Alexander, der älteste Sohn von Zar Nikolaus I., wurde am 17. Er wurde von Privatlehrern ausgebildet und musste auch eine strenge militärische Ausbildung durchmachen, die seine Gesundheit dauerhaft schädigte.
1841 heiratete er Marie Alexandrowna, die Tochter des Großherzogs von Hessen-Darmstadt. Alexander wurde nach dem Tod seines Vaters 1855 Zar Russlands., Zu der Zeit war Russland in den Krimkrieg verwickelt und unterzeichnete 1856 den Vertrag von Paris, der den Konflikt beendete.
Der Krimkrieg ließ Alexander erkennen, dass Russland keine große militärische Macht mehr war. Seine Berater argumentierten, dass Russlands leibeigene Wirtschaft nicht mehr mit Industrienationen wie Großbritannien und Frankreich konkurrieren könne.
Alexander begann nun, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, der Leibeigenschaft in Russland ein Ende zu setzen., Der Adel widersprach diesem Schritt, aber wie Alexander einer Gruppe Moskauer Adliger sagte:“Es ist besser, die Leibeigenschaft von oben abzuschaffen, als auf die Zeit zu warten, in der sie sich von unten abschaffen wird.“
1861 veröffentlichte Alexander sein Emanzipationsmanifest, das 17 Gesetzgebungsakte vorschlug, die die Leibeigenen in Russland befreien sollten. Alexander kündigte an, dass die persönliche Leibeigenschaft abgeschafft werde und alle Bauern Land von ihren Vermietern kaufen könnten. Der Staat würde das Geld an die Vermieter weiterleiten und es in 49 jährlichen Summen, die als Rückzahlungszahlungen bekannt sind, von den Bauern zurückfordern.,
Alexander führte auch andere Reformen ein und erlaubte 1864 jedem Bezirk, einen Zemstvo einzurichten. Dies waren Gemeinderäte mit Befugnissen zur Bereitstellung von Straßen, Schulen und medizinischen Diensten. Das Recht, Mitglieder zu wählen, war jedoch auf die Reichen beschränkt.
Weitere von Alexander eingeführte Reformen umfassten eine verbesserte Stadtregierung (1870) und eine universelle militärische Ausbildung (1874). Er ermutigte auch den Ausbau der Industrie und des Eisenbahnnetzes.,
Alexanders Reformen erfüllten Liberale und Radikale nicht, die eine parlamentarische Demokratie und die Meinungsfreiheit wollten, die in den Vereinigten Staaten und den meisten anderen europäischen Staaten genossen wurde. Die Reformen in der Landwirtschaft enttäuschten auch die Bauern. In einigen Regionen brauchten die Bauern fast 20 Jahre, um ihr Land zu erhalten. Viele waren gezwungen, mehr zu zahlen, als das Land wert war, und andere erhielten unzureichende Beträge für ihre Bedürfnisse.
1876 gründete eine Gruppe von Reformern Land und Freiheit., Da es illegal war, die russische Regierung zu kritisieren, musste die Gruppe ihre Treffen geheim halten. Beeinflusst von den Ideen von Michail Bakunin veröffentlichte die Gruppe Literatur, in der gefordert wurde, dass Russlands Land den Bauern übergeben werden sollte.
Einige Reformer bevorzugten eine Politik des Terrorismus, um Reformen zu erreichen, und am 14. April 1879 versuchte Alexander Solowjew, ein ehemaliger Lehrer, Alexander zu töten. Sein Versuch scheiterte und er wurde im folgenden Monat hingerichtet. So waren auch sechzehn andere Männer des Terrorismus verdächtigt.,
Die Regierung reagierte auf das Attentat mit der Ernennung von sechs Militärgouverneuren, die Russland ein strenges Zensursystem auferlegten. Alle radikalen Bücher wurden verboten und bekannte Reformer verhaftet und eingesperrt.
Im Oktober 1879 teilten sich Land und Freiheit in zwei Fraktionen. Die Mehrheit der Mitglieder, die eine Politik des Terrorismus befürworteten, begründete den Willen des Volkes. Bald darauf beschloss die Gruppe, Alexander zu ermorden. Im folgenden Monat verwendeten Andrei Zhelyabov und Sophia Perovskaya Nitroglycerin, um den Zarenzug zu zerstören., Der Terrorist hat sich jedoch verrechnet und stattdessen einen anderen Zug zerstört. Ein Versuch, die Kamenny-Brücke in St. Petersburg in die Luft zu sprengen, als der Zar sie passierte, war ebenfalls erfolglos.
