cada indivíduo ocupa uma série de posições de status, alguns atribuídos (como sexo ou raça), e alguns alcançados (como nível educacional ou ocupação). O status de mestre de um indivíduo é aquele que, na maioria ou em todas as situações sociais, dominará ou dominará todos os outros estados. O termo foi cunhado pelo sociólogo norte-americano Everett Hughes na década de 1940, Com especial referência à raça., A ocupação, a raça e o sexo podem todos funcionar como Estados mestres nas sociedades ocidentais, e podem produzir poderosas contradições e dilemas sociais quando posições de status importantes contradizem papéis percebidos e estereótipos—por exemplo, a astronauta feminina, ou o cirurgião afro-americano. Nestas situações, os atores sociais devem fazer de estado de decisões, que podem assumir a forma de negação (o astronauta rotulados de ‘natural’ ou o médico como ‘excepcional’); ou as respostas podem assumir a forma de exclusão, ou a aceitação de um novo status de mestre., O status de mestre influencia todos os outros aspectos da vida, incluindo a identidade pessoal. Uma vez que o status é um rótulo social e não uma escolha pessoal, o indivíduo tem pouco controle sobre o seu status de mestre em qualquer interação social dada.