Bilaterale Symmetrie, manchmal auch Reflexionssymmetrie oder Spiegelsymmetrie genannt, bedeutet, dass ein Objekt oder eine Form zwei Hälften hat, die Spiegelbilder voneinander sind. Zum Beispiel sind der Großbuchstabe T und ein gleichschenkliges Dreieck bilateral symmetrisch. Der Begriff wird am häufigsten in der Biologie verwendet, wo er sich auf Organismen bezieht, die zwei symmetrische Hälften haben, wenn sie nur entlang einer Ebene geteilt werden., Dies wird als Saggitalebene bezeichnet, eine imaginäre vertikale Ebene, die von vorne nach hinten durch die Körpermitte des Organismus verläuft und diese in linke und rechte Seiten aufteilt. Die meisten Tierarten haben bilaterale Symmetrie, einschließlich Menschen, und Pflanzen haben oft bestimmte Strukturen, die bilateral symmetrisch sind.
Wenn der Begriff“ bilaterale Symmetrie “ in Bezug auf Lebewesen und nicht auf geometrische Formen verwendet wird, ist die Symmetrie nur annähernd, da der Prozess des biologischen Wachstums nicht genau ist und kein Organismus perfekt symmetrisch ist. Die Platzierung und Struktur der inneren Organe muss auch nicht perfekt symmetrisch sein, damit ein Organismus bilateral symmetrisch betrachtet werden kann., Die menschliche Leber befindet sich beispielsweise auf der rechten Seite der Bauchhöhle, und es ist völlig normal, dass eine Person Asymmetrien wie einen Arm oder ein Bein hat, die etwas länger sind als das andere.
Bilaterale Symmetrie unterscheidet sich von radialer Symmetrie, die sich auf Formen bezieht, die in grob symmetrische Hälften entlang mehr als einer Ebene unterteilt werden können., Seesterne und Quallen sind Beispiele für radial symmetrische Tiere. Bilateral symmetrische Organismen, weil sie symmetrisch auf nur einer Ebene sind, haben unterschiedliche Fronten und Rücken, aber radial symmetrische Organismen nicht. Viele Pflanzen haben Teile, die bilateral symmetrisch sind, wie die Blätter von Bäumen.
Tierarten mit bilateraler Symmetrie werden gemeinsam als Bilateria bezeichnet. Dies ist eine riesige Kategorie, die die Mehrheit der Tierphyla umfasst und eine enorm vielfältige Palette von Organismen umfasst, von Plattwürmern bis hin zu Menschen., Es wird angenommen, dass das älteste bestätigte Fossil eines Organismus in dieser Gruppe mehr als 500 Millionen Jahre alt ist.
Bilaterale Symmetrie bietet eine Reihe von Vorteilen für Organismen. Es ermöglicht einem Organismus, schlanker und damit schneller zu sein. In der Tat sollte beachtet werden, dass Tierarten, die keine bilaterale Symmetrie aufweisen, entweder sehr langsam sind, wie dies bei Seestern der Fall ist, oder vollständig sessil, wie im Fall von Organismen wie Schwämmen und Seeanemonen.,
Eine Spezies, die einen Körper hat, der darauf spezialisiert ist, sich auf einer bestimmten Achse zu bewegen, anstatt in alle Richtungen gleichmäßig, kann auch die Mehrheit ihrer Sinnesorgane und des damit verbundenen Nervengewebes in der Vorderseite ihres Körpers konzentrieren, anstatt sie in alle Richtungen ausbreiten zu müssen. Diese Spezialisierung des vordersten Teils des Körpers des Organismus, genannt Cephalization, kann zur Entwicklung komplexeren Verhaltens und größerer Intelligenz führen, wenn das Nervengewebe zentralisiert wird. Alle Organismen mit mehr als einem sehr rudimentären Nervensystem sind Bilatterien., Die komplexen Gehirne von Menschen und anderen hochintelligenten Tieren haben ihren evolutionären Ursprung in diesem Prozess.