Fonte: adaptado de Delfs, R. (1990) “as Artérias do Império”, Far Eastern Economic Review, 15 de Março de 1990, pp. 28-29.o sistema do Grande Canal (ou da Yun He) representa uma conquista notável da engenharia hidráulica Chinesa imperial., No seu auge durante a Dinastia Ming (1368-1644), o sistema totalizou cerca de 2.500 quilômetros, com Pequim na sua extensão mais setentrional, Hangzhou no seu ponto mais meridional, e Luoyang no seu ponto mais oriental. Ela conectou o centro político do Império no Norte (especialmente a partir da dinastia Song; 960 D. C.) com os centros econômicos e agrícolas do centro e sul da China. Isso foi conseguido principalmente através da ligação de duas das mais importantes bacias hidrográficas da China, o Rio Amarelo (Huang He) e o Rio Yangtze (Chang Jiang)., O canal deve ascender gradualmente até uma elevação de mais de 40 metros ao norte do Yangtze. Para garantir a circulação segura, um sistema de fechaduras (os chineses são atribuídos à primeira fechadura já construída em 983), lagos de alimentação e canais laterais foram construídos. Sob tais circunstâncias, o controle de uma China unificada tornou-se uma possibilidade e o Grande Canal é reconhecido como um elemento significativo na estabilidade econômica e política da China imperial, principalmente através da distribuição de grãos.,o canal é a expressão de uma longa história de projetos de engenharia para controlar os sistemas fluviais e fornecer irrigação. Devido à sua hidrografia, os movimentos são mais fáceis em seu eixo leste-oeste, enquanto as comunicações norte-sul eram mais árduas. O curso inicial do canal, concluído em torno de 605 D. C. pela Dinastia Sui (581-618 D. C.), estava fornecendo um eixo norte – sul muito necessário, conectando várias seções construídas em épocas anteriores, a partir da Era do Reino de Wu (486 A. C.)., O objetivo inicial da construção do canal, que mudaria pouco com o tempo, era o transporte de commodities agrícolas através do Império, notavelmente para as capitais. Para a Dinastia Sui, o objetivo era ligar sua capital ocidental, Luoyang, às regiões agrícolas ricas do baixo Yangtze. A capital da dinastia Tang (618 – 907 D. C.), Chang’an (Xi’an), estava mais a oeste ao longo de um afluente do Rio Amarelo, mas ligado ao Grande Canal., Para as dinastias Yuan / Mongol (1279-1368) e Ming, O Grande Canal ligava a Capital do Norte (Pequim) ao sul da China, permitindo que o arroz cultivado no sul da China abastecesse as regiões produtoras de trigo do Norte. Para promover o comércio e o uso do canal, o governo Imperial emitiu um édito em 1415 proibindo a expedição de grãos por mar para o norte. Isto teve a consequência não intencional de reduzir a necessidade de manter uma frota de navegação e impedir a China de se tornar uma potência marítima.é ao sul do Delta de Yangtze que a densidade do sistema do canal era a mais alta., Ao longo da linha trunk Yangzhou – Suzhou – Hangzhou, cada cidade de importância foi ligada a um complexo sistema de canais criando um sistema econômico e social único, onde uma grande quantidade de riqueza foi derivada do Comércio de canal. No seu auge durante os séculos XV e XVI, cerca de 400.000 toneladas de grãos transitavam no canal a cada ano. No entanto, durante a Dinastia Qing (1644-1911), o canal gradualmente caiu em ruínas, e algumas seções foram abandonadas. Uma grande mudança no curso do Rio Amarelo em 1855 cortou o Grande Canal em duas seções., Na primeira metade do século XX, o canal já não funcionava coerentemente. Hoje, o canal tem cerca de 1.700 quilômetros de comprimento e ainda é fortemente usado no delta do Yangtze. Cerca de 100 mil embarcações fluviais transitam no canal a cada ano, transportando cerca de 260 milhões de toneladas, principalmente material de construção. Assim, o canal oferece uma alternativa para mover mercadorias ponderosas que de outra forma não poderia ser manuseado eficazmente pelo sistema de transporte da China.