Wenn Radium Luft ausgesetzt wird, bildet sich schnell eine schwarze Nitridschicht. Es verbindet sich direkt mit Wasser, um das Hydroxid zu bilden. Es reagiert mit Säuren, um das kommerziell wichtige Chlorid und Bromid zu bilden. Die wichtigste Eigenschaft von Radium und seinen Verbindungen ist ihre Radioaktivität; Strahlentherapie wird in der Medizin bei der Behandlung von Krebs verwendet. Gemischt mit einem Phosphor wie Zinksulfid werden Radiumverbindungen in Leuchtfarben verwendet. Radium wird auch als Neutronenquelle (gemischt mit Beryllium) und als Gammastrahlenquelle verwendet.,
Sechzehn Radiumisotope sind bekannt, aber nur Radium-226 (Halbwertszeit 1.599 Jahre), das stabilste der Isotope, wird kommerziell verwendet. Es ist ein Produkt in der radioaktiven Zerfallsreihe von Uran-238; Es wird in dieser Reihe sofort von Thorium-230 und gefolgt von Radon-222 (einem Gas, das früher Radiumemanation genannt wurde) vorausgegangen. In seinem radioaktiven Zerfall Radium emittiert Alpha -, Beta-und Gammastrahlen und produziert auch Wärme (etwa 1.000 Kalorien pro Gramm pro Jahr)., Die Curie ist eine Einheit der Radioaktivität, definiert als die Menge einer radioaktiven Substanz, die die gleiche Zerfallsrate wie 1 Gramm Radium-226 aufweist, d. H. 3,7×1010 Zerfälle pro Sekunde.
Radium ist ein Seltenes Metall. Seine Verbindungen finden sich in Uranerzen; In diesen Erzen befinden sich normalerweise etwa 1 Teil Radium bis 3 Millionen Teile Uran. Obwohl etwas Radium aus Carnotit aus Colorado gewonnen wird, sind die Hauptquellen Carnotit aus dem Kongo (Kinshasa) und Pitchblende aus W Kanada., Radium ist in allen Uranmineralien enthalten und in kleinen Mengen weit verbreitet. Radium wird normalerweise (mit Bariumverunreinigungen) in Rückständen aus der Uranproduktion erhalten. Es wird als Bromid durch einen beteiligten chemischen Prozess gewonnen. Die geringe Menge des Elements in jedem Erz und die Schwierigkeit der Extraktion machen es teuer. Radium ist auch ein gefährliches Material; Eine längere Exposition gegenüber kleinen Mengen kann Krebs, Anämie oder andere Störungen verursachen. Andere Radioisotope (z. B. Cobalt-60) werden häufig an ihrer Stelle verwendet, wenn sie weniger teuer, leistungsfähiger oder sicherer zu verwenden sind.,
Radium wurde 1898 von Pierre und Marie Curie in Pitchblende von Österreich entdeckt, nachdem die Uransalze zur Verwendung in der Glasherstellung entfernt worden waren. Sie hatten zuvor Polonium in einer ähnlichen Probe gefunden. Metallisches Radium wurde 1910 durch Elektrolyse von Marie Curie und André Debierne isoliert; Sie bildeten zuerst ein Quecksilber-Radium-Amalgam durch Elektrolyse und entfernten dann das Quecksilber durch Destillation.