When Chemicals Became Weapons of War

The release of poison gas 100 years ago changed the face of World War I and gave humanity a new weapon of mass destruction.ninguém esperava que o primeiro ataque a gás cloro em 22 de abril de 1915 fosse tão bem sucedido, incluindo Fritz Haber, o principal defensor da arma., O cientista alemão tinha proposto usar gás cloro nas tropas aliadas, supervisionou o seu desenvolvimento como uma arma, e foi para a linha de frente para supervisionar a colocação de 5.730 cilindros de gás ao longo de um trecho de 4 milhas de estrada Perto das trincheiras fora da cidade belga de Ypres.

E, em seguida, Haber esperou nas linhas da frente por semanas, até que o vento prevalecente virou para noroeste. Esta brisa caprichosa foi a fraqueza da arma: ela precisava explodir o gás cloro dos cilindros enterrados no lado alemão, através da terra de ninguém, e nas trincheiras dos Aliados.,

Fritz Haber

Haber havia lutado contra sua própria batalha para apenas ter a oportunidade de experimentar o gás. A maior parte do alto comando alemão era céptico em relação ao gás venenoso como arma. “Eles viram o primeiro ataque de cloro como uma experiência na melhor das hipóteses, e na pior das hipóteses, uma espécie de acrobacia”, diz Andrew Ede, um historiador da ciência da Universidade de Alberta. Seis meses depois da guerra, Haber conseguiu convencer apenas um comandante na frente ocidental a experimentar gás cloro., Depois deste ataque com cloro ter matado mais de 1.100 soldados e ferido muitos mais, a falta de apoio mudou drasticamente.

o primeiro uso em larga escala de armas químicas naquele dia em 1915 iniciou uma corrida de armas químicas entre as partes em conflito. No final da Primeira Guerra Mundial, cientistas trabalhando para ambos os lados avaliaram cerca de 3.000 produtos químicos diferentes para uso como armas possíveis; cerca de 50 desses venenos foram realmente experimentados no campo de batalha, diz Joseph Gal, um historiador de química da Universidade do Colorado, Denver.,o poder estratégico das armas químicas na Primeira Guerra Mundial estava no terror psicológico que causaram em vez do número de soldados que mataram: o gás venenoso foi responsável por menos de 1% das mortes da Primeira Guerra Mundial e cerca de 7% das suas baixas. Pode ter causado mais danos, mas ambos os lados rapidamente desenvolveram máscaras de gás protectoras que continham uma grande variedade de agentes neutralizantes.apesar de o gás venenoso não ser uma arma eficaz de matar em campos de batalha da Primeira Guerra Mundial, a sua adopção estabeleceu um precedente para o uso de químicos para matar em massa., No século passado, o gás venenoso matou milhões de civis em todo o mundo: passageiros no metrô de Tóquio, manifestantes anti-governo na Síria, e aqueles encarcerados em campos de concentração do Terceiro Reich, incluindo alguns da própria família de Haber. Haber e seus colegas tinham tanto controle sobre sua nova arma quanto eles tinham controle sobre o vento que soprava cloro em terra de ninguém em 22 de abril de 1915.por acaso, o local de teste—que viria a ser conhecido como Flanders Fields—também teve importância estratégica., Os Aliados mantinham Ypres, localizado a cerca de 25 milhas da costa atlântica e perto de um importante porto de abastecimento. Se os alemães capturassem Ypres e impedissem os Aliados de acessar seu porto de suprimentos, isso teria mudado a “tez” da guerra, acrescenta Ede.nas primeiras semanas da Primeira Guerra Mundial, a Alemanha marchou, aparentemente imparável, pela Bélgica e França, ocupando terras de forma rápida e fácil. Mas a defesa aliada intensificou-se., Em poucos meses, o momento da Alemanha parou, e ambos os lados ficaram atolados em uma guerra de trincheiras lamacentas que eventualmente se estendia por mais de 400 milhas, do mar do Norte até a fronteira franco-suíça.por vezes, a trincheira de um exército ficava a poucos metros da do seu inimigo; por vezes, a distância era tão grande como uma milha. Ambos os lados capitalizaram sobre a Revolução Industrial para produzir em massa armas que poderiam matar a curta distância-granadas, metralhadoras, artilharia de guerra, e muito mais—mas nenhum partido em guerra poderia obter a vantagem., Haber argumentou que as armas químicas poderiam ajudar a acabar com o impasse—e a guerra—em uma questão de meses. Ele estava errado. A Primeira Guerra Mundial durou mais três anos e meio após o gás cloro ter sido implantado perto de Ypres.

