Percy Julian foi um pioneiro químico, inventor e líder afro-americano. Apesar dos múltiplos obstáculos que ele enfrentou por ser um afro-americano, Julian perseverou para se tornar tanto um químico altamente dotado e empresário. Percy Julian trabalhou em faculdades e em laboratórios industriais, e formou sua própria empresa química e o Julian Research Institute. Quando morreu em 1975, Percy Julian era um dos afro-americanos mais ricos e mais admirados.Percy Lavon Julian nasceu em 11 de abril de 1899 em Montgomery, Alabama., Seus avós tinham sido escravos, e apesar do fato de que a proclamação de emancipação foi emitida mais de trinta anos antes de seu nascimento, as leis de Jim Crow ainda deixaram afro-americanos com poucas oportunidades. O pai de Percy era um funcionário do caminho de ferro, e sua mãe era uma professora e eles valorizavam a educação, e encorajaram Percy e seus irmãos a obter as educações que eles próprios não tinham. Com os limites das escolas segregadas, obter qualquer educação era difícil para os negros do Sul, e ir para a faculdade era quase impossível.,Julian foi para uma escola primária segregada que não ensinava nenhuma ciência. Ele não podia ir para o Liceu porque não havia escola para afro-americanos em Montgomery. Em vez disso, ele foi para a Escola Normal do Estado do Alabama, uma escola para negros que ensinou habilidades práticas como ferreiro e fazer chapéu, e treinou professores para escolas Negras. Também oferecia pouca ou nenhuma ciência. Julian tinha lido sobre ciência na biblioteca de seu pai em casa, e a química o fascinou. Logo decidiu que queria ser químico.,
em 1916, com a ajuda de uma professora chamada Joan Stuart na Escola Normal, Percy Julian entrou na Universidade de DePauw em Indiana para estudar química. O Colégio aceitou poucos estudantes afro-americanos, e a natureza segregada da cidade forçou humilhações sociais. Julian não foi autorizado a viver nos dormitórios da faculdade e primeiro ficou em um internato fora do campus, que se recusou a servir-lhe refeições. Levou dias até o Julian encontrar um estabelecimento onde pudesse comer. Ele trabalhava a despedir a fornalha e a fazer outros trabalhos numa casa de fraternidade., Em troca, ele foi autorizado a dormir no sótão e comer na casa. Julian se formou em DePauw em 1920, Phi Beta Kappa e oradora.Julian queria obter seu doutorado em química, mas aprendeu que seria difícil para um afro-americano. Depois de se formar em DePauw, Julian se tornou um instrutor de química na Universidade Fisk. Ele então recebeu uma bolsa de Austin em Química e foi para a Universidade de Harvard em 1923 por seu M. S., Preocupado que os estudantes brancos se ressentissem de serem ensinados por um afro-americano, Harvard retirou a assistência de Julian, tornando-o incapaz de completar seu Ph. D. deixando Harvard, Percy Julian encontrou um emprego como instrutor na Universidade Howard.em 1929, enquanto instrutor em Howard, Julian recebeu uma bolsa da Fundação Rockefeller para continuar seu trabalho de pós-graduação na Universidade de Viena, onde obteve seu Ph. D. em 1931. Estudou com Ernst Späth e foi considerado um estudante impressionante., Na Europa, encontrou a liberdade dos preconceitos raciais que quase o sufocaram nos Estados Unidos. Ele participou livremente de reuniões sociais intelectuais, foi à ópera e encontrou maior aceitação entre seus pares. retornando aos Estados Unidos Percy Julian trabalhou em Howard, então DePauw, onde foi nomeado professor de Química Orgânica. Em DePauw, trabalhou com um associado de Viena, o Dr. Josef Pikl, na síntese da fisostigmina, uma droga que foi usada como tratamento para o glaucoma., Depois de muito trabalho e adversidade, Julian foi bem sucedido e tornou-se internacionalmente saudado por sua realização. Neste ponto, o Reitor da Universidade procurou nomear Juliano para o cargo de Presidente do departamento de química, mas foi falado de fora por outros no departamento, novamente, por causa das preocupações sobre a reação de sua raça.
in late 1935, Percy Julian decided to leave the world of academics and entered the corporate world by accepting a position with the Glidden Company as chief chemist and The Director of the Soya Product Division., Este foi um desenvolvimento significativo como ele foi o primeiro cientista Negro contratado para tal posição e iria pavimentar o caminho para outros negros no futuro. A Glidden Company era uma fabricante líder de tintas e vernizes e estava contando com Julian para desenvolver compostos a partir de produtos à base de soja que poderiam ser usados para fazer tintas e outros produtos. Julian não decepcionou, chegando a produtos como Aero-espuma que funcionava como um retardador de chama e era usado pela Marinha dos Estados Unidos, salvando a vida de inúmeros marinheiros durante a Segunda Guerra Mundial.,Percy continuou o seu sucesso enquanto desenvolvia uma forma de desenvolver baratas hormonas masculinas e femininas a partir de grãos de soja. Estas hormonas ajudariam a evitar abortos espontâneos em mulheres grávidas e seriam usadas para combater o cancro e outras doenças.uma das maiores descobertas de Percy Juilian foi criar uma forma sintética de cortisona. Em 1948, cientistas da famosa Clínica Mayo em Minnesota descobriram que a hormona humana cortisona era boa para o tratamento da artrite, uma doença das articulações em humanos. Os animais fazem cortisona naturalmente, mas não muito., Por exemplo, teria de abater 167 bovinos para conseguir um grama de cortisona. Então a cortisona natural era muito cara, e não muitos pacientes com artrite poderiam pagar. A cortisona que tinha custado $ 700 por grama poderia agora ser feita por cerca de 50 centavos por grama. Assim como Julian fez fisostigmina acessível para pacientes com glaucoma, ele agora fez cortisona acessível para pacientes com artrite., Julian tinha feito mais um grande avanço apesar da educação e contribuições de Percy Julian para a sociedade, ele ainda era tratado como um cidadão de classe baixa em muitos níveis, então ele moveu mais de sua concentração para lutar pelos direitos civis, juntando-se à NAACP e à Liga Urbana para ajudar a trazer igualdade de oportunidades de habitação para os negros. Julian e sua família também se depararam com adversidades e violentas ameaças racistas e atos. Quando se mudaram para um bairro de luxo, predominantemente branco, num subúrbio de Chicago, a família recebeu ameaças de morte., Foram feitas tentativas de fogo posto na casa. Como em toda a sua vida, Julian deu o exemplo ao defender os seus ideais. Ele não ficou intimidado. “Partir teria sido covarde e errado. O direito de um povo a viver onde quer, sem medo, é mais importante do que a minha ciência e a minha vida para travar este terrorismo sem sentido”, acreditava.