Bob Fitch photography archive, © Stanford University Libraries
Andrew Young’s work as a pastor, administrator, and voting rights advocate led him to join Martin Luther King, Jr., and the Southern Christian Leadership Conference (SCLC) in the civil rights struggle. Young, que entrou na política eleitoral pouco depois do assassinato de King, creditou King com dar “propósito e sustento” para sua vida (Young, 474)., “Ele deixou sua marca em mim, tanto em memórias indeléveis como nas lições espirituais e práticas de nossas provações e triunfos”, lembrou Young. “É pela qualidade desses dias que eu vim para medir minha própria jornada contínua” (Young, 474).nascido em Nova Orleans, Louisiana, em 12 de Março de 1932, em uma família de classe média, Young ganhou um BS (1951) em biologia da Universidade Howard antes de estudar para se tornar um ministro. Em 1955 obteve o grau de divindade no Seminário Teológico de Hartford e foi ordenado ministro na Igreja Unida de Cristo., Em 1957, depois de servir como pastor na Igreja Congregacional de Bethany em Thomasville, Geórgia, Young juntou-se ao Conselho Nacional das Igrejas de Cristo na América, em Nova Iorque, como Diretor Associado da Divisão Juvenil da Educação Cristã.
In his memoir An Easy Burden (1996), Young recalls meeting King in 1957, when the two shared the pódio at the Alpha Phi Alpha Fraternity’s annual program at Talladega College in Alabama. Após o evento, King convidou Young para visitá-lo em Montgomery., O jovem estava animado com a possibilidade de falar com o Rei sobre a sua filosofia de não-violência e “sobre como ele tinha pedido a sua formação acadêmica para a situação prática, no Sul,” mas a Jovem o espanto, o Rei não estava interessado em falar sobre seus estudos acadêmicos: “Ele estava principalmente interessado em falar sobre Yoki, a sua e a de Coretta novo bebê … e ele não tinha vontade de agir o papel do Reverendo Dr. Martin Luther King, Jr.” (Young, 97).,movido pelo movimento estudantil em Nashville em 1960, Young considerou mudar-se para o sul para executar o programa de treinamento de Cidadania da Escola Popular das Terras Altas e solicitou o conselho de King. Embora King tenha sido elogiado pelo Programa de Highlander, ele advertiu Young que oficiais do Tennessee estavam tentando fechar a escola. “Certamente eu não aconselharia você a deixar a posição que você está segurando agora, a menos que você pode ter certeza de que Highlander permanecerá aberto” (Rei, 25 de abril de 1961)., Young aceitou a oferta de Highlander, mas, como o rei advertiu, Highlander fechou em 1961 antes de Young e sua esposa, Jean, chegarem. O programa mudou seus escritórios administrativos para a sede da SCLC em Atlanta, enquanto a Igreja Unida de Cristo renovou instalações em Dorchester, Geórgia, para sediar as escolas de cidadania. Young assumiu o programa, que gradualmente se tornou parte integrante da SCLC. Em 1963, Young foi uma figura chave no comitê de negociação biracial que forjou o acordo duramente conquistado que terminou a campanha de Birmingham.,em 1964, King promoveu Young ao cargo de Diretor Executivo da SCLC após a saída do descontente Wyatt Tee Walker. Nos anos seguintes, Young tornou-se um dos conselheiros e confidentes mais confiáveis de King e trabalhou com ele durante campanhas em St.Augustine, Selma e Chicago. Ele lembrou que, em reuniões de executivos, King queria ouvir pontos de vista conservadores, bem como Radicais, “e quase sempre me competia expressar a opinião conservadora” (Young, 16 de julho de 1968).em abril de 1968 Young estava com King no Lorraine Motel em Memphis, quando o líder dos Direitos Civis foi morto., Young lembrou que King estava com um humor jovial na noite anterior ao seu assassinato, mesmo envolvendo Ralph Abernathy e Young em uma luta de travesseiros. No final da tarde de 4 de abril, pouco depois de uma limusine chegar para buscar King e sua comitiva para o jantar, Young ouviu um som como um carro que se incendiava e viu que King não estava mais de pé na varanda do hotel. O primeiro pensamento de Young foi que King era “ainda brincalhão” (Young, 464)., Young ficou devastado com o assassinato de King: “parecia injusto que ele estivesse “livre”de inúmeros problemas, enquanto nós, os vivos, éramos deixados para tentar lidar com ele. Estávamos só a passar por ele, como é que nos podíamos dar bem sem ele?”(Young, 466).Young deixou a SCLC em 1970 para concorrer ao Congresso. Embora derrotado em sua primeira proposta, ele correu com sucesso em 1972, e representou seu distrito de Geórgia por três mandatos antes de ser nomeado embaixador para as Nações Unidas pelo presidente Jimmy Carter., Noted for his sympathetic approach in dealing with developing nations, Young was pressured to resign in 1979, after an unauthorized meeting with a representative of the Palestinian Liberation Organization. Em 1981, o presidente Carter concedeu a Young a Medalha da Liberdade do Congresso. Young serviu como prefeito de Atlanta de 1982 a 1990 antes de lançar uma candidatura mal sucedida para governador da Geórgia em 1990.