it had been a spectacularly sunny spring day., Então, no final da tarde, por volta das 17:30, soldados alemães usando proteção rudimentar de gás abriram as válvulas nos cilindros de cloro. O que surgiu foi um “queer greenish-yellow fog que parecia estranhamente fora do lugar na atmosfera brilhante daquele dia de abril claro”, escreveu o soldado canadense A. T. Hunter no livro “Canadá na Grande Guerra Mundial.”O gás começou a dirigir-se para dois regimentos Franceses., À esquerda do gás e das tropas francesas, soldados canadenses assistiram enquanto a nuvem “alcançava o parapeito, parava, se reunia como uma onda e ponderosamente mergulhava nas trincheiras”, escreveu Hunter.

“em seguida, a curiosidade passiva transformou—se em tormento ativo-uma sensação de queimadura na cabeça, agulhas vermelhas quentes nos pulmões, a garganta apreendida como por um estrangulador”, escreveu Hunter. “Muitos caíram e morreram no local., Os outros, ofegante, tropeçando, com rostos distorcidos, as mãos gesticulando loucamente, e proferindo roucos gritos de dor, fugiu loucamente pelas aldeias e fazendas, e através de Ypres si, levando pânico aos remanescentes da população civil e enchendo as estradas com fugitivos de ambos os sexos e todas as idades.”

Haber and his scientific team had chosen chlorine gas for a few reasons. Foi amplamente utilizado na indústria alemã de corantes e, portanto, amplamente disponível. O gás também era barato para produzir e não desviou quaisquer recursos da produção de armas convencionais necessárias para a guerra, Gal do Colorado diz. Do ponto de vista prático, o gás cloro era mais pesado do que o ar e podia afundar-se nas trincheiras em vez de desaparecer no céu. Finalmente, o gás era um poderoso irritante para os olhos, narizes, pulmões e gargantas., Em concentrações elevadas, as vítimas expostas morreriam de asfixia.o ataque a gás diz que diz Piet Chielens, um curador do Museu Flanders Fields, em Ypres. O exército alemão começou então a marchar para as trincheiras esvaziadas. “O que vimos foi a morte total”, escreveu um jovem soldado alemão chamado Willi Siebert numa carta ao seu filho. “Nada estava vivo. Todos os animais saíram dos seus buracos para morrer., … Você podia ver onde os homens tinham arranhado suas caras, e gargantas, tentando respirar. Alguns suicidaram-se.apesar da devastação resultante, o exército alemão não pôde capitalizar em seu ataque a gás. Não esperando muito do experimento, o Alto Comando Alemão não tinha designado tropas suficientes para tomar Ypres, diz Mélanie Morin-Pelletier, um historiador da Primeira Guerra Mundial no Museu de Guerra Canadense, em Ottawa, Ontário., Em seguida, a escuridão começou a cair, empatando a marcha para a frente dos soldados alemães: eles não pensavam que era seguro marchar para a noite sem reforços, e a infantaria não tinha proteção de gás. “Os soldados alemães tinham medo do seu próprio gás”, diz Morin-Pelletier.Enquanto isso, para um lado da nuvem, tropas canadenses parcialmente gaseadas “eram muito teimosas ou muito inconscientes do perigo de sair do caminho da nuvem após o ataque”, diz O Ede de Alberta., Eles e outras tropas aliadas mantiveram seu terreno contra o exército alemão até que as reservas aliadas vieram em socorro e forçaram os alemães para trás.

