El 4 de abril de 1975, en un momento en que la mayoría de los estadounidenses usaban máquinas de escribir, los amigos de la infancia Bill Gates y Paul Allen fundaron Microsoft, una compañía que fabrica software informático. Originalmente con sede en Albuquerque, Nuevo México, Microsoft se trasladó al Estado de Washington en 1979 y finalmente se convirtió en una importante corporación de tecnología multinacional. En 1987, el año después de que Microsoft se hiciera público, Gates, de 31 años, se convirtió en el multimillonario más joven del mundo.,
Gates y Allen comenzaron Microsoft-originalmente llamado Micro-Soft, para microprocesadores y software—con el fin de producir software para el Altair 8800, una computadora personal temprana. Allen dejó su trabajo como programador en Boston y Gates dejó la Universidad de Harvard, donde era estudiante, para centrarse en su nueva compañía, que tenía su sede en Albuquerque porque la ciudad era el hogar de la firma de electrónica MITS, fabricante del Altair 8800., A finales de 1978, las ventas de Microsoft superaron más de 1 millón de dólares y en 1979 la empresa trasladó su sede a Bellevue, Washington, un suburbio de Seattle, donde Gates y Allen crecieron. La compañía pasó a licenciar su sistema operativo MS-DOS a IBM para su primer ordenador personal, que debutó en 1981. Después, otras compañías de computadoras comenzaron a licenciar MS-DOS, que no tenía una interfaz gráfica y requería que los usuarios escribieran comandos para abrir un programa., En 1983, Allen dejó Microsoft después de ser diagnosticado con linfoma de Hodgkin; fue tratado con éxito para la enfermedad y pasó a perseguir una variedad de otras empresas comerciales.
en 1985, Microsoft lanzó un nuevo sistema operativo, Windows, con una interfaz gráfica de usuario que incluía menús desplegables, barras de desplazamiento y otras características. Al año siguiente, la compañía trasladó su sede a Redmond, Washington, y se hizo pública a 2 21 por acción, recaudando 6 61 Millones. A finales de la década de 1980, Microsoft se había convertido en la mayor compañía de software de computadora personal del mundo, basada en las ventas., En 1995, en medio de las crecientes compras de computadoras personales para uso doméstico y de oficina, Windows 95 hizo su debut. Incluía innovaciones como el Menú Inicio (comerciales de TV para Windows 95 con los Rolling Stones cantando «Start Me Up») y 7 millones de copias del nuevo producto se vendieron en las primeras cinco semanas. Durante la segunda mitad de la década de 1990, el uso de Internet despegó, y Microsoft introdujo su navegador web, Internet Explorer, en 1995.
En 1998, los estados UNIDOS, El Departamento de Justicia y 20 fiscales generales estatales acusaron a Microsoft de violar las leyes antimonopolio al usar su dominio para expulsar a los competidores del negocio; en 2001, la compañía llegó a un acuerdo con el gobierno que impuso restricciones a sus prácticas corporativas. También en 2001, Microsoft se unió al mercado de videojuegos con el lanzamiento de su consola Xbox.