Johnnie Walker Blue Label fehlt die meisten Attribute, die heutigen Whisky Geeks begeistern. Es ist Blended Scotch, kein Single-Malt. Bei 40 Prozent ABV, es ist relativ low-proof. Es ist ganzjährig in Regalen erhältlich. Es kostet weniger als $200. Und es hat absolut keinen sekundären Marktwert. Aber als es 1992 debütierte, spielte nichts davon eine Rolle. Für twentysomething Pappy Stans mag es schwierig sein zu glauben, aber es gab eine Zeit, in der Blue Label der ehrgeizigste Whisky war, den man trinken konnte.,
„Ein schöner, luxuriöser Whisky“, schrieb Getränkekritiker Michael Jackson 2001 in einer Rezension für das Whisky Magazine. „Ich stelle mir ein Restaurant namens Café Opera vor. Zuerst ein wenig Foie Gras, dann ein paar Maine Hummer, Marron Glacé….und Blue Label?“
Wenn Amerikaner die 1960er, 70er und 80er Jahre damit verbrachten, Whisky zugunsten von Wodka und Pfirsichschnaps zu sprudeln, konzentrierten sie sich in den späten 80er und 90er Jahren neu, angeführt von Geschäftsleuten der Wall Street und Madison Avenue, die in Statussymbole investierten Getränke, darunter teurer kalifornischer Chardonnay und Cabernet., Zu dieser Zeit begannen die ersten Markenbotschafter von Guinness UDV (dem Unternehmensvorgänger von Diageo), sich durch Marktstudien auf diese demografische Entwicklung einzulassen.
„Whisky-Abendessen waren überall und die Marketing-Führungskräfte brachten viele Daten zurück“, sagt Robin Robinson, ein langjähriger Whisky-Verkäufer und Autor des kompletten Whisky-Kurses: Eine umfassende Verkostungsschule in zehn Klassen. Untersuchungen zufolge galten die allgegenwärtigen roten und schwarzen Etiketten von Johnnie Walker als Einsteiger und für den Gaumen des „Finanzmanns“ etwas zu hart., Als Blue Label auf den Markt kam, so Robinson, schien es speziell für sie entwickelt worden zu sein, obwohl die Marke auf ihre Geschichte als Inspirationsquelle hinweisen würde.
Johnnie Walker Master Blender Jim Beveridge sagt, er habe sich von Old Highland inspirieren lassen, dem ersten Produkt der Marke, das 1867 veröffentlicht wurde. (Ab 1987 verkaufte Johnnie Walker ein etwas ähnlich aussehendes Produkt mit Blue Label und Box; „Älteste“, eine Mischung aus 15-bis 60-jährigen Whiskys, wurde auslaufen, als Blue Label debütierte.,) Laut Produktspezifikationen sind nur 1 in 10.000 Fässern für Blue Label“ geeignet“, und es wird gemunkelt, dass es Single Malts so alt wie 60 Jahre mit keinem jüngeren als 28 enthält. Blue Label bietet jedoch keine Altersangabe, von der Neinsager vermuten, dass es sich um eine Methode zum Entladen von Lagerbeständen handelt, die während der Brachphase der Whisky-Kategorie von Mitte der 1960er bis Ende der 1980er Jahre überaltert waren.
„Es war verdammt brillant in seinem Konzept und seiner Ausführung: fett genug, um Scotch zu sein, aber weich genug, dass es nicht beleidigt hat“, sagt Robinson., „Es war der perfekteste Whisky, der jemals zu diesem Zeitpunkt kreiert wurde, ein Triumph von Marketing und Produktion.“
Natürlich war das 1992 eingeführte marketplace Blue Label ganz anders als heute. Das preisgünstige Red Label war seit 1945 (und ist es auch heute noch) der meistverkaufte Whisky der Welt. Pappy Van Winkle kam erst 1994 an und wurde erst zwei Jahrzehnte später zur Sensation. Blanton ‚ s, positioniert als Luxus-Bourbon, kostete 24 US-Dollar und galt als äußerst teuer., Als der Blended Whisky—mit einem Pantone 289 C Blue Label auf einer quadratischen Flasche im Stil des späten 19. Jahrhunderts in einer mit Seide ausgekleideten Schachtel mit Echtheitszertifikat-in den Regalen landete, war er mit fast 150 US-Dollar fünfmal teurer als alles andere auf dem Markt. Sein einziger wahrer Wettbewerb war XO Cognac, der einzige Geist, der zu dieser Zeit mehr als $100 pro Flasche befehligte.
