Bob Fitch photography archive, © Stanford University Libraries
Andrew Youngs Arbeit als Pastor, Administrator und Stimmrechtsanwalt führte ihn dazu, Martin Luther King, Jr.und der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) im Bürgerrechtskampf beizutreten. Young, der kurz nach der Ermordung des Königs in die Wahlpolitik eintrat, schrieb König zu, seinem Leben „Zweck und Nahrung“ zu geben (Young, 474)., „Er hat mich geprägt, sowohl in unauslöschlichen Erinnerungen als auch in den spirituellen und praktischen Lektionen unserer Prüfungen und Triumphe“, erinnerte sich Young. „Durch die Qualität dieser Tage bin ich gekommen, um meine eigene fortgesetzte Reise zu messen“ (Young, 474).März 1932 in New Orleans, Louisiana, in eine bürgerliche Familie geboren, erwarb Young einen BS (1951) in Biologie an der Howard University, bevor er Minister wurde. 1955 erwarb er einen Abschluss in Göttlichkeit am Hartford Theological Seminary und wurde zum Priester in der United Church of Christ ordiniert., In 1957, nach dem Dienst als pastor in Bethany Kongregationalistischen Kirche in Thomasville, Georgia, Young trat der Nationale Rat der Kirchen Christi in Amerika in New York als stellvertretender Direktor der Jugendabteilung der christlichen Erziehung.
In seinen Memoiren An Easy Burden (1996) erinnert sich Young an das Treffen mit King im Jahr 1957, als die beiden das Podium beim Jahresprogramm der Alpha Phi Alpha Fraternity am Talladega College in Alabama teilten. Nach der Veranstaltung lud King Young ein, ihn in Montgomery zu besuchen., Young freute sich über die Möglichkeit, mit King über seine Philosophie der Gewaltfreiheit zu sprechen und „darüber, wie er seine akademische Ausbildung auf die praktische Situation im Süden angewendet hatte“, aber zu Youngs Bestürzung war King nicht daran interessiert, über sein akademisches Studium zu sprechen: „Er war hauptsächlich daran interessiert, über Yoki, sein und Corettas neues Baby zu sprechen … und er hatte keine Lust, die Rolle des Reverend Dr. Martin Luther King Jr.auszuüben“ (Young, 97).,
Bewegt von der Studentenbewegung in Nashville in 1960 überlegte Young, in den Süden zu ziehen, um das Highlander Folk School Citizenship Training Program zu leiten, und bat King um Rat. Obwohl King ein hohes Lob für Highlanders Programm hatte, warnte er Young, dass Tennessee Beamte versuchten, die Schule zu schließen. „Sicherlich würde ich Ihnen nicht raten, die Position, die Sie jetzt innehaben, zu verlassen, es sei denn, Sie können sicher sein, dass Highlander offen bleibt“ (King, 25 April 1961)., Young nahm Highlanders Angebot an, schloss aber 1961, als König warnte, bevor Young und seine Frau Jean eintrafen. Das Programm verlegte seine Verwaltungsbüros in den SCLC-Hauptsitz in Atlanta, während die United Church of Christ Einrichtungen in Dorchester, Georgia, renovierte, um die Staatsbürgerschaftsschulen zu beherbergen. Young übernahm das Programm, das allmählich zu einem festen Bestandteil des SCLC wurde. 1963 war Young eine Schlüsselfigur im Biracial-Verhandlungskomitee, das das hart erkämpfte Abkommen schmiedete, das die Kampagne in Birmingham beendete.,
1964 beförderte King Young nach dem Ausscheiden des umkämpften Wyatt Tee Walker zum Executive Director des SCLC. Für die nächsten Jahre wurde Young einer der vertrauenswürdigsten Berater und Vertrauten von King und arbeitete mit ihm während Kampagnen in St. Augustine, Selma und Chicago zusammen. Er erinnerte daran, dass King in Exekutivsitzungen sowohl konservative als auch radikale Standpunkte hören wollte, „und es fiel fast immer auf mein Los, die konservative Sichtweise auszudrücken“ (Young, 16.
Im April 1968 war Young mit King im Lorraine Motel in Memphis, als der Bürgerrechtsführer getötet wurde., Young erinnerte sich, dass King am Abend vor seiner Ermordung in fröhlicher Stimmung war und Ralph Abernathy und Young sogar in eine Kissenschlacht verwickelte. Am späten Nachmittag des 4 April, kurz nachdem eine Limousine ankam, um King und sein Gefolge zum Abendessen abzuholen, hörte Young ein Geräusch wie ein Auto, das zurückfiel, und sah, dass King nicht mehr auf dem Hotelbalkon stand. Young ‚ s Erster Gedanke war, dass König wurde „noch clowning“ (Jung, 464)., Young war am Boden zerstört von Kings Ermordung: „Es schien unfair, dass er von unzähligen Problemen „frei“ war, während wir, die Lebenden, versuchen mussten, ohne ihn fertig zu werden. Wir waren gerade mit ihm ausgekommen, wie konnten wir ohne ihn auskommen?“(Jung, 466).
Young verließ SCLC 1970, um für den Kongress zu kandidieren. Obwohl er bei seinem ersten Gebot besiegt wurde, kandidierte er 1972 erfolgreich und vertrat seinen Distrikt Georgia für drei Amtszeiten, bevor er von Präsident Jimmy Carter zum Botschafter bei den Vereinten Nationen ernannt wurde., Young, der für seinen sympathischen Umgang mit den Entwicklungsländern bekannt ist, wurde 1979 nach einem nicht autorisierten Treffen mit einem Vertreter der palästinensischen Befreiungsorganisation zum Rücktritt gedrängt. 1981 verlieh Präsident Carter Young die Congressional Medal of Freedom. Young war von 1982 bis 1990 Bürgermeister von Atlanta, bevor er 1990 ein erfolgloses Gebot für den Gouverneur von Georgia abgab.