Smokey Robinson has an indelable memory of the time he and his band first traveled from Detroit to play the legendary Apollo Theater, in Harlem, in 1959. “Quando chegamos ao Apollo, o avô de todos os lugares para músicos negros, havia um mural descendo a parede – e tinha todos esses artistas maravilhosos nele, pessoas como Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Harry Belafonte, e Jackie Wilson. Olhei para os milagres e disse: “adoraria estar naquele mural um dia.,”a história da Apollo é a história da evolução da identidade negra americana e como ela cresceu para se tornar o movimento cultural definidor do nosso tempo”, disse Roger Ross Williams, vencedor do Emmy, que dirigiu um documentário sobre o local.,fecc9352″>
Apesar de o Apollo tem um papel seminal na história da América Negra – Barack Obama escolheu-o para uma campanha presidencial parar de uma vez, mesmo cantando uma música de Al Green no palco onde titãs, tais como Bessie Smith e Billie Holiday tinha realizado – quando ele começou como um artista de teatro, que era restrito apenas para branco artistas e clientes.,o edifício foi projetado por George Keister e inaugurado por Jules Hurtig e Harry Seamon como o novo teatro burlesco em 1913. Mais tarde foi renomeado para the 125th Street Theatre. Foi apenas quando Sydney S. Cohen comprou o local em 1932, o ano em que burlesco foi banido pelo prefeito de Nova Iorque, que o Apollo começou a assumir sua atmosfera definidora. Cohen decidiu adotar o nome do deus grego da música e do Apollo Theater oficialmente reaberto em 26 de janeiro de 1934. A primeira noite foi um show de Jazz a La Carte, encabeçado por Benny Carter e sua orquestra, incluindo Teddy Wilson.,descobrindo as maiores estrelas da era, o Teatro Apollo tornou-se rapidamente o local de estreia do entretenimento teatral ao vivo no Harlem, com comediantes, dançarinos e cantores ansiosos por se apresentar lá. Nos anos 30, algumas das maiores Estrelas de jazz da época tocaram o Apollo, incluindo Louis Armstrong, Smith, Holiday, Lena Horne e Duke Ellington.
a inovação duradoura deste período foi a competição noturna Amadora, que deu oportunidades a artistas desconhecidos., Em 21 de novembro de 1934, Ella Fitzgerald, de 17 anos, ganhou um concurso de Canto em um dos concursos de quarta-feira à noite, reivindicando o prêmio de $25. O mestre de cerimônias foi Bardu Ali, um caçador de talentos, e ele recomendou o cantor para líder de banda Chick Webb. Ela nunca olhou para trás. Três décadas depois, um guitarrista de 22 anos chamado Jimi Hendrix ganhou o mesmo concurso de noite amadora.na década de 40, O Apollo reservava 35 bilhetes todos os dias para soldados. Entre os atos para fazer suas apresentações em Harlem estavam Dinah Washington e Sammy Davis, Jr, com Sarah Vaughn sendo uma notável vencedora da noite amadora., As coisas estavam começando a mudar e também era uma época em que comediantes no Apollo finalmente parou de usar a maquiagem blackface.
Showtime At the Apollo
The big innovation of the 50s, when the Detective Story, with Sidney Poitier, became the first play to be showed on the stage, was the introduction of Showtime At the Apollo. Esta foi transmitida pela primeira vez em 1955, com shows gravados antes de um público de estúdio “ao vivo”. Os artistas incluíam ” Big ” Joe Turner e a Count Basie Orchestra., O show foi apresentado por Willie Bryant – e lançou as bases para futuros programas de reality show de talentos do local.na década de 50, os vencedores da noite amadora incluíram James Brown, Dionne Warwick e Joe Tex. Brown, O Padrinho da Soul, acabou atuando no Apollo mais de 200 vezes e o palco tornou-se como um lar espiritual para o cantor. Ele gravou ao vivo no Apollo, em 1962, um álbum de definição de carreira que ajudou a estabelecê-lo como um superstar. O corpo dele estava em estado no Apollo antes do funeral., Quando o U2 tocou no Apollo em 2018, Bono descreveu o local como o coração da alma musical de Nova Iorque. “Para finalmente estar tocando nossas músicas no mesmo palco onde James Brown implorou ‘por favor, por favor, Por Favor’ não é apenas um momento de Lista de desejos, é uma incrível honra”, disse Bono.