the chlorine attack may have come out of the blue for the soldiers on the ground, but the idea of chemical warfare was not new to military strategists. Armas venenosas tinham sido usadas por milênios: eles foram implantados na Grécia antiga; os chineses os usaram contra Genghis Khan; e os povos indígenas na América do Sul tinham usado extratos de plantas como veneno em seus dardos., A guerra química e Biológica foi considerada uma ameaça tão iminente que apenas sete anos antes do início da Primeira Guerra Mundial, Alemanha, França, Grã-Bretanha e muitas outras nações ocidentais haviam implementado um tratado internacional contra armas venenosas.durante as primeiras semanas da guerra, as tropas francesas quebraram o tratado quando lançaram granadas de gás lacrimogêneo em soldados alemães, embora com pouca consequência para as tropas. Os militares alemães também lançaram gás lacrimogéneo sobre as tropas russas e britânicas no início da guerra., Ambas as tentativas falharam por causa de dificuldades técnicas: os venenos não se vaporizariam por causa do tempo frio em um caso, e eles foram incinerados por cargas explosivas no outro. Os comandantes aliados, em seguida, começaram a receber relatórios de prisioneiros de guerra alemães e outras informações de que um ataque de gás maior estava sendo planejado, Morin-Pelletier diz, Mas “eles não tinham idéia de como se preparar.”

embora a ideia de usar armas químicas tivesse precedentes, o ataque com gás cloro em Ypres foi um momento decisivo; foi o primeiro a implementar com sucesso armas químicas em uma escala massiva., Ao fazê-lo, “os alemães também entregaram aos Aliados um golpe de propaganda”, escreve Edward M. Spiers no livro “A History of Chemical and Biological Weapons.”Como um oficial alemão chamado Rudolf Binding escreveu após o primeiro ataque com gás cloro em Ypres,” eu não estou satisfeito com a ideia de envenenar homens. Claro que o mundo inteiro vai ficar furioso a princípio e depois imitar-nos.em poucos meses, os britânicos retaliaram com gás cloro na batalha de Loos, na França., À medida que as notícias se espalhavam sobre os ataques de gás, os químicos aliados na Europa e na América do Norte se mobilizaram para ajudar a estabelecer programas de pesquisa de armas químicas, como o centro de pesquisa Porton Down do Reino Unido e o que se tornaria o serviço de guerra química dos EUA. Embora a Alemanha “tenha tomado a iniciativa repetidamente na guerra do gás”, observa Spiers, ao introduzir as armas químicas mais utilizadas na primeira guerra mundial – nomeadamente cloro, fosgénio e gás mostarda—os aliados eram frequentemente rápidos a recuperar o atraso.correcção: em Fev. 27, 2015, este infográfico foi atualizado para corrigir a estrutura do brometo de xililo.,

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“It’s impressionivehow quickly the Allies figured out what the new poisons were, typically in a matter of weeks, sometimes even days”, Gal says. Afinal de contas, ele diz que foi em 1915, muito antes da introdução de equipamento analítico de primeira qualidade.a resposta rápida dos Aliados pode ser atribuída a uma combinação de coisas, explica Ede. Na época, a Alemanha liderava o mundo em pesquisa química. Como resultado, muitos químicos internacionais passaram um ano sabático ou parte de sua formação no país., Porque eles estavam lá, químicos britânicos, americanos e franceses “conheciam os químicos usados na indústria química alemã, e então eles sabiam que os químicos provavelmente seriam armazenados e à mão e, portanto, disponíveis para armamento”, diz Ede. Além disso, ” na época, havia apenas um punhado de diários e todos os leram.”

Na Noite do ataque inicial, um dos primeiros trabalhadores da linha de frente a perceber que o gás era cloro foi o tenente-coronel George Nasmith, um especialista em saneamento de Toronto, diz Morin-Pelletier. O homem de 1,80 m era muito curto para se alistar como soldado, mas ele convenceu o exército canadense a deixá-lo montar um pequeno laboratório nas linhas da frente para testar a água potável dos soldados. Ele espalhou a notícia de que o gás venenoso era cloro Na Noite do ataque, diz Morin-Pelletier, assim como um médico de ambulâncias de campo, o capitão Francis Scrimger., Ele disse a sua equipe para urinar em seus lenços e usá-los como uma cobertura facial quando eles foram para áreas afetadas para resgatar os feridos, ela acrescenta. Scrimger sabia que a amônia na urina, uma base, poderia ajudar a neutralizar o gás cloro, que se transformou em um ácido forte no tecido corporal.

