Das Regiment wurde ursprünglich den Spitznamen „Black Rattlers“ für die Klapperschlange Insignien, die ihre Uniformen geschmückt, und sie wurden „Men of Bronze“ von den Franzosen genannt. Es wird angenommen, dass ihre deutschen Feinde die ersten waren, die sie wegen ihres Mutes und ihrer Wildheit „Höllenkämpfer“ genannt haben.,
In einer Verlobung kämpften zwei der berühmtesten Mitglieder der Einheit, Private Henry Johnson und Private Needham Roberts, eine ganze deutsche Patrouille ab, obwohl sie schwer verwundet und ohne Munition waren. Nachdem Roberts arbeitsunfähig wurde, griff Johnson schließlich auf sein Bolo-Messer zurück.
Während des Krieges verbrachten die Harlem Hellfighters mehr Zeit im kontinuierlichen Kampf als jede andere amerikanische Einheit ihrer Größe, mit 191 Tagen in den Frontgräben. Sie erlitten auch mehr Verluste als jedes andere amerikanische Regiment mit mehr als 1.400 Gesamtopfern.,
Der außergewöhnliche Mut der Harlem Hellfighters machte sie in Europa und Amerika berühmt, als Zeitungen von ihren bemerkenswerten Leistungen berichteten. Nach dem Krieg verlieh die französische Regierung 171 Mitgliedern des Regiments die begehrte Croix de Guerre-Medaille sowie ein Croix de Guerre-Zitat an die Einheit insgesamt. Einige Mitglieder der Harlem Hellfighters erhielten militärische Auszeichnungen von der US-Regierung, darunter das Distinguished Service Cross. Im Jahr 2015 wurde Johnson posthum mit der Medal of Honor, der höchsten militärischen Auszeichnung unserer Nation, ausgezeichnet.