Localizado no sudeste da Virgínia, o único sobrevivente remanescente de uma vasta zonas húmidas que anteriormente se estendeu por mais de um milhão de hectares de planície costeira, a Great Dismal Swamp está agora confinado a de 112.000 hectares de refúgio de vida selvagem. Embora modificada por séculos de invasão humana, continua a ser uma das maiores áreas selvagens intactas deixadas na costa atlântica., De um legado nativo americano que remonta a, pelo menos, 6.000 anos, a um conjunto heterogêneo de fugitivos criminosos, contrabandistas, caçadores furtivos e bandidos que floresceram até relativamente recentemente, o pântano tem visto sua participação na vibrante história americana. Talvez o mais fascinante, no entanto, é a história dos Maroons, um bando híbrido de escravos fugitivos e nativos americanos isolados que se mantiveram no interior inacessível desde 1600 até depois da Guerra Civil. Hoje, a história dos Maroons está finalmente a vir à luz através de um trabalho arqueológico inovador.,a partir do início do século XVII, o pântano foi lentamente cercado por parcelas agrícolas inglesas trabalhadas por escravos. Seu interior inacessível era uma poderosa atração para escravos desesperados para escapar da servidão. Chegando com pouco mais do que suas roupas, alguns fugitivos estabeleceram um relacionamento com os povos nativos americanos, uma coleção solta de várias tribos Algonquianas que haviam sido cercadas pelo desenvolvimento colonial e separadas de outros índios., Dos Índios, escravos fugitivos aprenderam técnicas de subsistência de caça, pesca e cultivo dos hummocks dispersos que ainda se elevam em lugares acima das Águas Negras. as ferramentas eram escassas. A grossa base de turfa do pântano fornecia poucas aflorações de pedra para a formação de facas essenciais, machados ou pontas de flecha. Os quilombolas às vezes recorreram a escavar e refashionar Utensílios de pedra descartados trazidos para o pântano durante milênios passados., Dan Sayers da Universidade Americana, um arqueólogo que foi pioneiro nas primeiras escavações sistemáticas do passado humano do Grande Pântano Sombrio, é uma das principais autoridades do país nesta subcultura de longa vida. Sua equipe inovador de pesquisas, envolvendo menos de 1 por cento do pântano, a descoberta de cabine fundações, poços de fogo, os sambaquis, e muito usado e reutilizado pedra implementa, o que ele chama de “ressuscitada” ferramentas, feitas de cherte, quartzito e sílex—um cuidado reutilização de pedra antiga implementa não anteriormente conhecido para a ciência.,no povo Maroon do Grande Pântano Sombrio, temos uma cultura essencialmente da Idade da pedra existente em absoluta auto-suficiência e isolamento na costa leste densamente povoada até meados do século XIX. Nesse ponto, os interesses da madeira construíram canais extensos no pântano para acessar o velho cipreste e o cedro branco do interior, introduzindo o comércio, o conflito, a doença, e resultando na dissolução da cultura marrom.,
O canal de drenagem histórico mais próximo-que tinha sido originalmente encomendado por um jovem George Washington—fica a apenas três milhas de onde arqueólogos têm escavado. Eles têm trabalhado em estratos correspondentes à década de 1850, onde as primeiras ferramentas de ferro foram encontradas. Sua aparência coincide com o desaparecimento da cultura Maroon e o abandono final do pântano, após o que muito pouco se sabe sobre essas pessoas., Becca Peixotto é uma estudante de doutorado em arqueologia na universidade americana, que foi introduzida ao legado dos Maroons por Sayers e agora trabalha independentemente as escavações com sua própria equipe de estudantes. Em uma visita ao pântano em setembro passado, acompanhei Peixotto em uma de suas escavações. Depois de conduzir alguns quilômetros ao longo de uma estrada de terra batida rutted, através de densos stands de beech, ash, holly, e pine entrelaçados com densos formidáveis espessos de greenbrier, nós paramos para o lado e saiu. Tirámos as calças compridas e arregaçámos as mangas compridas., Levando as ferramentas de seu comércio em uma pequena mochila, Peixotto levou o caminho para a floresta, seguindo uma trilha fraca com a ajuda de fitas brilhantes amarradas a ramos. No caminho passamos por uma árvore de madeira maciça que tinha caído, com a sua bola de rootball intacta a pairar sobre uma vasta bacia rasa cheia de água da chuva. Esta visão imponente foi, Peixotto me disse, uma excelente fonte de artefatos, como a árvore arrancada tinha essencialmente feito o trabalho para eles e expôs várias camadas de solo superficial.,