“soldados também foram instruídos a mergulhar lenços e trapos na água”, que eles colocariam sobre seus rostos durante ataques de gás, explica Michael Freemantle, autor de “The Chemists’ War: 1914-1918 ” e ” Gas! Gás! Rápido, Rapazes! Como a química mudou a Primeira Guerra Mundial.,”O gás cloro dissolve-se na água, diz ele, por isso o pano húmido ajudou a retirar o gás altamente agressivo do ar antes dos soldados o respirarem. Estas defesas improvisadas ajudaram a desarmar a nova arma-um passo necessário porque o exército alemão iria implantar cloro cinco vezes mais no campo de batalha perto de Ypres nas semanas após o primeiro gaseamento.

Uma variedade de máscaras de gás logo foram criados e repartido entre as tropas Aliadas. As primeiras máscaras de gás, como o respirador de véu preto, reminiscente da máscara de um bandido, eram rudimentares. De corpo inteiro, capas de lona com janelas de plástico podem ter duplicado como fantasias de fantasmas de material militar.mas, eventualmente, foram inventados respiradores mais sofisticados., Estes capuzes, muitas vezes feitos de tela ou borracha, tinham janelas de visualização de plástico e caracterizavam tubagem que conectava a uma lata, que filtrava o ar de entrada. O filtro no recipiente era de importância fundamental, diz Freemantle. À medida que novos gases foram implantados no campo de batalha, os filtros tiveram que evoluir para desativar todos os tipos de venenos.

máscara de Gás, filtros tinha três componentes importantes. O primeiro foi o carvão activado, que apresenta uma estrutura altamente porosa que permitiu que o ar passasse, mas também aprisionou maiores moléculas de gás venenoso, como o fosgénio. Os filtros também continham agentes neutralizantes do ácido, nomeadamente bases fortes como hidróxido de sódio e hidróxido de cálcio. E finalmente, as máscaras continham agentes oxidantes, como o permanganato de potássio ou sódio, que indiscriminadamente atacaram e destruíram muitos venenos.,dentro de um ano após o primeiro ataque a gás, os Aliados tinham máscaras de gás que eram tão protetoras quanto as usadas pelos soldados alemães, diz Freemantle. Um grande desafio de ambos os lados era garantir que os soldados realmente mantinham suas máscaras de gás. “Eu não sei se você já tentou colocar uma máscara de gás, mas é uma coisa muito claustrofóbica de se fazer”, diz Chielens, curador do Museu Flanders Fields. “Parece que estás a sufocar de qualquer maneira.”Os estrategistas militares sabiam que os soldados não gostavam de usar máscaras pesadas, quentes e desconfortáveis, e procuravam uma maneira de fornecer uma razão para tirá-las., Eles se encaixam na ideia de compostos contendo arsênico que poderiam penetrar os filtros. “Estavam a vomitar e a espirrar agentes”, diz a Gal. “A idéia era primeiro despedir esses agentes para que os soldados começassem a vomitar. A primeira coisa que os soldados fariam era tirar a máscara de gás. Depois disparavam o verdadeiro veneno.”Embora este plano tenha sido amplamente proposto, não há muitas evidências de que tenha funcionado bem, diz Freemantle. Isso é porque os químicos nem sempre penetraram nos filtros, ou o tempo entre venenos não funcionou., Os soldados também poderiam simplesmente ter permanecido no curso e mantido suas máscaras.

eventualmente, ambas as partes em conflito na Primeira Guerra Mundial perceberam que a implantação de gás venenoso a partir de cilindros era uma estratégia não confiável. “O vento era muito difícil de prever”, diz Gal., Como resultado, uma esmagadora maioria das armas químicas utilizadas durante a guerra foram utilizadas em alguma forma de artilharia.mas colocar esses venenos nas conchas colocou alguns problemas importantes, desde o perigo para os trabalhadores da fábrica aos desafios técnicos de transportar as armas para as linhas de frente sem vazamento, diz Gal. As armas químicas contendo halogéneos, por exemplo, atacaram as munições contendo ferro da Artilharia de aço. Para resolver esta questão, os trabalhadores alinhariam os recipientes com chumbo, cerâmica ou vidro para evitar a corrosão, explica Gal., Historiadores estimam que entre 35 milhões e 66 milhões de projéteis cheios de químicos foram disparados, diz Gal. “São muitos projéteis venenosos.”

