Ein zehnjähriger Urlaub in Wales stolpert über einen Klumpen im Wert von fast $6,000. Eine 67-jährige New Yorkerin erhält von ihrer 80-jährigen Schwester einen kerzenförmigen Stein in der Post und entdeckt, dass sie möglicherweise 18.000 US-Dollar reicher ist. Alles nur, weil ein Wal ein bisschen Verdauungsstörungen hatte.
Diese Magenverstimmung erzeugt Ambergris, eine seltene Substanz, die seit Tausenden von Jahren als Zutat in Parfüm und Pharmazeutika hoch geschätzt wird., Ambergris stammt aus dem Darm männlicher Pottwale, nachdem sie Tintenfische gegessen haben, deren harte, spitze Schnäbel die Innereien der Wale schädigen. Wissenschaftler glauben, dass sich die Wale schützen, indem sie eine fetthaltige Substanz in ihrem Darm absondern, um die Schnäbel zu umgeben. Schließlich werfen die Tiere einen riesigen Klumpen aus, bis zu Hunderten von Pfund auf einmal.
Aber bezeichne es nicht als“ whale vomit“; Wissenschaftler postulieren, dass Wale Ambergris nicht durch ihren Mund vertreiben., Niemand hat jemals einen Pottwal gesehen, der Ambergris ausscheidet, obwohl der Pottwalexperte Hal Whitehead von der Dalhousie University in Halifax, Nova Scotia, zugibt, dass davon ausgegangen wird, dass die Entleerung als fäkale Ausscheidung erfolgt, denn beim ersten Austreiben sagt er: „Nun, es riecht eher nach dem hinteren Ende als nach vorne.“
Viskose, schwarze, stinkende Blöcke frisch ausgestoßener Ambra schwimmen auf der Meeresoberfläche. Sonne, Luft und Salzwasser oxidieren die Masse, und Wasser verdunstet ständig. Es härtet aus, bricht in kleinere Stücke und wird schließlich grau und wachsartig, eingebettet in kleine schwarze Tintenfischschnäbel., Die verwitterten Brocken verströmen ein süßes, erdiges Aroma im Vergleich zu Tabak, Kiefer oder Mulch. Die Qualität—und der Wert-eines bestimmten Brocks hängen davon ab, wie viel Zeit er mit dem Schwimmen oder auf andere Weise mit dem Altern verbracht hat, sagt Experte Ambergris Broker Bernard Perrin, denn „es altert wie feiner Wein.“
Seit Jahrtausenden wird dieser Meeresschatz hoch geschätzt. Nahostbewohner haben es historisch gepudert und aufgenommen, um Stärke und Männlichkeit zu erhöhen, Herz-und Gehirnerkrankungen zu bekämpfen oder Essen und Trinken zu würzen. Die Chinesen nannten es „dragon‘ s spittle Duft.“Die alten Ägypter verbrannten es als Weihrauch., Eine britische medizinische Abhandlung aus dem Mittelalter informiert die Leser darüber, dass Ambergris unter anderem Kopfschmerzen, Erkältungen und Epilepsie verbannen kann. Und die Portugiesen übernahmen die Malediven im sechzehnten Jahrhundert zum Teil, um Zugang zu der reichen Fülle der redolent Sachen der Insel zu gewinnen.
Der arabische Anbar bezieht sich auf diese Substanz auf Walbasis und ist die Wurzel des Wortes Bernstein. Vor Jahrhunderten verwendeten die Franzosen Amber Gris und Amber Jaune (grauer Bernstein und gelber Bernstein), um zwischen Ambergris auf Tierbasis und dem zu unterscheiden, was heute zur Standardbedeutung geworden ist: das goldfarbene Pflanzenharz.,
Wie andere tierische Parfümkomponenten (wie Moschus) hat Ambergris einen ganz eigenen Duft-abgeleitet von seiner chemischen Komponente Ambrein—, den es beliebten Parfums wie Chanel No. 5 verleiht. Es bereichert auch die anderen Geruchsnoten eines Parfums, ebenso wie Salz Aromen und Gewürze verbessert und vor allem die anderen Düfte eines Parfums verlängert. Wie der Geruchschemiker George Preti vom Monell Chemical Senses Center in Philadelphia erklärt, sind Ambergris-Moleküle lipophil (fettliebend), ebenso wie Parfümmoleküle, aber die Ambergris-Moleküle sind größer und schwerer., „Die Geruchsmoleküle haben eine hohe Affinität zu den anderen lipophilen Molekülen, so dass sie mit den Ambergris-Molekülen in Verbindung bleiben und nicht auf einmal in die Dampfphase gehen“, sagt Preti.
Amerikanische Parfümfirmen mischen Ambergris nicht mehr in ihre Düfte, höchstwahrscheinlich wegen verwirrender Legalitäten rund um den Verkauf hier. International ist der Handel jedoch legal und Perrin hat kein Problem damit, französische Parfümfirmen zu finden, die seine Aktien kaufen. „Wir verkaufen es auch an eine königliche Familie im Nahen Osten und sie verwenden es als Aphrodisiakum., Anscheinend nehmen sie etwas Milch, etwas Honig und zermahlen kleine Mengen des Bernsteins und geben das auch hinein“, sagt er.
Viele Aspekte von ambergris bleiben ein Rätsel. Warum kommt Ambergris häufiger auf der südlichen Hemisphäre vor, obwohl Pottwale alle Weltmeere erreichen? Warum schaffen es nur Pottwale—und besonders männliche Pottwale—? Wie haben sich die alten Nahostler entschieden, es für die Medizin zu verwenden, oder dass „Eau de whale“ ein überzeugender Duft sein würde?,
Einige, aber nicht alle Duftqualitäten von Ambergris wurden synthetisiert, so dass das Original wertvoll bleibt. Da die Zahl der Pottwale von den 1,1 Millionen, die vor dem Walfang geschätzt wurden, auf heute rund 350.000 gesunken ist, schwimmt weniger Ambergris auf den Meeren. Dennoch, Whitehead sagt, dass sich die Bevölkerung langsam erholt, und obwohl sich die meisten Funde als Felsen oder Wachs oder andere Meeresschädlinge herausstellen, Strandgänger und Fischer durchforsten weiterhin den Sand und die Wellen, in der Hoffnung, über ein verwittertes Stück dieses Meeresgoldes zu stolpern.