Docosahexaensäure (DHA) ist für das Wachstum und die funktionelle Entwicklung des Gehirns bei Säuglingen unerlässlich. DHA ist auch für die Aufrechterhaltung der normalen Gehirnfunktion bei Erwachsenen erforderlich. Die Einbeziehung von reichlich DHA in die Ernährung verbessert die Lernfähigkeit, während DHA-Defizite mit Lerndefiziten verbunden sind. DHA wird vom Gehirn bevorzugt gegenüber anderen Fettsäuren aufgenommen., Der Umsatz von DHA im Gehirn ist sehr schnell, mehr als allgemein realisiert wird. Die Sehschärfe gesunder, Vollzeit-Säuglinge mit Formel ist erhöht, wenn ihre Formel DHA enthält. In den letzten 50 Jahren wurden viele Säuglinge mit Formel-Diäten ohne DHA und andere Omega-3-Fettsäuren gefüttert. DHA-Defizite sind mit fetalem Alkoholsyndrom, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, Mukoviszidose, Phenylketonurie, unipolarer Depression, aggressiver Feindseligkeit und Adrenoleukodystrophie verbunden., Eine Abnahme der DHA im Gehirn ist mit einem kognitiven Rückgang während des Alterns und mit dem Auftreten einer sporadischen Alzheimer-Krankheit verbunden. Die häufigste Todesursache in westlichen Ländern ist Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Epidemiologische Studien haben eine starke Korrelation zwischen Fischkonsum und Verringerung des plötzlichen Todes durch Myokardinfarkt gezeigt. Die Reduktion beträgt ungefähr 50% mit 200 mg Tag-1von DHA von Fischen. DHA ist die aktive Komponente in Fischen. Fischöl reduziert nicht nur Triglyceride im Blut und verringert Thrombosen, sondern beugt auch Herzrhythmusstörungen vor., Die Assoziation von DHA-Mangel mit Depression ist der Grund für die robuste positive Korrelation zwischen Depression und Myokardinfarkt. Patienten mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Typ-II-Diabetes wird häufig empfohlen, eine fettarme Diät mit einem hohen Kohlenhydratanteil einzunehmen. Eine Studie mit Frauen zeigt, dass diese Art der Ernährung die Plasmatriglyceride und den Schweregrad von Typ-II-Diabetes und koronarer Herzkrankheit erhöht. DHA ist in fettem Fisch (Lachs, Thunfisch, Makrele) und Muttermilch enthalten. DHA ist in Fleisch und Eiern auf niedrigem Niveau vorhanden, in Säuglingsanfangsnahrung jedoch normalerweise nicht., EPA, eine weitere langkettige n-3-Fettsäure, ist auch in fettem Fisch enthalten. Die kürzere Kette n-3-Fettsäure, α-Linolensäure, wird beim Menschen nicht sehr gut in DHA umgewandelt. Diese langkettigen n-3-Fettsäuren (auch als Omega-3-Fettsäuren bekannt) sind jetzt in einigen Lebensmitteln erhältlich, insbesondere in Säuglingsnahrung und Eiern in Europa und Japan. Fischöl verringert die Proliferation von Tumorzellen, während Arachidonsäure, eine langkettige n-6-Fettsäure, deren Proliferation erhöht. Diese gegenteiligen Wirkungen treten auch bei Entzündungen, insbesondere bei rheumatoider Arthritis, und bei Asthma auf., DHA wirkt sich positiv auf Krankheiten wie Bluthochdruck, Arthritis, Atherosklerose, Depressionen, Diabetes mellitus bei Erwachsenen, Myokardinfarkt, Thrombose und einige Krebsarten aus.