué l’essence du christianisme. Sur des bases prophétiques bibliques, ils cherchaient la simplicité dans la vie cognitive, morale et dévotionnelle du christianisme.,
lorsque la Réforme protestante a divisé le christianisme occidental—comme les chrétiens D’Orient, déjà séparés depuis le 11ème siècle, ont regardé—le monde européen du 16ème siècle a connu un avant-goût de la variété chrétienne infinie à venir. Les réformes qui ont donné naissance aux nombreux organismes protestants-luthériens, anglicans, presbytériens, réformés, anabaptistes, quakers et autres—étaient elles-mêmes des débats sur l’essence du christianisme. Pris ensemble, ils ont rendu de plus en plus difficile pour quiconque de prétendre à un monopole sur la garde de cette essence, essayez comme ils le pourraient., Chaque nouvelle secte offrait un discernement partiel d’une essence ou d’une façon de parler différente, même si la grande majorité des Protestants convenait que l’essence pouvait être récupérée le mieux, ou, en fait, uniquement, par la récupération du message central des Écritures.
Après le ferment de la réforme, la plupart des groupes dissidents, comme ils se sont établis dans diverses nations, ont jugé nécessaire de s’engager dans leur propre rétrécissement de l’attention, la formulation de doctrines précises, et la compréhension de la vérité divine et la voie du salut., En moins d’un siècle, les théologiens de nombreuses universités protestantes adoptaient des systèmes parallèles aux anciens scolastiques contre lesquels certains réformateurs avaient pesté. Ceux qui avaient autrefois pensé que la définition de la doctrine ne parvenait pas à capturer l’essence du christianisme définissaient maintenant leur concept de l’essence en termes doctrinaux, mais le faisaient pour les luthériens, les Réformés, les presbytériens et les dissidents et résistances encore plus radicaux des croyances, tels que les Anabaptistes.
la croyance de St., Vincent de Lérins qu’il y a une foi qui a été détenue par tous, toujours et partout, a vécu à travers la prolifération des confessions protestantes et des mouvements catholiques romains et, de manière sophistiquée, a contribué à animer le mouvement œcuménique moderne. Ainsi, certains ont parlé de ce mouvement comme d’une réunion d’églises, une idée qui implique qu’elles avaient été autrefois « une”, et un autre indice que l’une comprenait une essence sur laquelle les gens étaient d’accord. La réunion signifierait donc un dépouillement des accrétions, une réduction du nombre d’arguments et un recentrage sur l’essentiel.,