En una columna mensual para PBS NewsHour, el Dr. Howard Markel revisita momentos que cambiaron el curso de la medicina moderna en sus aniversarios, como el innovador uso de anestesia en un paciente quirúrgico en octubre. 16, 1846. Foto de Image Source.
uno de los momentos verdaderamente grandes en la larga historia de la medicina ocurrió en una tensa mañana de otoño en el anfiteatro quirúrgico del Hospital General de Massachusetts de Boston.
estaba allí, en Oct., 16, 1846, que un dentista llamado William T. G. Morton administró un anestésico eficaz a un paciente quirúrgico. Consintieron en lo que se convirtió en la más magnífica revolución científica John Warren, un cirujano aprensivo, y Glenn Abbott, un joven aún más nervioso a punto de someterse a la extirpación de un tumor vascular en el lado izquierdo de su cuello.
tanto Warren como Abbott navegaron a través del procedimiento sin dolor, aunque algunos han notado que Abbott se movió un poco cerca del final. Alejándose de la mesa de operaciones hacia la galería repleta de estudiantes de Medicina legítimamente atónitos, el Dr., Warren exclamó alegremente: «¡Caballeros, esto no es una farsa!»
William Thomas Green Morton. Foto: Wikimedia Commons.
Morton llamó a su» creación » Letheon, por el río Lethe de la mitología griega. Beber sus aguas, los antiguos contendían, borraba recuerdos dolorosos. Difícilmente un elixir tan exótico, las cosas de Morton eran en realidad éter sulfúrico.,
independientemente de la composición, Letheon inspiró a una legión de Cirujanos emprendedores para diseñar y ejecutar un arsenal de procedimientos invasivos que salvan vidas y que continúan beneficiando a la humanidad hasta el día de hoy.
sin embargo, mientras que el descubrimiento de la anestesia fue una bendición genuina para la humanidad, difícilmente resultó ser tan grande para su «descubridor», William T. G. Morton.Morton comenzó sus estudios dentales en Baltimore en 1840. Dos años más tarde estableció su práctica en Hartford, trabajando finalmente con un dentista llamado Horace Wells., En este momento, los cirujanos podían ofrecer a los pacientes poco más allá del opio y el alcohol para soportar el dolor agonizante engendrado por los bisturíes.
desde finales del siglo XVIII hasta la década de 1840, los médicos y químicos experimentaron con agentes como óxido nitroso, éter, dióxido de carbono y otros productos químicos sin éxito. En una era antes de la adopción de la higiene dental diaria y los tratamientos con flúor, extracciones de dientes insoportables eran una parte demasiado común de la experiencia humana., En consecuencia, los dentistas se unieron a médicos y cirujanos en la búsqueda similar al Santo Grial de sustancias seguras y efectivas para vencer el dolor operatorio.
alrededor de este tiempo, Morton y Wells llevaron a cabo experimentos con óxido nitroso, incluida una demostración en la Escuela de Medicina de Harvard en 1845 que no logró sofocar completamente el dolor de un estudiante que se somete a un tirón de dientes, humillando así públicamente a los dentistas. Aunque Morton y Wells disolvieron amistosamente su asociación, Morton continuó su búsqueda de agentes anestésicos.,
un año antes, en 1844, durante los estudios en la Escuela de Medicina de Harvard (que fueron interrumpidos por dificultades financieras), Morton asistió a las conferencias del profesor de química Charles Jackson. Una sesión fue sobre cómo el solvente orgánico común éter sulfúrico podía dejar a una persona inconsciente e incluso insensata.
una ilustración del primer uso del éter como anestésico en 1846 por el cirujano dental W. T. G. Morton. Foto: Wikimedia Commons.,
recordando estas lecciones durante el verano de 1846, Morton compró botellas de la materia de su químico local y comenzó a exponerse a sí mismo y una colección de mascotas a los vapores de éter. Satisfecho con su seguridad y confiabilidad, comenzó a usar éter en sus pacientes dentales.
