O Japonês macacos da neve que vivem em Jigokudani um Parque de Macaco famosa desfrutar de banhos em águas termais—um adorável hábito que não foi observado entre os outros grupos de macacos.
os cientistas há muito tempo acreditam que este comportamento pode ser resumido a uma explicação lógica: os macacos são frios, e mergulhar nas nascentes quentes ajuda-os a manter-se quente durante invernos frígidos no norte do Japão., Mas os pesquisadores não tinham os dados para corroborar esta hipótese. Então, como James Gorman relata para o New York Times, cientistas da Universidade de Kyoto recentemente partiram para estudar os macacos da neve de Jigokudani, para lançar alguma luz sobre por que os bichos gostam de relaxar em fontes termais.os macacos-da-neve são as espécies mais setentrionais de primatas não-humanos. Os pesquisadores acreditam que os macacos da neve em Jigokudani mantêm sua temperatura corporal ao crescer mais e mais pêlo durante o inverno., A predileção do grupo por banhos quentes foi relatada pela primeira vez no inverno de 1963, quando uma jovem mulher macaco de neve foi vista encharcada em uma fonte quente ao ar livre que pertencia a um hotel perto de Jigokudani. Em breve, outros macacos participavam na diversão. Eles desapareceram quando o tempo começou a aquecer, apenas para retornar novamente durante o inverno seguinte.devido a problemas de Higiene, o Parque Jigokudani decidiu construir aos macacos a sua própria primavera quente, onde os macacos se banham regularmente durante os meses de Inverno., Trabalhando na suposição de que os macacos usam fontes termais para manter quente, a equipe da Universidade de Kyoto testou as fezes dos animais para níveis de glucocorticóides, um metabolito que está ligado ao estresse biológico, explica Rachael Rettner da ciência ao vivo. Estudos anteriores mostraram que as temperaturas frias causam o aumento de glucocorticóides em uma série de primatas—entre eles macacos japoneses.os pesquisadores rastrearam 12 fêmeas adultas durante a época de nascimento da primavera (de abril a junho) e a época de acasalamento de Inverno (de outubro a dezembro)., Os resultados do seu estudo, publicados recentemente no jornal Primata, mostraram que os macacos da neve usavam as fontes termais mais frequentemente durante o inverno. A equipe também descobriu que nos meses mais frios, os macacos tinham níveis mais baixos de glucocorticóides fecais durante semanas que banharam, em comparação com semanas que não.as fêmeas dominantes tinham níveis de stress mais elevados do que os seus subordinados, provavelmente porque estavam envolvidas em conflitos mais agressivos., Mas os macacos da neve dominantes também passaram mais tempo nas fontes termais-um benefício de seu alto nível social-que foi associado com baixas concentrações fecais de glucocorticóides.”isto indica que, como nos humanos, a primavera quente tem um efeito redutor de estresse nos macacos da neve”, afirma Rafaela Takeshita, pesquisadora de primatas da Universidade de Kyoto e autora principal do novo estudo. “Este hábito único de banhos de primavera quente por macacos da neve ilustra como a flexibilidade comportamental pode ajudar a combater o estresse climático frio.,”
Ao contrário de muitos humanos, no entanto, os macacos não parecem se importar com estranhos se aproximando e pessoal durante seu tempo de banho. Cerca de 500 visitantes afluem a Jigokudani todos os dias para ver os macacos chutarem nas fontes termais, mas os investigadores descobriram que a sua presença parecia não ter qualquer efeito sobre as hormonas de stress dos animais.