Die Geschichte vom Untergang des Wilhelm Gustloff ist einer Mehrheit der Nichtdeutschen noch unbekannt. Das Schiff, einst ein elegantes Kreuzfahrtschiff des Hitler-Reiches, evakuierte deutsche Flüchtlinge, Zivilisten und Militärpersonal aus dem Hafen von Gotenhafen, als sie in der Nacht des 30.
Das Schiff, das mit seiner menschlichen Ladung schwer überlastet war, brauchte 40 Minuten, um zu sinken, und warf die Mehrheit seiner geschätzten 10.000 Passagiere in den eisigen Gewässern der Ostsee in den Tod., Fast so viele überlebten den Gustloff (ca. 1.200) wie auf der Titanic. Es bleibt die schlimmste Seekatastrophe der Geschichte. Und doch wurden seine 9.000 Opfer bei der Großschlachtung der letzten Kriegsmonate leicht vergessen, während die Geschichten der Überlebenden von Deutschlands dominanter Nachkriegskultur von Mea culpa und der anhaltenden Gleichgültigkeit seiner Kriegsfeinde gedämpft wurden.,
Tatsächlich wurde die Geschichte viele Jahre lang vor allem durch die unermüdlichen Bemühungen eines Überlebenden Heinz Schön am Leben erhalten, der hart daran arbeitete, die Wahrheit der Ereignisse zu ermitteln und die persönlichen Berichte der Überlebenden zu sammeln. Erst in den letzten Jahrzehnten hat das Schicksal des Gustloff über Deutschland hinaus Anerkennung gefunden, zum Teil durch Günter Grass ‚ Roman Crabwalk aus dem Jahr 2002, in dem der Untergang eine herausragende Rolle spielt.,
Es ist sicherlich eine grimmig faszinierende Geschichte, nicht zuletzt wegen des Reichtums an „menschlichem Interesse“, das sie enthält: die verzweifelten Passagiere, die vor den vorrückenden Sowjets fliehen; oder der sowjetische U-Boot-Kapitän, ein unruhiger Außenseiter, für den der Untergang das Versprechen der Erlösung brachte.
Interessant ist es auch für den weiteren Kontext der Evakuierung, zu der die Reise des Gustloff gehörte., „Operation Hannibal“ war ein ehrgeiziger – wenn auch verspäteter – Versuch der Nazi-Behörden, Millionen von Zivilisten und verwundeten Militärangehörigen auf dem Seeweg vom Weg der Roten Armee nach Westen zu bewegen. Und obwohl es erhebliche Verluste erlitt, wäre es im Großen und Ganzen erfolgreich; mit über 1,000 Schiffen, die in diesem Winter mehr als eine Million Menschen in Sicherheit bringen.
Cathryn Prince erzählt die Geschichte des Gustloffs lebhaft und engagiert. Sie hat einen Großteil des verfügbaren englischsprachigen Materials zum Untergang zusammengetragen und die Augenzeugenberichte von Überlebenden gut genutzt.,
es gibt Jedoch einige Vorbehalte. Am gravierendsten ist ein eklatanter Mangel an deutschsprachigem Material, der angesichts der eher lückenhaften Abdeckung des Themas außerhalb Deutschlands als schwerwiegender Fehler angesehen werden muss. Sogar die Augenzeugenberichte, die Prince so effektiv verwendete, stammen überwiegend von jenen Personen, die jetzt in den USA und Kanada sind, mit kaum einer Erwähnung der Überlebenden Zeugnis, veröffentlicht und unveröffentlicht, das ist in deutscher Sprache verfügbar.,
Obwohl Prince die Umstände des Untergangs selbst festhält, fehlt ihr manchmal ihr Verständnis für die weitere Geschichte, und als Konsequenz wird ihr Buch durch sachliche und typografische Fehler, einige wackelige Geographie und den Hauch journalistischer Übertreibung untergraben. Man kann nicht umhin, sich zu fragen, ob die engere Aufmerksamkeit eines Editors von Vorteil gewesen sein könnte.
Es ist eine Schande, so kritisch zu sein, denn der Tod in der Ostsee sollte sicherlich begrüßt werden, um die Geschichte des Wilhelm Gustloff einem breiteren Publikum zugänglich zu machen., Es ist jedoch schwer zu vermeiden, dass das Buch eine verpasste Gelegenheit darstellt. Der endgültige englischsprachige Bericht dieser traurigen Saga scheint immer noch auf seinen Autor zu warten.
Tod in der Ostsee: Der Zweite Weltkrieg Untergang des Wilhelm Gustloff
Cathryn Prince
Palgrave Macmillan 236pp £16.99
Roger Moorhouse ist der Autor des Teufels Allianz: Hitlers Pakt mit Stalin, 1939-41. @Roger_Moorhouse