ácido docosahexaenóico (DHA) é essencial para o crescimento e desenvolvimento funcional do cérebro em lactentes. O DHA também é necessário para a manutenção da função cerebral normal em adultos. A inclusão de DHA abundante na dieta melhora a capacidade de aprendizagem, enquanto deficiências do DHA estão associadas com déficits na aprendizagem. O DHA é tomado pelo cérebro em preferência a outros ácidos graxos., A rotação do DHA no cérebro é muito rápida, mais do que é geralmente realizado. A acuidade visual de bebês saudáveis alimentados com fórmula aumenta quando a sua fórmula inclui DHA. Durante os últimos 50 anos, muitos lactentes foram alimentados com dietas de fórmula que não tinham DHA e outros ácidos gordos ómega-3. As deficiências do DHA estão associadas à síndrome do álcool fetal, perturbação da hiperactividade do défice de atenção, fibrose cística, fenilcetonúria, depressão unipolar, hostilidade agressiva e adrenoleukodistrofia., Diminuições no DHA no cérebro estão associadas ao declínio cognitivo durante o envelhecimento e com o início da doença esporádica de Alzheimer. A principal causa de morte nas nações ocidentais é a doença cardiovascular. Os estudos epidemiológicos mostraram uma forte correlação entre o consumo de peixe e a redução da morte súbita por enfarte do miocárdio. A redução é de aproximadamente 50% com 200 mg de DHA por dia. O DHA é o componente activo do peixe. Não só o óleo de peixe reduz os triglicéridos no sangue e diminui a trombose, como também previne arritmias cardíacas., A associação de deficiência de DHA com depressão é a razão para a correlação positiva robusta entre depressão e enfarte do miocárdio. Os doentes com doença cardiovascular ou diabetes tipo II são frequentemente aconselhados a adoptar uma dieta pobre em gorduras com uma elevada proporção de hidratos de carbono. Um estudo realizado com mulheres mostra que este tipo de dieta aumenta os triglicéridos plasmáticos e a gravidade da diabetes tipo II e doença coronária. O DHA está presente em peixes gordos (salmão, atum, sarda) e leite materno. O DHA está presente em níveis baixos de carne e ovos, mas não está geralmente presente em fórmulas para lactentes., EPA, outro ácido gordo de cadeia longa n-3, também está presente em peixes gordos. O ácido gordo n-3 de cadeia mais Curta, O ácido α-linolénico, não é muito bem convertido em DHA no homem. Estes ácidos gordos n-3 longchain (também conhecidos como ácidos gordos ómega-3) estão agora a tornar-se disponíveis em alguns alimentos, especialmente nas fórmulas para lactentes e nos ovos na Europa e no Japão. O óleo de peixe diminui a proliferação de células tumorais, enquanto o ácido aracidónico, um ácido gordo de cadeia longa n-6, aumenta a sua proliferação. Estes efeitos opostos também são observados com inflamação, particularmente com artrite reumatóide, e com asma., A DHA tem um efeito positivo em doenças como hipertensão, artrite, aterosclerose, depressão, diabetes mellitus de início adulto, enfarte do miocárdio, trombose e alguns cancros.