à medida que a tecnologia de máscara de gás melhorou, ambos os lados ficaram melhores em sobreviver a ataques de conchas de artilharia cheias de veneno, e mais uma vez os dois lados bateram em um impasse. Isto é, até o verão de 1917, quando a Alemanha introduziu gás mostarda. Em um ano, os aliados também estavam lançando o veneno., Logo conhecido como o” rei dos gases de batalha”, o gás mostarda é na verdade um líquido oleoso que pode passar através de couro, borracha e a maioria dos têxteis. Este líquido produz um vapor tóxico que vai além de ferir os olhos, nariz, garganta e pulmões, que são as áreas alvo de gás padrão que podem ser protegidos com uma máscara. O gás mostarda também ataca a pele. E tem uma reacção retardada.

“Os efeitos não se tornam aparentes até 12 horas”, escreveu John Ellis, “Olho-de-Profundidade no Inferno: Guerra de Trincheira na primeira Guerra Mundial I.” “Mas então ele começou a apodrecer o corpo, por dentro e por fora. As bolhas na pele, os olhos tornaram-se extremamente dolorosos e náuseas e vómitos começaram. Pior, o gás atacou os tubos brônquicos, retirando a membrana mucosa. A dor estava quase além da resistência e na maioria dos casos teve que ser amarrado a suas camas.,”

gás Mostarda causou a maior parte das vítimas de armas químicas na primeira guerra mundial. As vítimas eram muitas vezes temporariamente e, por vezes, permanentemente cegas, e levavam semanas, por vezes meses, a recuperar, atolando-se em instalações médicas da linha da frente., Quando o veneno matou, “a morte levou até quatro ou cinco semanas”, observa Ellis.o gás mostarda também foi persistente durante semanas no ambiente. As tropas podiam marchar através de áreas contaminadas, sem saber que estavam a ser expostas. Depois de retornarem às suas trincheiras ou quartéis, eles poderiam então contaminar outros soldados muitas horas antes de sua própria formação de vesículas e cegueira começar.,

quando o armistício finalmente ocorreu em Nov., 11 de 1918-três anos e meio após o primeiro ataque com gás cloro—125 mil toneladas de gás venenoso foram utilizadas por todas as partes em conflito, com pouco benefício estratégico.uma grande maioria dos historiadores da Primeira Guerra Mundial argumentam que as armas químicas não tiveram efeito decisivo no resultado da guerra. De acordo com o filho de Haber, Ludwig, um historiador, as armas químicas eram uma arma ineficaz e um desperdício de recursos. Para os militares alemães, o gás venenoso “não lhes ganhou uma batalha, muito menos lhes deu uma vitória”, escreveu Ludwig em “the Poisonous Cloud: Chemical Warfare in the First World War.,”

ainda no pós-guerra, as armas químicas tiveram alguns fãs notáveis. Winston Churchill não entendia ” esta gritaria sobre o uso do gás.”Ele argumentou que os gases poderiam ser usados para incomodar o inimigo e espalhar o terror, não necessariamente para matar. De acordo com o autor Freemantle, “em julho de 1944, quando era Secretário de Estado da defesa, ele escreveu um memorando para o escritório de guerra solicitando que a Alemanha fosse encharcada com gás venenoso.”

até sua morte em 1934, Haber também argumentou a favor de armas químicas, argumentando que elas eram mais éticas do que armas convencionais., “A guerra química não é certamente mais horrível do que as peças voadoras de aço; por outro lado, a mortalidade por lesões de gás é menor”, disse Haber em 1919.

