a Centenas de quilômetros da costa do Mar de Bering, onde a plataforma continental começa a sua descida para o abismo, há uma série de vastos e complicados cânions, incluindo alguns dos maiores cânions submarinos do mundo. Escondidos dentro e ao redor desses desfiladeiros estão frágeis, corais de águas profundas que podem fornecer habitat para uma grande diversidade de vida marinha.,ao mesmo tempo, O Mar de Bering abriga algumas das pescarias mais valiosas e produtivas do mundo. Entre eles está a pesca de escamudo do Alasca, que desembarcou 1,3 milhões de toneladas métricas de peixe em 2012—a maior captura do País de longe. Por muito grande que seja, essa captura é sustentável. Os cientistas mantêm-se atentos à população de pollock, e os limites de captura são fixados bem abaixo do que a unidade populacional pode suportar. Como resultado desta gestão cuidadosa, o pollock do Alasca nunca foi sobreexplorado.no entanto, sustentabilidade significa mais do que simplesmente não sobrepesca., Significa também proteger o ecossistema e a sua biodiversidade. Por essa razão, o Conselho de gestão das Pescas do Pacífico Norte, que regula a pesca no Alasca, está a considerar restringir a pesca em e em torno de partes dos desfiladeiros do mar de Bering para proteger habitats de coral sensíveis.mas a encosta do mar de Bering é um vasto território inexplorado, e os cientistas não sabem onde—ou mesmo se—os corais ocorrem lá em formações densas. Então, este verão, cientistas da pesca NOAA foram para o mar para descobrir., Os resultados do seu inquérito ajudarão a garantir que a protecção dos ecossistemas e a pesca em grande escala possam continuar a coexistir no Mar de Bering.numa viagem fotográfica até ao fundo do mar, durante uma expedição de 30 dias recentemente concluída, cientistas da pesca NOAA realizaram o primeiro levantamento de áreas amplas à procura de corais de águas profundas na plataforma continental exterior e declive do mar de Bering. Em 250 locais escolhidos aleatoriamente, eles largaram uma câmera de olhos esbugalhados na água e executaram transetos., Os cientistas usarão as imagens resultantes para identificar corais e estimar a sua abundância. Como as lentes duais produzem uma imagem tridimensional, os cientistas também serão capazes de medir as dimensões dos corais e medir a sua importância como habitat estrutural para peixes e caranguejos.
“os resultados desta pesquisa irão aumentar vastamente a nossa compreensão da distribuição e abundância de corais no Mar de Bering”, disse Doug Demaster, diretor do centro de ciência das Pescas do Alasca da NOAA.,
boa tomada de decisão requer boa ciência
houve um punhado de expedições submersíveis para os desfiladeiros do mar de Bering antes, mas as áreas envolvidas são muito vastas para serem exploradas desta forma. Mesmo a pesquisa de Câmera só conseguiu amostrar a área que cobria, que a 40.000 quilômetros quadrados era maior do que o estado de Maryland. Então, em vez de depender da observação direta, os cientistas usam modelos preditivos que geram mapas mostrando a probabilidade de que corais estão presentes em uma área baseada na profundidade, corrente, latitude e inclinação., Até agora, os cientistas modelo usados no Mar de Bering era baseado em dados muito limitados e produziu resultados altamente incertos.
“O trabalho de campo neste verão foi projetado para ground-truth o modelo”, disse Chris Rooper, o cientista principal da pesquisa. “Onde é que funciona? Onde não funciona e porquê? E como podemos modificá-lo para que produza resultados mais confiáveis?”
Uma vez que o modelo foi melhorado, ele deve produzir mapas que mais confiavelmente predizem onde nos corais de águas profundas do mar de Bering ocorrem em densidades significativas., Se o fizerem, o Conselho de gestão das Pescas do Pacífico Norte poderá então utilizar estes mapas para visar estrategicamente áreas de protecção de uma forma que equilibre a preservação do ecossistema com a necessidade de colher peixe.o conselho é composto por peritos governamentais, industriais e académicos, e o seu processo de tomada de decisão é aberto e transparente. Embora seja muito cedo para saber a decisão que irá tomar neste caso, o conselho é amplamente reconhecido como um líder global na gestão sustentável da pesca, e tem uma longa história de implementação de restrições de pesca para proteger habitats sensíveis., Por exemplo, em 2006, o Conselho criou uma série de seis áreas marinhas protegidas em torno dos recentemente descobertos e magníficos jardins de coral das Ilhas Aleutas.
A análise de dados apenas começou a partir de uma estação operacional no deck, Rooper usou um joystick para controlar a altitude da câmera, voando-a cerca de 2 metros acima do fundo, evitando pedras e outros obstáculos.Rooper e seus colegas começaram todos os dias às 6:30 da manhã e trabalharam até as 9:00 da noite. Embora a expedição de campo de 30 dias tenha terminado, o verdadeiro trabalho apenas começou., Os cientistas passarão a maior parte dos próximos 9 meses analisando as imagens, identificando, contando e medindo cada coral, esponja, chicote do mar, caranguejo e peixe que virem.
“pode levar 2 dias para analisar um único transeto quando um monte de animais aparecem”, disse Rooper. Ao todo, ele e seus colegas analisarão quase 225 mil imagens. Esperam apresentar os seus resultados finais, e um novo e melhorado modelo para prever a abundância de coral no Mar de Bering, ao Conselho de gestão das Pescas do Pacífico Norte, no próximo mês de junho.,pode parecer um longo período de espera, mas a informação científica do inquérito é necessária para garantir que a protecção dos ecossistemas e a pesca em grande escala possam continuar a coexistir no Mar de Bering.”se você quer proteger habitats sensíveis no oceano”, disse Rooper, ” você tem que saber onde eles estão.”