Der langjährige Whisky-Autor Lew Bryson gibt zu, dass er Blue Label ablehnte, als es zum ersten Mal auf die Bühne kam., „Nicht weil es gemischt war, nicht weil es Johnnie Walker war und nicht einmal wegen des Preises“, sagt der Autor von Whisky Master Class: The Ultimate Guide to Understanding Scotch, Bourbon, Rye und mehr. „Es war, weil es so offensichtlich war, offensichtlich, ein Spiel auf sein Streben.“Hat der Geschmack bei einem so erhöhten Preis überhaupt eine Rolle gespielt?
Bereits 1992, bevor Bourbon boomte, bevor japanischer Whisky die geografischen Grenzen der Luxusproduktion neu ausrichtete, war die Idee eines Status-Whiskys relativ neu., Nur Dalmore und der Macallan versuchten, Produkte von solchem Prestige zu veröffentlichen, obwohl sie, wie Bryson feststellt, in Amerika noch nicht Resonanz gefunden hatten.
„War Blue einer der ‚luxuriösesten‘ Whiskys, die man damals kaufen konnte?“sagt Bryson. „Auf jeden Fall hat die Präsenz in erstklassigen Getränkewagen der Fluggesellschaft das genagelt.“Es wurde neben Dom Pérignon kostenlos auf Flügen von Singapore Airlines und British Airways Concorde angeboten, und seine Positionierung als Statussymbol bleibt von größter Bedeutung., In einer“ Markenidentitätszusammenfassung „Diageo, die 2018 intern veröffentlicht wurde, beschreibt das Unternehmen den idealen Blue Label-Verbraucher als“ vom Prestige getrieben“, der „seiner hart verdienten Position würdig“ ist und das Leben in vollen Zügen leben möchte.“
Und für Männer eines bestimmten Alters wird Blue Label immer einen bestimmten Höhepunkt darstellen. Es ist sogar ein Trope des Fernsehens des 21. In der ersten Staffel von Curb Your Enthusiasm, Larry Davids damalige Frau Cheryl gibt ihrem Agentenfreund Jeff Green eine Flasche, um ihr eine Rolle in einer Inszenierung der Vagina-Monologe zu geben., In 30 Rock, Jack Donaghy, Alec Baldwins konservativer Netzwerkchef, Aktien Blue Label auf seinem Büro Bar Wagen. Und in Milliarden, Showtime ‚ s Drama-Serie über Hedge-Fonds-Hijinks, Blue Label befindet sich in der modernen Whisky-Hackordnung. Wo die jungen Hotshots Michter ‚ s Celebration trinken, eine $ 5,000-Flasche, die alle drei Jahre in begrenztem Umfang veröffentlicht wird, klirren die älteren Geschäftsleute wie Chuck Rhoades, Sr., immer noch Gläser voller Blue Label, eine Referenz, die bei einigen jüngeren Zuschauern verloren geht.
“ Blue Label feiert einen großen Börsengang?,“twitterte ein Mann beim Schöpfer der Show, Brian Koppelman, nach einer Episode im Jahr 2017. „Ich müsste mir vorstellen, dass Charles viel besser trinkt als 100 Dollar Scotch.“
Für viele Blue—Label-Trinker geht es bei der Auswahl nicht unbedingt um den Preis-Johnnie Walker produziert seltenere, teurere Flaschen: den $ 700 King George V, verpackt in einem Feuersteinglas-Dekanter, und den John Walker, einen $4,500 Whisky in einem Baccarat-Kristall-Dekanter mit einem 24—Karat-vergoldeten Hals-aber die Verbindung des Labels zu Klasse, Geld und Männlichkeit, nach denen sie aufgewachsen sind.,
Es ist sicherlich ein Grund, warum Blue Label weiterhin das Inbegriff des Vatertagsgeschenk ist; Johnnie Walker positioniert es sogar so und bietet jeden Juni monogrammierte Flaschen an. (Eine frühe Druckwerbung verkündete: „Männer werden nicht nach ihren Worten beurteilt, sondern nach ihren Handlungen.“) Das letzte Mal habe ich es tatsächlich am Vatertag probiert. Und, ich muss zugeben, es war ziemlich gut. Kein ernsthafter Kritiker hat es je nach Geschmack verspottet. Im Jahr 2018 erzielte Whisky Advocate eine Punktzahl von 97—eine der höchsten Bewertungen, die jemals vergeben wurden. „Großartig kraftvoll und intensiv“, schrieb Jonny McCormick., „Nah an der Perfektion.“Bryson vermied es jedoch absichtlich, es zu probieren, bis er Mitte der Aughts auf eine kostenlose Probe beim WhiskyFest stieß. Für ihn war die Flüssigkeit gut,aber sie rieb ihn immer noch falsch. „Ich bin nie über diesen Ärger über seine Positionierung hinweggekommen, und es war noch nie ein Whisky, auf den ich mich erwärmen konnte.“Für viele andere ist Blue Label jedoch immer noch ein Höhepunkt, den es sich zu streben lohnt.