Esta foi a minha primeira experiência em uma escavação arqueológica, e sendo um ávido estudante da Greco-Romana, Egípcia, e Mesoamericana história, fiquei um pouco desapontado quando finalmente chegamos, swatting mosquitos, borrachudos e mordendo moscas, em uma pequena, precisamente gumes em forma de T pedreira apenas cerca de seis centímetros de profundidade. Apesar das pás, troncos e outros pesos que os mantinham no lugar, ursos curiosos haviam espalhado as lonas que a equipe de Peixotto havia colocado sobre a escavação para protegê-la da chuva torrencial habitual da região., Tal como os Everglades, o Grande Pântano desolado é uma zona húmida não ribeirinha, totalmente dependente da chuva para nutrir o seu pocosin-isto é, pantanoso—ecossistema. Não estava à espera de uma pirâmide, mas este poço superficial não era muito impressionante para o meu olho destreinado. E os próprios artefatos, que foram mostrados para mim em sacos de plástico cuidadosamente rotulados, também não eram muito dramáticos—apenas pequenos pedaços de pedra lamacenta.,ajudei Peixotto a arranjar algumas das suas ferramentas e depois, sentada à beira da escavação e a tomar notas com uma mão enquanto batia nos insectos com a outra, perguntei-lhe se este projecto tinha tanto interesse para ela como, digamos, uma escavação na Mesopotâmia. “Sim!”ela exclamou. “Cada arqueólogo se perguntou se eles encontraram ouro, mas para muitos de nós, o valor não vem de um único objeto ou encontrar, mas de toda a coleção de artefatos e o contexto dos achados., Em um lugar como o sombrio, “ela continuou,” onde encontramos tão poucos artefatos duráveis, ao contrário de artefatos feitos de materiais orgânicos, que se decompõem, como cestas, cada novo artefato carrega peso extra. Os meus colegas podem atestar a emoção de encontrar um pequeno pedaço de vidro e o fluxo de fotografias e documentação cuidadosa que tal descoberta desencadeia.”Peixotto, uma mulher pequena com um olhar intenso e um comportamento calmo, estava usando um lenço listrado em seu longo cabelo., Quando me sentei e assisti ao seu trabalho, discutimos as suas motivações pessoais e profissionais por estar aqui, neste lugar, a vaguear por aí num deserto húmido. “Eu sempre tive um interesse na história”, disse ela, ” e quando eu era jovem, tínhamos uma prateleira de ‘museu’ na garagem para coisas que surgiram no Curral dos meus avós. Viviam numa velha Quinta de Vermont, e era divertido encontrar coisas deixadas pelas pessoas que lá tinham vivido antes. Mas nunca me ocorreu que eu pudesse ser um arqueólogo.,”
mas uma arqueóloga ela se tornou, ajudando a marcar o que a National Geographic chamou de ” uma das maiores descobertas fósseis do último meio século. Isto envolveu encontrar uma nova espécie de hominino, o Homo naledi, no sistema de cavernas em ascensão a cerca de 50 km a noroeste de Joanesburgo, África do Sul, em 2013. Partes do túnel da caverna tinham menos de 10 polegadas de altura, por isso o líder da expedição, o paleoantropólogo americano Lee Berger, teve de ser muito específico na sua chamada para escavadores., Pessoas magras queriam, disse ele no Facebook, com credenciais científicas e experiência de trinchar que “deve estar disposto a trabalhar em quartos apertados.”Peixotto e dois colegas, trabalhando em turnos longos com outra tripulação de três mulheres, descobriram e coletaram mais de 400 fósseis do chão da caverna. Então eles começaram a cavar em torno do crânio meio-enterrado que cavers recreativos tinham encontrado apenas algumas semanas antes e que tinha iniciado a escavação., em três semanas, as seis mulheres removeram cerca de 1.200 ossos, que, de acordo com a National Geographic, era “mais do que qualquer outro local ancestral humano na África”.agora Peixotto está colocando sua devoção à narrativa científica ao serviço de uma cultura híbrida quase esquecida que existiu em isolamento até meados do século XIX., Usando uma espátula e uma tela de 1/16 polegadas entrelaçada, ela move um punhado de turfa úmida, procurando ardentemente os fragmentos mais pequenos de Pedra, qualquer um dos quais provavelmente teria sido importado para o pântano pelos antigos americanos, e então retrabalhado por seus descendentes Maroon. “Oh, aqui está algo”, diz Peixotto, mostrando um pequeno pedaço de pedra afiada não maior do que uma unha. Ela entregou-MA, e enquanto estudava a sua textura lamacenta, comecei a apreciar os enormes desafios que a sobrevivência aqui deve ter colocado., Imagine estar tão isolado que você teve que confiar nas Ferramentas de pedra que sobraram e nas armas de uma civilização de longa data. Eu pude ver nos Maroons o que nós, fora do pântano, chamamos de espírito americano: determinação feroz, pragmatismo resoluto, e uma vontade eterna de sobreviver, de nunca se render, sob quaisquer condições. “esta é uma história tão convincente, mas não é muito conhecida”, comenta Peixotto. “Aqui estão pessoas que viveram em um sistema inimaginavelmente brutal de escravização que escolheram ir para o pântano e criar vidas para si próprias ‘fora da rede., Há tanto que podemos aprender sobre eles e com eles.”
O precursor do carvão, a turfa é um composto esponjoso de vegetação em decomposição que forma a base do ecossistema do Grande Pântano Sombrio. É naturalmente ácida. Os marinheiros da era Colonial barricaram a água opaca do pântano e arrastaram-na a bordo dos seus navios porque não azedaria nas viagens transatlânticas. A turfa é extremamente eficiente na captura de carbono e armazenamento de águas subterrâneas: apenas 3% da superfície do mundo, a turfa consegue capturar o dobro do carbono como toda a biomassa florestal da Terra. Mas trabalhar com turfa apresenta vários desafios., Como Peixotto coloca clump após clump do solo preto, pegajoso em sua tela para peneirar, suas mãos e unhas ficam caked.
“Nós usamos essas telas muito finas para capturar até mesmo os artefatos mais pequenos”, diz ela, ” mas o solo é muitas vezes bastante úmido. Alguns dias, é como empurrar lama grossa através de uma tela da janela e pode ser muito frustrante. Vale a pena, quando encontramos pequenos flocos de vidro ou flint ou outros materiais. Estas coisas ajudam-nos a ver que cultura material os Maroons tinham à sua disposição e como todos os objectos eram reutilizados, remodelados e reutilizados até que nada restasse., Ajudam-nos a entender um pouco melhor como seria a vida para eles.”mas o que tem os Maroons, pergunto eu, que atrai particularmente o seu tempo e esforço? “Para mim, a missão essencial de um arqueólogo é expor partes da história que foram suprimidas, perdidas, esquecidas, ignoradas ou incompreendidas”, diz ela. “As vidas da grande maioria das pessoas não são registradas na história arqueologia pode nos ajudar a obter uma imagem mais completa do passado para que possamos entender como chegamos onde estamos agora e onde podemos ir no futuro.,”
eu concordei, pelo menos em princípio, mas teve que se preocupar com o quanto podemos aprender sobre os Quilombolas a partir de minúsculos flocos de pedra ou, mais acima nas camadas estratigráficas, de vidro ou de metal. É fascinante especular sobre a vida de homens e mulheres que escaparam da escravidão e construíram uma vida nova e estranha aqui no pântano, mas, pergunto Peixotto, será que a história de um povo desaparecido pode ser contada em detalhes com tal escassez de provas físicas?, “provavelmente nunca saberemos o que os Maroons pensaram ou sentiram sobre a vida no pântano, o que os fez rir ou chorar, além de pistas que podemos obter das poucas contas em primeira mão que temos”, disse ela. “Com mais exploração, escavação e novas tecnologias, podemos eventualmente entender até que ponto as muitas comunidades marrons no pântano estavam conectadas entre si através da vasta paisagem. Eventualmente, também é provável que encontremos locais onde artefactos orgânicos, como cestos ou tigelas de madeira, possam ser preservados. Achados como este abririam uma nova janela para a vida dos Maroon.,”
a umidade tornou-se sufocante, e os insetos estavam pendurados sobre nossas cabeças em nuvens, então quando Peixotto disse que estávamos prontos para o dia eu estava feliz em ajudar esta mulher extraordinariamente resoluta arrumar suas ferramentas. Também garantimos o local o melhor que pudemos contra os habitantes ursinos do Refúgio, cujo forte olfato já os tinha alertado para a nossa presença.,
no Meio da ninhada trechos de silêncio, de água preta, colunatas de grandes ciprestes iminente stonily acima do lamaçal, e um obsoletas web de canais que servem como um lembrete silencioso de que os limites do esforço humano, entusiasta estudantes universitários liderados por Peixotto e o seu mentor, o Dan Sayers, são inauguração, peça por peça, um dos mais obscuros mistérios da história Americana. Ao voltar à estrada, contemplo o compromisso de pessoas como estas, dependendo exclusivamente de dados objetivos e de uma análise científica minuciosa para contar a história de uma peça fascinante mas perdida da nossa história., Mas há algo mais importante na dedicação de Peixotto, e a dos biólogos da conservação, ecologistas e outros cientistas que tive o privilégio de entrevistar ao longo dos anos. Fala de um compromisso mais profundo do que simplesmente a coleta de provas físicas e a publicação de artigos científicos, algo quase como um compromisso ético. Digo o mesmo ao Peixotto.
“Há um ditado em Antropologia e Arqueologia sobre dar voz aos que não têm voz”, ela diz enquanto nós alegremente removemos as nossas capas ao lado de seu caminhão.,
” os quilombolas foram marginalizados e silenciados de muitas maneiras durante suas vidas, como pessoas escravizadas, como fugitivos, como pessoas que vivem em espaços marginais como este. Eles continuam a ser marginalizados nas histórias que contamos a nós mesmos sobre o nosso país, sobre as contribuições dos afro-Americanos para o nosso passado comum, sobre as agruras da escravidão e as inúmeras maneiras de Africanos e afro-Americanos resistiu à escravidão. Conheci pessoas que cresceram e vivem perto do Pântano Sombrio que nunca aprenderam sobre esta história na escola., Isso é uma tragédia, e se eu puder aturar alguns insectos e ursos chatos e usar as minhas habilidades como arqueólogo para ajudar a tirar as vozes castanhas das margens, então, sim, este trabalho é tanto um dever moral como um dever científico.”