Der nächste Versuch in Alexanders Leben betraf einen Zimmermann, Stefan Khalturin, der es geschafft hatte, Arbeit im Winterpalast zu finden. Er durfte auf dem Gelände schlafen, brachte jeden Tag Dynamitpakete in sein Zimmer und versteckte es in seiner Bettwäsche.
Am 17. Februar 1880 errichtete Khalturin im Untergeschoss des Gebäudes unter dem Speisesaal eine Mine., Die Mine ging um halb sechs los, als der Volkswillen berechnet hatte, dass Alexander zu Abend essen würde. Sein Hauptgast, Prinz Alexander von Battenburg, war jedoch zu spät gekommen und das Abendessen verzögerte sich und der Speisesaal war leer. Alexander war unverletzt, aber siebenundsechzig Menschen wurden durch die Explosion getötet oder schwer verletzt.
Der Volkswille kontaktierte die russische Regierung und behauptete, sie würden die Terrorkampagne abbrechen, wenn dem russischen Volk eine Verfassung gewährt würde, die freie Wahlen und ein Ende der Zensur vorsah., Februar 1880 gab Alexander bekannt, dass er erwäge, dem russischen Volk eine Verfassung zu gewähren. Um seinen guten Willen zu zeigen, wurden einige politische Gefangene aus dem Gefängnis entlassen. Loris Melikof, der Innenminister, erhielt die Aufgabe, eine Verfassung zu entwickeln, die die Reformer zufriedenstellt, aber gleichzeitig die Befugnisse der Autokratie bewahrt.
Gleichzeitig richtete die russische Polizeibehörde eine Sonderabteilung ein, die sich mit der inneren Sicherheit befasste. Diese Einheit wurde schließlich als Okhrana bekannt., Unter der Kontrolle von Loris Melikof, dem Innenminister, schlossen sich verdeckte Agenten politischen Organisationen an, die sich für soziale Reformen einsetzten.
Im Januar 1881 stellte Loris Melikof Alexander seine Pläne vor. Sie beinhalteten eine Erweiterung der Befugnisse des Zemstvo. Nach seinem Plan hätte jeder Zemstov auch die Befugnis, Delegierte zu einer Nationalversammlung namens Gosudarstvenny Sowjet zu entsenden, die die Befugnis hätte, Gesetze einzuleiten., Alexander war besorgt, dass der Plan der Nationalversammlung zu viel Macht geben würde, und ernannte einen Ausschuss, der sich das Schema genauer ansah.
Der Wille des Volkes wurde zunehmend wütend auf das Versagen der russischen Regierung, Details der neuen Verfassung bekannt zu geben. Sie begannen daher, Pläne für einen weiteren Attentat zu machen. Die beteiligten in die Handlung einbezogen Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Gesia Gelfman, Nikolai Sablin, Ignatei Grinevitski, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov und Timofei Michailow.,
Im Februar 1881 entdeckten die Okhrana, dass es eine Verschwörung von Andrei Zhelyabov gab, Alexander zu töten. Zhelyabov wurde verhaftet, weigerte sich jedoch, Angaben zur Verschwörung zu machen. Er sagte der Polizei zuversichtlich, dass nichts, was sie tun könnten, das Leben des Zaren retten würde.
Am 1. März 1881 reiste Alexander in einer geschlossenen Kutsche vom Michaelovsky-Palast zum Winterpalast in St. Petersburg. Ein bewaffneter Kosake saß mit dem Kutscher und weitere sechs Kosaken folgten zu Pferd. Hinter ihnen kam eine Gruppe von Polizisten in Schlitten.,
Auf der ganzen Strecke wurde er von Mitgliedern des Volkswillens beobachtet. An einer Straßenecke in der Nähe des Katharinenkanals gab Sophia Perovskaya Nikolai Rysakov und Timofei Mikhailov das Signal, ihre Bomben auf die Kutsche des Zaren zu werfen. Die Bomben verpassten den Wagen und landeten stattdessen unter den Kosaken. Der Zar war unverletzt, bestand jedoch darauf, aus der Kutsche auszusteigen, um den Zustand der verletzten Männer zu überprüfen. Während er mit den verwundeten Kosaken stand, warf ein anderer Terrorist, Ignatei Grinevitski, seine Bombe., Alexander wurde sofort getötet und die Explosion war so groß, dass Grinevitski auch an der Bombenexplosion starb.
Von den anderen Verschwörern beging Nikolai Sablin Selbstmord, bevor er verhaftet werden konnte und Gesia Gelfman im Gefängnis starb. Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov und Timofei Michailow wurden gehängt am 3. April, 1881.