Haber was correct that machine guns, high explosives, and artillery shells led to far more Casuals and deaths than chemical weapons: Poison gas caused less than 1% of total WWI fatalities and less than 2% of American war fatalities. “Estrategicamente, o gás venenoso não foi eficaz”, diz Chielens. “Mas do ponto de vista dos homens que tiveram que trabalhar com ele—ser expostos a ele—era uma arma terrível.,”Chielens deve saber: quando jovem na Bélgica, ele jogou em Flanders Fields e cresceu ouvindo veteranos locais falar sobre a Primeira Guerra Mundial. “O terror psicológico sobre o soldado comum era imenso”, diz Chielens. “Serei capaz de suportar isto?”e” quanto tempo mais posso aguentar?”eram sentimentos comuns.a percepção pública Pós-Guerra da guerra química no Reino Unido, Alemanha e Estados Unidos foi negativa. “As pessoas temem o gás de uma forma que não temem as armas convencionais. Eu não acho que seja baseado em qualquer análise racional das estatísticas do campo de batalha”, diz Ede., “Acho que é baseado na ideia de como seria sofrer um ataque a gás. A percepção pública é que é maléfica e anti-desportiva.”

muitos militares também pensavam que as armas químicas eram anti-esportivas. Nos Estados Unidos, Peyton March, chefe de Estado-Maior do exército em 1918, tentou dissolver o serviço de guerra química dos Estados Unidos (CWS) por razões humanitárias, mas falhou após forte lobby de muitos na empresa química, diz Ede.

para os químicos, “a CWS ofereceu os maiores, mais bem financiados e mais bem equipados laboratórios da América do Norte”, observa Ede., “No curto período de tempo que a CWS havia existido, ela havia gasto mais de US $ 83 milhões”, ou US $ 1,1 bilhão em dólares americanos hoje, ele observa. “E tinha a capacidade de produzir 675 toneladas de agentes químicos ofensivos por semana.”Era um Projeto Manhattan antes do Projeto Manhattan, diz ele.

The Journal of Industrial Engineering Chemistry, published by the American Chemical Society (which also publishes CEN), was the mouthpiece of the postwar chemical weapons lobby, Ede says. O editor do jornal, Charles H., Herty, argumentou frequentemente que ” a guerra química veio para ficar.”

Mesmo uma década após o fim da primeira guerra mundial, o pró-química-armas hall de entrada ainda era forte., Um químico, Harry Holmes, argumentou no New York Times e no Scientific American que o público teria menos medo da guerra química se pudesse ser demonstrado cientificamente que a defesa contra o ataque era uma questão fácil. “Ele sugeriu que o gás lacrimogêneo fosse lançado em uma pequena cidade para testar a eficácia do treinamento de defesa de gás”, diz Ede. Holmes não encontrou voluntários para realizar sua experiência, e tais sugestões fizeram pouco para tranquilizar o público quanto à humanidade dos apoiadores do serviço de guerra química.,”

no final, muitos países aliados continuaram sua pesquisa sobre armas químicas, como no Reino Unido, na estação de pesquisa Porton Down, e nos Estados Unidos, eventualmente sob a guarda-chuva Do Corpo químico do exército. Enquanto isso, na Alemanha, Haber continuou pesquisando armas químicas através da década de 1920 também, embora ele fez isso secretamente e em contravenção direta dos termos da rendição da Alemanha.

“Haber reconheceu após a guerra que você não poderia pensar na próxima guerra sem se preocupar com armas químicas”, diz Ede. Aqui, ele estava absolutamente correcto., Hoje, apesar de tratados de desarmamento de armas químicas como o protocolo de Genebra e a Convenção de Armas Químicas terem sido redigidos e assinados, tanto exércitos nacionais como terroristas continuaram a implantar compostos venenosos em soldados e civis.se Haber percebeu que tinha aberto a caixa de Pandora em 1915 e sofreu algum arrependimento sobre isso, ele não disse: ele manteve que a guerra química era uma arma ética em tempo de guerra até sua morte., Certamente, ele sabia que tentar desfazer o precedente da guerra química seria tão difícil como encher o gás de cloro de volta para um cilindro enterrado na lama nos campos de Flandres.