Während Josephine Bakers Bemühungen, die Tyrannei des Faschismus zu bekämpfen, hauptsächlich für ihre provokativen Tänze, Varieté-Routinen und Auftritte in Filmen in Erinnerung blieben, wurden bedauerlicherweise wenig beachtet. Während ihres ganzen Lebens, Die amerikanische expatriierte französische Staatsbürgerin rief furchtlos den Rassismus hervor, den sie in den Vereinigten Staaten ertragen hatte. Ihre Tapferkeit wurde erneut gezeigt, nachdem ihr Adoptionsland Frankreich an die Nazis gefallen war., Josephine wandte sich der Spionage zu und nutzte ihren Berühmtheitsstatus, um Informationen für den französischen Widerstand zu sammeln.
Geboren Freda Josephine McDonald in East St. Louis, Missouri am 3. Juni 1906, Josephine nahm zu einem frühen Leben unterhaltsam und bietet Aufführungen für Kinder in der Nachbarschaft, wenn noch ein kleines Kind. In ihren Teenagerjahren wandte sich Josephine dem Tanzen mit Varietétruppen zu. Im Alter von 15 Jahren lernte sie William Howard Baker kennen und nach einigen Wochen flüchtete das Paar., William war ihr zweiter Ehemann—ihre erste, kurze Ehe trat auf, als sie war 13-aber er gab Josephine den Nachnamen, den sie für den Rest ihres Lebens behielt.
Josephine nahm mit 19 Jahren ein Angebot an, sich einer komplett schwarzen Revue anzuschließen, die in Paris laufen sollte. Im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten hat Frankreich öffentliche Orte nicht in großem Umfang rassistisch getrennt., Als Josephine und ihre Castmates in Frankreich in einen Zug stiegen, waren sie überrascht, aber glücklich zu erfahren, dass sie überall sitzen konnten, wo sie wollten. Josephine war auch schockiert, die Kostüme zu sehen, in denen sie auftrat; Einer bestand nur aus einem mit Flamingofedern bedeckten Bikiniboden. Nach einer Aufführung ging Josephine schnell zu dieser Art von erotischem Tanz und wurde ein aufstrebender Star. Im Laufe der Zeit wurde Josephine die erfolgreichste Entertainerin Frankreichs und verwandelte sich von einer exotischen Tänzerin in einen Filmstar und Opernsänger., Im Laufe dieser Jahre, es wird angenommen, dass sie die reichste schwarze Frau am Leben wurde.
1928 ging Josephine auf Europatournee, mit der ersten Station in Wien. Josephine war sich der politischen Unruhen in der Region nicht bewusst gewesen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Adolf Hitlers Autobiografie Mein Kampf rassistische Ideologien populär gemacht, die sich in der gesamten Region ausbreiteten. Bevor Josephine überhaupt in Wien ankam, verunglimpften Plakate in der Stadt ihre Leistung und nannten sie einen „schwarzen Teufel.“Als sie in einer Kutsche zu ihrem Hotel fuhr, säumten Demonstranten die Straßen., Josephine sagte, die Szene erinnerte sie an die Rassenunruhen, die ihre Gemeinde erschütterten, als sie ein Kind war.
Der Beginn des Zweiten Weltkriegs hat Josephines zukünftige Auftritte auf Eis gelegt. Zu dieser Zeit hatte sie ihren dritten Ehemann geheiratet, einen französisch-jüdischen Zuckermakler namens Jean Lion. Das Paar ließ sich später 1941 scheiden, aber in dieser Zeit vertrat Josephine viel von dem, was Hitler und die Nazis verachteten. Sie war erfolgreich, schwarze Frau in einer interracial Ehe mit einem jüdischen Mann, Wer war auch offen bisexuell und hatte mehrere langfristige, halböffentliche Beziehungen zu anderen Frauen., Als die Deutschen 1940 auf Paris vorrückten, floh Josephine wie Millionen anderer Pariser aus der Stadt.
Josephine zog in ein Schloss, das sie in Südfrankreich gemietet hatte, wo sie andere Flüchtlinge aufnahm, die vor den Nazis flohen. Nach dem Fall von Paris kam Josephine mit Jacques Abtey, dem Leiter des französischen Geheimdienstes, in Kontakt., Abtey versuchte, Menschen zu rekrutieren, die Spionage betreiben könnten, um Widerstandsbemühungen gegen die Nazi-Besatzung zu unterstützen. Josephine war eine ideale Kandidatin für diese Arbeit, da ihre Berühmtheit es ihr ermöglichte, sich leicht zwischen den Ländern zu bewegen, und ihr verbesserten Schutz bot. Als Abtey sich Josephine näherte, um zu sehen, ob sie das Risiko eingehen und sich dem Widerstand anschließen würde, sagte sie: