O ambicioso Ohio Republicano temido sendo pego com congressistas na complicado ferrovia esquema
Sentindo-se com o receio em invernal noite de terça-feira, em 1873, EUA James A. Garfield retirou-se para as páginas de seu diário., “Às 11 horas foi antes da Comissão de Investigação do Credit Mobilier e fez uma declaração do que eu sei sobre a empresa”, Garfield, 41, escreveu. “Tenho demasiado orgulho em confessar a todos, excepto aos meus amigos mais íntimos, quão profundamente este assunto me entristeceu. Enquanto eu não fiz nada em relação ao que pode ser interpretado em qualquer ato mesmo de improbidade muito menos do que a corrupção, eu ainda disse desde o início que a sombra do anátema, seria de se agarrar ao meu nome por muitos anos. Creio que a minha declaração foi considerada clara e conclusiva.,”
American financier and vice president of the Union Pacific Railroad Thomas C. Durant, mastermind of the Credit Mobilier scheme.Garfield tinha aparecido mais cedo em 14 de janeiro antes de uma comissão da Câmara investigando as vendas de acções de um congressista aos colegas. Nos anos após a Guerra Civil, Washington estava inundado de negócios sujos, mas Garfield tinha evitado o mire—até agora., Em testemunho ajuramentado, o Ohioan insistiu que ele ” nunca possuía, recebeu ou concordou em tomar qualquer estoque de crédito Mobilier ou da Union Pacific Railroad, nem quaisquer dividendos ou lucros decorrentes de qualquer um deles. naquela noite, como Garfield estava rabiscando em seu diário, ele temia mancha permanente do escândalo que consumia a capital. a ansiedade de Garfield teve suas origens no esforço de construir uma ferrovia transcontinental ligando as costas atlânticas e pacíficas do país., O esquema visionário pretendia estabelecer não apenas uma rede de transporte de passageiros e mercadorias, mas uma rede de comunidades em torno das quais a nação poderia crescer. Conhecendo as estacas e querendo acelerar o projeto, o Congresso em 1862 aprovou a lei da Ferrovia do Pacífico, autorizando a emissão de generosos subsídios de terras e títulos apoiados pelo governo para as ferrovias. As empresas que constroem os carris, a Union Pacific e a Central Pacific, incorreram em enormes despesas e assumiram enormes riscos, na esperança de obter enormes lucros. Nenhum projeto nos 90 anos anteriores da América tinha tido um alcance ou significado remotamente semelhante., No entanto, a Union Pacific estava com dificuldades em atrair investidores. O Congresso pagou ações e títulos de tal forma que tornou os títulos extremamente difíceis de vender aos especuladores do leste—até que o Vice-Presidente da Union Pacific, Thomas C. Durant, concebeu uma solução inteligente. Durant, que compreendia que o grande dinheiro viria da construção—e não da exploração—de ferrovias, comprou uma companhia ferroviária adormecida em 1864 e renomeou-a Credit Mobilier. Durant usou Credit Mobilier para absorver a Union Pacific apoiada pelo governo, cobrando a ferrovia por contratos de construção., A empresa fez milhões de dólares em lucros para os seus investidores, alguns dos quais também se sentaram no Conselho da Union Pacific. Um comitê do Congresso que investigou as operações da Credit Mobilier concluiu em 1873 que o contrato mais lucrativo da empresa com a Union Pacific produziu quase US $30 milhões em lucros.
O original de madeira viaduto, a Dale Creek, Wyoming, construído para a Union Pacific railroad., (Foto de Henry Guttmann Collection/Hulton Archive/Getty Images)
um dos investidores mais entusiastas na Union Pacific e no Credit Mobilier foi o representante dos EUA Oakes Ames (R-Massachusetts), cujo negócio de escavação familiar lhe rendeu o sobriquet “rei de Espadas”.”Depois de Ames e Durant—ambos membros da Diretoria Credit Mobilier—remendarem uma amarga rivalidade sobre o controle da ferrovia no outono de 1867, eles dividiram o controle das ações não alocadas da Credit Mobilier entre eles. mas outro investidor, Henry S., McComb, um especulador ferroviário e aliado de Durant, insistiu que ele deveria ter recebido algumas das ações extras também. McComb pressionou Ames para acomodá-lo. O rei de Espadas recusou. Ames disse à McComb por carta que estava a oferecer as acções em questão aos membros do Congresso como forma de ganhar o apoio Da Union Pacific no Capitólio. “Eu usei isso”, disse Ames sobre as ações da Credit Mobilier, ” onde produzirá o melhor para nós, eu acho.”McComb não estava convencido. Em novembro de 1868, ele processou Ames e Credit Mobilier exigindo mais ações.,
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mes’s dual role as a member of Congress and major investor in the Union Pacific troubled some. “Este homem, no valor de milhões, assume a posição de representante—busca e recebe—com o propósito de promover seu interesse privado”, O Secretário da Marinha Gideon Welles ressurgiu em seu diário. Mas muitos no Congresso estavam ansiosos para fazer negócios com o rei de Espadas., Como a rivalidade com McComb estava fervilhando durante o inverno de 1867-68, Ames estava chicoteando as valiosas ações do Mutilador de crédito para os colegas do Capitólio onde quer que ele os pegasse—nos pisos da câmara e do Senado, durante o jantar, e nas ruas da capital. Ames buttonholed Representative William “Pig Iron” Kelley (R-Pennsylvania) at a corner a few blocks from the White House. Kelley lembrou Ames oferecendo ações em termos tão generosos ” eu não vi como eu poderia perder qualquer coisa.”O Garfield hesitou, mas o Ames continuou a pressioná-lo., “Ele disse que se eu não fosse capaz de pagar por isso, ele iria segurá-lo para mim até que eu pudesse pagar, ou até que alguns dos dividendos fossem pagos”, testemunhou Garfield. Ames eventualmente convenceu Garfield a aceitar 10 ações nesses termos, os investigadores concluíram, e recrutaram pelo menos 10 outros colegas da Hill dispostos a investir. pelo menos um foi batizado por Ames. O representante Henry L. Dawes de Massachusetts comprou 10 ações de crédito Mobilier por US $ 1.000 em dezembro de 1867., Dawes então assumiu a lei autorizando a Union Pacific a mudar sua sede para longe de Nova Iorque-e além do alcance dos juízes aliados de Durant. Embora a ferrovia não tenha aproveitado a oportunidade para se mudar, a medida ilustra o que Ames esperava obter por suas ações.o alcance de Credit Mobilier no Congresso não passou despercebido. Em 1869, o especialista em finanças da ferrovia Charles Francis Adams Jr.,, descendente de dois presidentes, alertou, em um artigo na North American Review que o Crédito Mobilier representava “uma fonte de corrupção na política da terra, e um resistless poder legislativo.”Os americanos prestaram pouca atenção até 4 de setembro de 1872, quando The muckraking New York Sun dedicou a maioria de suas quatro páginas de folhetos a um artigo encabeçado “The King of Frauds” detalhando o que McComb tinha dito quando testemunhou contra Ames em seu processo., Erroneamente-um subtítulo dizia “congressistas que roubaram o povo e que agora apoiam o ladrão Nacional”—a exposição do jornal, no entanto, explicava os fatos fundamentais.
em seu processo, McComb nomeou 11 congressistas Ames tinha identificado a ele como destinatários de ações de crédito Mobilier em 1867-68. Juntamente com Garfield, McComb listou o ex-presidente da Câmara, Schuyler Colfax, agora vice-presidente, e o senador Henry Wilson (R-Massachusetts), escolhido pelo presidente Ulysses S. Grant para substituir Colfax no bilhete para sua reeleição de 1872., Figuras menores nomeadas pelo sol incluíam o senador James Patterson (R-New Hampshire) e o representante dos Estados Unidos James Brooks (D-New York), que havia comprado ações da Credit Mobilier independentemente de Ames. O sol também apresentou transcrições condenatórias de cartas que Ames havia escrito para McComb no início de 1868. Nessas missivas, Ames confidenciou que a sua decisão de colocar as acções da Credit Mobilier junto dos colegas do Congresso foi um esforço para amplificar a influência da Union Pacific no Capitólio., “Queremos mais amigos neste Congresso”, disse Ames McComb, “& se um homem vai olhar para a lei, (& é difícil levá-los a fazê-lo, a menos que tenham interesse em fazê-lo; e ele não pode deixar de ser convencido de que nós não deve ser interferida.”
the sensational reporting galvanized readers. Os democratas do Sul e do Norte, que estavam ansiosos para desfazer a reconstrução, citaram as histórias como evidência de corrupção Republicana. críticos conservadores acreditavam que o crédito Mobilier exemplificava os perigos do envolvimento do governo nos negócios., A exposição também falou sobre a crescente preocupação com a forma como as ferrovias estavam transformando a economia do país.
1873 Grange cartoon inspirado pelo sistema Vanderbilt de descontos secretos, mostrando um agricultor tentando levar o país para a ameaça Ferroviária.os norte-americanos celebraram a conclusão da ligação transcontinental em 1869, mas o seu entusiasmo diminuiu à medida que os caminhos-de-ferro levavam a cabo o seu domínio das legislaturas estatais de Albany a Sacramento., Os agricultores do Vale do Mississippi e do Sul, furiosos com as taxas de carga exorbitantes e o poder monopolista, reuniram—se aos patronos nominalmente apolíticos da pecuária—também conhecidos como Grange-para combater a influência da ferrovia. Jornais de todo o país publicaram histórias inspiradas no Sun scoop. A frase Obscura “Credit Mobilier” rapidamente se tornou abreviada para a suposição de que as ferrovias estavam corrompendo a Política Americana. o blockbuster solar explodiu quando Garfield estava no território de Montana, concluindo uma visita com os índios Flathead., O Ohioano dedicou o dia 8 de setembro a recuperar o correio e as notícias. O Garfield tinha todas as razões para esperar o seu regresso a Washington. Com Grant prestes a esmagar o editor quixótico que virou político Horace Greeley na eleição de novembro, muitos mais anos de domínio Republicano pareciam assegurados. A ascensão política de Garfield, que tinha começado com sua eleição de 1859 para o Senado do estado e para o Congresso em 1862—com tempo livre durante a Guerra Civil para liderar as tropas de Ohio como um general da União—não mostrou sinais de abrandamento., No leste, ele estaria retomando suas funções como presidente da poderosa Comissão de Apropriações da câmara e uma parceria política com o Presidente da Câmara James G. Blaine. Um choque rude o cumprimentou, no entanto, na forma de histórias de jornais e manchetes gritando sobre o crédito Mobilier. Enquanto ele estava a caminho de casa, Garfield lutou para compreender as suas circunstâncias. “Acho o meu próprio nome arrastado para alguma história que não entendo, mas vejo apenas referido nos jornais”, confidenciou em seu diário em 9 de setembro., Enquanto seu trem estava se aproximando de Ohio, Garfield deixou um bilhete para Colfax perguntando “sobre a natureza da calúnia contra ele, eu e outros.”Respondendo pelo correio, Colfax professou indiferença às revelações, mas o vice-presidente mais tarde fez uma negação emocional diante de uma multidão da cidade natal em South Bend, Indiana, que seria provado falso. De volta a Washington, Garfield pediu conselhos adicionais a um advogado de alta potência. Pennsylvanian Jeremiah Sullivan Black, um democrata, tinha sido um juiz estadual e procurador-geral e secretário de estado durante a administração Buchanan., Se alguém podia apagar as incertezas de Garfield, era este insider consumado de Washington, a quem Garfield se referia como “um grande e encantador amigo”.”
Black pode ter sido um estimado confidente, mas ele não era um observador desinteressado. Ele tinha representado McComb em seu processo contra Ames e tinha inclinado um correspondente de Washington para o Sun para o testemunho de McComb. Procurando aconselhamento sobre a melhor forma de responder às revelações da máfia de crédito, Garfield estava confiando no homem responsável por vazá-los.,
1873 cartoon showing the dead, dying, and crippled in the Credit Mobilier ward, with Vice President Schuyler Colfax at center in coffin.
Black assegurou a Garfield que tudo estava bem. Ames era culpado de oferecer um suborno, Black aconselhou, mas como Garfield não sabia que o suborno era o propósito de Ames, Garfield não era culpado de aceitar um suborno., Garfield deve permanecer calmo e professar ignorância sobre as intenções de Ames, disse Black, acrescentando que esta postura “mostra que você não era o instrumento de sua corrupção, mas a vítima de sua decepção.”
apaziguado, Garfield se reuniu com Blaine no início de dezembro para planejar uma investigação sobre as alegações Sun. No dia seguinte, a Câmara formou um comitê de dois republicanos regulares, um Republicano Liberal, e dois democratas, para olhar para as acusações. O representante dos EUA, Luke Potter Poland (R-Vermont), liderou o painel., Na primeira reunião em segredo, O Comité recebeu o testemunho do Ames e do McComb. Quando os protestos da imprensa e do público forçaram os procedimentos para a abertura, membros e ex-membros do Congresso entraram na sala do Comitê para contar a seus lados. A maioria negou a compra de ações ou alegou ter desistido de negócios pouco depois de comprar ações. Ames insistiu que não havia nada de errado com um membro do Congresso a deter acções numa empresa que podia ser afectada pela legislação do Congresso. The Sun wryly encabeçou uma série de histórias sobre as audiências “julgamento dos Inocentes.,com a imprensa e o Capitólio fixado no escândalo, Garfield achou que ficar tão frio quanto Black aconselhara era mais fácil dizer do que fazer. Quando o dia de seu testemunho estava se aproximando, Garfield lutou contra um ataque de náusea com nervos. O andar da casa, geralmente um refúgio onde os legisladores podiam mergulhar em debates legislativos ou fofocas, não oferecia alívio. Garfield sentiu a casa a ser consumida por um “sentimento de pânico” causado pela contínua “discussão sobre o Mobilier de crédito e o Pacific R. R”, ele escreveu em seu diário. Em 14 de Janeiro, Garfield testemunhou como Black havia aconselhado., Ele admitiu sob juramento que tinha discutido a compra de ações de crédito Mobilier com Ames, mas disse que nunca realmente concordou em comprar ações-e alegou não ter sabido na época o que exatamente Mobilier de crédito fez. “Você nunca examinou a carta do Mobilier de crédito para ver quais eram os seus objetos?”o membro do Comitê George McCrary (R-Iowa) perguntou.”não senhor”, respondeu Garfield. “Nunca o vi.”Ele estava sob a impressão, Garfield afirmou, que a empresa construiu moradias.”você não sabia que o objetivo era construir a Union Pacific Railroad?”Não senhor”, disse Garfield., “Eu não.”
A negação de Garfield ecoou dodges similares por Colfax, Kelley, Patterson, Wilson, e outros. As evasões enfureceram o rei de Espadas. Como congressistas que haviam comprado ações de Ames estavam tentando colocar a maior distância possível entre eles e Credit Mobilier, o republicano de Massachusetts novamente se dirigiu ao Comitê de investigação. Ele explicou detalhadamente suas transações com membros da câmara e do Senado. Patterson, o senador republicano de New Hampshire, foi o primeiro alvo de Ames., depois de ter negado ao Comité que tinha comprado acções da Credit Mobilier a Ames, o ex-professor Patterson voltou a admitir sob juramento que tinha comprado as acções. Ames olhou em como Patterson se contorceu “como um dos pobres delinquentes que ele costumava torturar” na sala de aula, o sol relatou.no dia seguinte, Ames elaborou, atestando que muitos legisladores detinham ações muito mais tempo do que o alegado e, como resultado, obtiveram dividendos substanciais. As revelações de Ames enfureceram James Garfield., O rei de Espadas “está evidentemente determinado a arrastar o maior número possível de homens com ele”, Garfield vaporizou em seu diário em 22 de Janeiro. “O quão longe ele será bem sucedido ainda resta para ser visto. Mas na condição atual da mente pública, ele provavelmente conseguirá lançar uma nuvem sobre o bom nome de muitas pessoas. Ele parece-me um homem tão mau quanto pode ser.”como colegas legisladores estavam tentando, sem sucesso, limpar seus nomes, Garfield oscilou entre otimismo e desespero., Em 8 de fevereiro, ele escreveu um amigo em Ohio que “os homens aqui estão recuperando seu equilíbrio um pouco e começar a pensar com mais calma sobre os méritos do caso”, mas parou de prever um fim para seus problemas. Foi” muito cedo”, Garfield advertiu seu correspondente,” para dizer em que conclusões o julgamento público ” seria. Escrevendo em seu diário um dia depois de jantar com o Black, ele atingiu uma nota mais sombria, descartando as previsões ensolaradas do outro homem. Garfield disse que duvidava de Black saw “todas as forças que estão agora trabalhando para ferir e difamar”.,”
semanas de tensão culminaram em 18 de fevereiro de 1873, com a liberação do relatório do Comitê da Polônia. As conclusões e recomendações desse corpo ressoaram através da câmara da casa por cerca de uma hora enquanto o funcionário da Casa Lia o documento em voz alta e implicava legisladores grimaced e glared. “O relatório produziu uma sensação profunda e foi ouvido com silêncio e interesse doloroso”, escreveu Garfield em seu diário. Garfield passou os lábios e evitou o contacto visual enquanto o empregado lia uma comissão a descobrir que tinha comprado 10 acções ao Ames e recebeu 329 dólares—8,060 hoje—em dividendos., O Comité concluiu que praticamente todos os indivíduos do elenco fornecido pelo McComb tinham ganho dinheiro com acções da Credit Mobilier vendidas por Ames. A polónia exigiu que a casa expulsasse o Ames e o Brooks.apesar das conclusões do Comité, Garfield sentiu-se vingado. Em um resultado que enfureceu Democratas e o público, o Comitê concluiu que Ames tinha tentado usar ações de crédito Mobilier para influenciar os votos dos legisladores—mas também que Garfield e outros que compraram as ações eram inocentes de irregularidades., O Comitê da Polônia não conseguiu ” descobrir que qualquer um destes membros do Congresso foram afetados em sua ação oficial em consequência de seu interesse em ações de crédito Mobilier.”Black, o influente insider da capital, que distinguia entre oferecer e receber um suborno, tinha razão.mas se Garfield pensava que o pior era passado, estava muito enganado. O Senado não votou sobre a expulsão de Patterson recomendada pelo Comitê do Senado examinando o escândalo., A fúria do público intensificou—se quando, pouco antes de sair da cidade, o Congresso votou a si próprio um aumento retroativo do salário-realizado por anexar o aumento a uma lei de Apropriações que Garfield tinha gerido.em cima de tudo o resto, o pós-choque do Pânico de 1873, um mergulho econômico que desencadeou a pior crise econômica da história americana até a Grande Depressão da década de 1930, intensificou a crise política que se seguiu.
Woodcut retrata o ataque de 1881 ao presidente Garfield em Washington, DC Union Station., A morte do Garfield foi causada pela falta de higiene dos médicos na ferida. (Frank Leslie Illustrated Newspaper)
Garfield responded with dispatch. Ele rapidamente reembolsou seu próprio aumento, um gesto que a imprensa local aplaudiu. Ele publicou um artigo defendendo-se contra as alegações da Credit Mobilier e fez campanha energicamente em todo o seu distrito. Estes esforços ajudaram a evitar o desastre, mas Garfield também se beneficiou de uma oposição dividida que fieldou dois candidatos—um democrata e um independente que tinha sido nomeado pelos inimigos Republicanos de Garfield., as tentativas democráticas de ligar Garfield a um escândalo de contrato de pavimentação em Washington, DC, não foram a lado nenhum. Garfield continuou a ganhar a reeleição em 1874, mesmo quando os republicanos perderam o domínio da casa pela primeira vez desde 1858. sua fuga acelerou a ascensão de Garfield através das fileiras republicanas. Quando Blaine foi para o Senado em 1876, Garfield tornou-se líder republicano na Câmara. Em 1880, republicanos divididos se voltaram para Garfield sobre Grant e Blaine como seu candidato presidencial (“Porch Politics”, agosto de 2016).,
Tintype badge distribuído aos apoiantes de Garfield durante a campanha eleitoral presidencial de 1880. (Heritage Auctions)
como Garfield temia, o espectro do Crédito Mobilier permaneceu. Durante a campanha de 1880, os democratas fizeram do caso escandaloso um grito de guerra. “Os homens honestos estão dispostos a colocar à frente da nação mais importante do mundo um homem cujo juramento foi totalmente contradito, como foi o juramento do General Garfield no relatório Credit Mobilier?”the Democratic Washington Post asked. A resposta foi sim—mal., O Colégio Eleitoral de Garfield, com 59 votos, mascarou uma margem de 8355 votos sobre o Democrata Winfield Scott Hancock. Em 2 de julho de 1881, o presidente estava esperando para embarcar em um trem em Washington, quando um homem delirante ritualmente caracterizado como um “oficial-seeker insatisfeito” disparou e o feriu gravemente. Garfield morreu em 19 de setembro de infecções causadas pelo tratamento anti-higiénico dos seus ferimentos. os historiadores convenceram-no de que a disputa intrapartidária consumia a presidência de Garfield, condenando-o com elogios fracos., “Sua presidência tempestuosa foi breve, e em alguns aspectos infeliz, mas ele deixou o cargo mais forte do que quando o encontrou”, escreveu o biógrafo Allan Peskin em 1978. No entanto, logo após a sua morte, o Posto de jaundiced era mais efusivo. “Os acontecimentos da sua maravilhosa vida, complementados pelos tristes incidentes dramáticos dos últimos dois meses e meio, farão capítulos da história que serão lidos com interesse cada vez maior pelos séculos vindouros.”O jornal não fez nenhuma menção ao Crédito Mobilier ou a mão de Garfield no escândalo que menos de uma década antes abalou a capital., A “sombra da coisa amaldiçoada” tinha finalmente levantado. a Credit Mobilier Primer In passing the Pacific Railroad Act of 1862, Congress intended to promote construction of the transcontinental railroad with $48,000 in governmentbacked bonds and 6,400 acres in land grants for every mile of track laided. Apesar da generosidade federal oferecida, os investidores ficaram longe porque a lei proibiu a ferrovia de vender seus títulos a menos de valor facial e colocar os investidores no gancho se o empreendimento falhar., Além disso, a ferrovia deveria ser construída através da vasta extensão do Ocidente para servir mercados e comunidades que ainda não existiam.em 1864, a Union Pacific precisava de capital e a construção da linha transcontinental iria parar. o Vice-Presidente da União do Pacífico, Thomas C. Durant, apelidado de “O Napoleão dos Caminhos-de-ferro”, improvisou uma solução. Durant comprou uma empresa de construção fretada na Pensilvânia que ele rebatizou de “Credit Mobilier”, tomando emprestado o nome glamoroso de um proeminente banco francês. Durant usou Credit Mobilier para construir seu caminho de ferro., Mais importante ainda, o Credit Mobilier poderia gerar lucros para si mesmo e dividendos para os acionistas da Union Pacific, inflacionando os custos de construção e tomando o pagamento em títulos da Union Pacific. ao contrário da ferrovia, o Credit Mobilier, ao receber ações da Union Pacific em pagamento, poderia revender essas ações ao preço de mercado, em vez da taxa que o Congresso tinha estabelecido. E os clientes que obtiveram ações da Union Pacific através do Credit Mobilier evitaram a responsabilidade sobre aqueles que investiram diretamente na ferrovia., o arranjo de Durant permitiu que os investidores pagassem a si mesmos para construir a Union Pacific, um arranjo comumente usado por outras ferrovias que, neste caso, levantou questões sobre se o governo estava sendo saqueado.
representante Oakes Ames (R-Massachusetts), um ávido investidor ferroviário, acreditava que Credit Mobilier ofereceu um “esquema prático” para investir de forma rentável na Union Pacific., Ele investiu centenas de milhares de dólares no empreendimento e recrutou colegas da Nova Inglaterra para investir antes de se desentender com Durant em uma batalha pelo controle da Union Pacific e sua lucrativa subsidiária de construção. No outono de 1867, quando Ames e Durant resolveram suas diferenças, eles dividiram ações unallocated Credit Mobilier e formalizaram um contrato de construção de US $48 milhões com a ferrovia. Um comitê do Congresso descobriu que o Credit Mobilier cobrou à ferrovia $57,1 milhões para a construção, quando o custo real era $27.,Um milhão, produzindo um lucro de quase US $ 30 milhões-US $ 513 milhões hoje. O lucrativo Pacto tornou as ações da Credit Mobilier muito mais valiosas—um investidor estimou que as ações dobraram em valor como resultado—assim como Ames começou a vendê-las no Capitólio. – Robert B. Mitchell Congresso e o rei das fraudes: corrupção e o escândalo da máfia do crédito no início da Idade Dourada por Robert B Mitchell, Edinborough Press, 2017; $22.95