Es war genau 70 Jahre her, am Abend des Nov., 27, 1945, dass Richard James ein neues Produkt im Gimbels Department Store in Philadelphia demonstrierte. Es war der Slinky, und es war ein Hit: Er verkaufte die 400, die er hatte, bei $1 jeder, in 90 Minuten. Bis zum Ende der Ferienzeit 1945 waren 22.000 Slinkys verkauft worden.
Es war der entscheidende Moment in der Geschichte eines Spielzeugs, von dem, wie James später einem Reporter erzählen würde, “ die Spielzeugleute keinen Teil wollten.“
Der Slinky wurde tatsächlich Jahre zuvor erfunden, 1943, als James Maschinenbauingenieur in einer Werft in Philadelphia war., Wie die Liste der 100 größten Spielzeuge von TIME später erklärte, war das Spielzeug „das unbeabsichtigte Nebenprodukt einer neuen Reihe empfindlicher Federn, die dazu beitragen würden, zerbrechliche Geräte auf Schiffen stabil zu halten. Nachdem James eine seiner neu geschaffenen Federn aus einem Regal geworfen hatte, beobachtete er, wie sie von ihrer Stelle herunterging, anstatt zu Boden zu fallen.“Nach dieser zufälligen Entdeckung entwickelte James die Idee in den nächsten zwei Jahren.
Der ursprüngliche Slinky war 2.5 in. groß, mit 75 ft. aus Kohlenstoffstahldraht in 98 Spulen angeordnet., James reichte im selben Monat seiner ersten Demonstration ein Patent für das Spielzeug ein und es wurde im Januar von 1947 genehmigt. Trotz anfänglicher Zurückhaltung des Einzelhändlers fand der Slinky bald seinen Markt und James kündigte seinen Job, um seine ganze Zeit dem Projekt zu widmen.
Dennoch war der Slinky keine Ein-Mann-Operation.,
Es war Richard James‘ Frau Betty James, die 1944 den Namen für das Spielzeug erfand, indem sie das Wörterbuch durchsuchte und es auswählte, „weil sie dachte, dass es die gewundene und anmutige Bewegung am besten beschrieb und der sanfte Klang der sich ausdehnenden und kontrahierenden Metallspule, die ihr Ehemann Richard nach Angaben der New York Times entworfen hatte. Betty James war auch diejenige, die für den Jingle des Spielzeugs verantwortlich war, wie der Nachruf der ZEIT auf sie feststellte: „Was geht alleine oder zu zweit nach unten/ Und macht ein Slinkity-Geräusch?/ Eine Feder, eine Feder, eine wunderbare Sache/ Ev’ryone weiß, es ist Slinky!,'“
Nachdem Richard James seine Familie 1960 verlassen hatte, um nach Bolivien zu ziehen, um sich einer religiösen Sekte anzuschließen, übernahm seine Frau das Amt des CEO und belebte das Unternehmen, das er tief verschuldet hatte. Sie leitete das Unternehmen bis 1998, als sie es an Poof Products verkaufte.
All diese Jahrzehnte später hat die Popularität des Spielzeugs anhält, was zu einem Umsatz von mehr als 300 Millionen Slinkys. Es wurde in die National Toy Hall of Fame aufgenommen und ist Teil der Architektur-und Designkollektion des MoMA.
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