Bem antes que a placa tectônica teoria foi introduzida, Reid sugeriu que as forças que causa um terremoto não estiver perto o terremoto, mas muito longe.
ao longo de centenas a milhares de anos, estas forças distantes causam uma acumulação gradual de energia elástica. O diagrama abaixo mostra como eles distorceram o solo em comparação com uma cerca recentemente construída.,
o solo continua a distorcer lentamente até que uma fraqueza existente na terra (uma falha) não possa suportar a estirpe. Em seguida, dentro de um curto período de tempo (geralmente uma questão de segundos) energia elástica é repentina e catastroficamente liberada, resultando em um terremoto, e o solo se move como resultado.a distorção da cerca foi o que Reid observou a partir dos dados da pesquisa, antes e depois do terremoto de São Francisco.,
durante longos períodos este ciclo repetido resulta em grandes movimentos ao longo da linha da falha (compensações).mas o modelo elástico-rebote de Reid deixa muitas perguntas sem resposta. Por exemplo, ignora mudanças nas propriedades das rochas com profundidade.há um amplo consenso de que a maioria dos terremotos continentais ocorrem na crosta sísmica – os 10 a 20 km superiores – e que isso se comporta de forma elastica, assim como no modelo de Reid. Abaixo disso, onde as rochas são mais quentes, as propriedades materiais e o comportamento da crosta continental ainda são incertos., Isto é algo que estamos a investigar.