Ca personificări de națiunile lor, Unchiul Sam și John Bull a devenit popular în secolul al xix-lea. John Bull a apărut mai devreme, ca personaj în John Arbuthnot ‘ s the History of John Bull (1712)., A devenit cunoscut pe scară largă din desene animate de Sir John Tenniel publicate în revista britanică de umor Punch în secolul al XIX-lea și la sfârșitul secolului al XIX-lea. În acele desene animate, el a fost portretizat ca o figură cinstită, solidă, fermieră, adesea într-o vestă Union Jack și însoțită de un buldog. A devenit atât de familiar încât numele său a apărut frecvent în cărți, piese de teatru, titluri periodice și ca nume de marcă sau marcă comercială. Deși folosit frecvent prin cel de-al doilea război mondial, începând cu anii 1950, John Bull a fost văzut mai rar.
Unchiul Sam își are originea în cultura populară., Originile sale sunt contestate, dar numele este de obicei asociat cu Sam Wilson, un om de afaceri care a furnizat armata în timpul Războiului din 1812. Butoaiele sale au fost ștampilate ” SUA „pentru guvern, ceea ce l-a făcut să fie poreclit” Unchiul Sam.”Aspectul simbolic al unchiului Sam a evoluat de la cel al fratelui Jonathan, cel mai frecvent simbol anterior pentru Statele Unite. Cele două personaje au fost folosite alternativ de la 1830 prin 1860.
la fel Ca John Bull, caricaturiști de Pumn a contribuit la dezvoltarea cifra, arată el ca un sărac, cu mustăți bărbat purtând o pălărie de top și pantaloni în dungi., Celebrul caricaturist american Thomas Nast a cristalizat imaginea cu desenele sale începând din anii 1870. până în 1917, când James Montgomery Flagg l-a înfățișat pe celebrul afiș de recrutare din Primul Război Mondial, Unchiul Sam a fost o icoană, ușor recunoscută pe tot globul. El a fost adoptat oficial ca simbol național al Statelor Unite în 1950.John Bull și Unchiul Sam au fost deseori descriși interacționând, ca prieteni sau antagoniști, și astfel numele lor au fost selectate ca simboluri adecvate pentru această expoziție., Această secțiune introductivă oferă un mic eșantion de imagini ale celor două personaje din ultima sută de ani. Alte imagini vor fi găsite în secțiuni suplimentare ale expoziției.