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Se sabemos que as fórmulas químicas para os reagentes e produtos envolvidos em uma reação química, então podemos manter o controle dos vários átomos de reação e certifique-se de que os átomos não são nem perdido ou ganhado na equação., Por exemplo, o metal de magnésio de combustão com oxigênio pode ser escrito com as fórmulas de todos os reagentes e produtos: reagentes: (magnésio = Mg, Oxigênio = O2), produtos: cinzas = óxido de magnésio (MgO). A reação é escrito como
no Entanto, um rápido exame revela que, como está escrito, a equação acima tem 3 átomos nos reagentes e 2 átomos de produtos. Esta equação não pode, portanto, obedecer ao princípio da conservação da massa. A forma como o equilibramos é com coeficientes estequiométricos, i.e.,, números na frente dos produtos químicos que denotam quantos “itens” desse produto químico estão envolvidos. Assim, para equilibrar o O O2 colocamos um 2 na frente do MgO. No entanto, agora existem 2 Mg nos produtos e apenas uma Mg nos reagentes. Para equilibrar o Mg, colocamos um 2 na frente do Mg no reagente. Todos os átomos estão agora equilibrados na reação (coloque a seta do rato sobre a reação acima para ver o resultado).
determinar os coeficientes estequiométricos geralmente envolve simples inspeção da reação, como foi realizado acima., No entanto, existem reacções mais complexas que não podem ser compensadas pela inspecção – em vez disso, deve ser seguido um procedimento específico de equilíbrio. Discutiremos essas reacções no momento oportuno.enquanto equilibrando reações átomo-por-átomo sempre funcionará, às vezes torna-se tedioso. No entanto, os atalhos podem ser tomados., Por exemplo, considere a reação de sufuric de ácido e chumbo(IV) hidróxido de:
ao Invés de inspoecting esta equação átomo por átomo, podemos, em vez disso, inspecione-o grupo por grupo: Observe que o SO4-2 (sulfato) grupo permanece intacta. Portanto, ao invés de olhar para ele como um átomo de enxofre e 4 oxigênio, simplesmente equilibrá-lo como um grupo. Assim, para equilibrar os grupos de 2 sulfato nos produtos colocar um 2 em fron para o ácido sulfúrico. A inspeção nos diz então que um 4 deve ser colocado na frente da água (H2O)., O resultado final pode ser visto colocando a seta do mouse sobre a reação.