pronto, multitudes de bostonianos dolientes y dolientes se dirigieron a su oficina. Morton disfrutó de su éxito financiero, pero rápidamente percibió que Letheon era bueno para mucho más que tirar de los dientes.,
la notable demostración de Morton en el Hospital General de Massachusetts que hace mucho tiempo la mañana de octubre transfiguró su estatus de dentista rentable a sanador aclamado internacionalmente.
pero la vida media de su celebridad resultó ser molto presto, seguido de un interminable período de infamia y dificultades durante el cual fue arremetido por insistir en Solicitar una patente exclusiva sobre Letheon.,
en los Estados Unidos de mediados del siglo XIX, se consideraba indecoroso, si no abiertamente codicioso, que los miembros de la profesión médica se beneficiaran de descubrimientos que beneficiaron universalmente a la humanidad, particularmente de una patente para lo que resultó ser el éter sulfúrico fácilmente adquirido.
mientras Morton se adhiriera a la odontología, muchos médicos argumentaron, podía hacer lo que quisiera; pero si deseaba la aceptación de Letheon por parte de médicos y cirujanos, necesitaba cumplir con lo que consideraban sus ideales y ética de mente superior.,
Morton rechazó agresivamente todas esas sugerencias, en gran medida en su detrimento. También estaba la cuestión del crédito. Horace Wells exigió su parte. También lo hizo Crawford W. Long, un practicante de Georgia que afirmó haber utilizado óxido nitroso y éter ya en 1842, pero que estaba demasiado ocupado para publicar sus hallazgos. El ex profesor de Morton, Charles Jackson, argumentó que él también merecía una parte de la acción.
Ether inhaler, C. 1846, desarrollado por William T. G. Morton. ,
mientras que muchos jugaron con agentes anestésicos, fue Morton quien primero desarrolló un nuevo instrumento de administración para permitir la inhalación de éter durante una operación.
el dispositivo consistía en un frasco de vidrio con una boquilla de madera que podía abrirse y cerrarse según el estado de conciencia del paciente.
esto fue crítico porque otros experimentadores, incluyendo Wells y Long, no pudieron asegurar una reversibilidad rápida del estado anestésico y muchas veces sobredosificaron a sus pacientes.,
El Genio de Morton residía no solo en sus observaciones del poder del éter sino también en su desarrollo de un método crudo pero científico de regular su inhalación, creando así el campo de la anestesiología.
no todo el mundo lo vio de esa manera. Combatiendo vigorosamente las campañas susurradas y gritadas contra él, el dentista pasó sus días restantes tratando de restaurar su reputación manchada. Morton murió quebrado y amargado en 1868. Pasarían muchas décadas antes de que Morton fuera legítimamente devuelto al Panteón de los grandes médicos.,
la búsqueda de Morton para conquistar el dolor fue una contribución notable a la medicina y la salud humana, incluso si no resultó ser el éxito personal y financiero que tanto anhelaba.
aunque Morton era un hombre de grandes logros, era demasiado humano.tristemente, como muchos seres humanos, Morton agresivamente cazaba fama, gloria, éxito profesional y gratificación del ego a expensas de contemplar juiciosamente las consecuencias de sus acciones. Fue una búsqueda que le costó caro, incluso cuando hizo la vida– y enfermedades quirúrgicamente corregibles — mucho mejor para el resto de nosotros.,
el Dr. Howard Markel Escribe una columna mensual para el sitio web de PBS NewsHour, destacando el aniversario de un evento trascendental que continúa dando forma a la medicina moderna. Es el director del Centro de Historia de la medicina y el Profesor Distinguido George E. Wantz de Historia de la medicina en la Universidad de Michigan.
Es autor o editor de 10 libros, incluyendo » Quarantine!, East European Jewish Immigrants and the New York City Epidemics of 1892″, «When Germs Travel: Six Major Epidemics That Have Invaded America Since 1900 and the Fears They Have Unleashed» y «an Anatomy of Addiction: Sigmund Freud, William Halsted, and the Miracle Drug Cocaine.,»
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