No ano em que Brown gravou seu álbum ao vivo, a Motortown Revue fez sua estréia no Apollo, com as Supremes, Marvin Gaye, The Temptations, Four Tops, Gladys Knight And the Pips, Commodores, e “Little” Stevie Wonder tocando., O local também apresentou noites de soul e blues nos anos 60, quando BB King, T-Bone Walker e Jimmy Witherspoon tocaram o Apollo. King voltou para lá em 1991 para fazer um álbum ao vivo vencedor do Grammy que contou com Ray Brown no baixo.Martha Reeves, Rosalind Ashford, e Betty Kelly da Martha and The Vandellas relax nos bastidores por volta de meados de 1964 no Apollo Theater, no Harlem. Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images
“The true proving ground of an artist”
The Apollo was a daunting stage for newcomers., Dionne Warwick, que se apresentou em Amateur Night com seu grupo The Gospel-Aires, descreveu-o ” como o verdadeiro terreno de prova de um artista.”A reputação da multidão de booing atos fora do palco foi tão temível que Robinson disse que muitos atos estavam realmente com medo do público.nos anos 50 e 60, O Apollo era um refúgio para artistas negros. “Eles apareceram lá porque eles não tinham nenhum outro lugar para ir”, diz Jonelle Procope, o atual chefe executivo da Apollo Theater Foundation, Inc. “Eles não eram permitidos em estabelecimentos tradicionais., E quando estavam no palco da Apollo, não eram lendas. É por isso que lhe chamo um lugar de oportunidade. Tornaram-se lendas depois de aparecerem no palco Apollo.”
O Teatro Apollo também se tornou um lugar que músicos brancos queriam experimentar. Elvis Presley visitou inúmeras vezes quando ele veio para Nova York para suas aparições na televisão, e os Beatles pararam lá durante sua primeira turnê americana. Paul McCartney chamou o lugar de “todo o Santo Graal” da música.ao longo dos anos 60 e 70, muitos artistas afro-americanos tornaram-se conhecidos por seus concertos Apollo., O concerto de Aretha Franklin em 1961 dizia simplesmente ” ela está em casa. Franklin nasceu em Memphis e viveu em Detroit, mas este lugar atmosférico na 125th Street era onde ela se sentia mais confortável.em meados dos anos 70, o Apollo estava a olhar para baixo, afectado pela ascensão de clubes rivais e em sérios problemas financeiros. O novo proprietário Bobby Schiffman relutantemente fechou o local em janeiro de 1976. Embora tenha sido reaberto brevemente em 1978 (quando Bob Marley jogou lá), não foi até que foi comprado por investidores privados no início dos anos 80 que o seu Renascimento começou.,retornando ao Apollo em 5 de Maio de 1985, a renovação do edifício foi celebrada com uma grande reabertura de 50 anos e especial de televisão, Motown retorna ao Apollo, que contou com Wonder, Robinson, Little Richard, Diana Ross, e Wilson Pickett. Rod Stewart, George Michael, e Al Green fizeram participações especiais. Na véspera de Natal daquele ano, a Apollo relançou a noite amadora.,
o futuro do Teatro Apollo parecia mais seguro a partir de 1991, depois que o estado de Nova Iorque adquiriu o local e entregou um arrendamento de 99 anos, a um custo de $1 por ano, para uma fundação sem fins lucrativos que foi organizada para geri-lo. Esse estatuto sem fins lucrativos permitiu que a Fundação Apollo Theater se concentrasse em apoiar a comunidade local através de programas de educação e divulgação.
“não há lugar na terra como o Apollo”, disse Tony Bennett, e o futuro parece brilhante para o local., O principal Auditório de 1.500 pessoas ainda está frequentemente lotado, e em 2020 O Teatro Apollo expandiu seu espaço pela primeira vez desde 1934. Ele abriu duas novas salas de concerto – uma com 99 Assentos, outra com 199 – como parte do desenvolvimento do vizinho Victoria Theatre.
uma das razões para a expansão, diz Kamilah Forbes, o produtor executivo da Apollo, é que esses espaços menores lhes permitem “apoiar artistas nos estágios iniciais do desenvolvimento.”A falecida, grande Ella Fitzgerald, que só cantava na noite dos amadores em mudança de vida para uma aposta, certamente aplaudiria., It is, after all, the venue that billed itself as “the place where stars are born and legends are made.”
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