Belga imperialismo: a colonização do Congo

o Início de dezembro de 2018, o Museu Real da África Central (RMCA) em Tervuren, construída entre 1904 e 1908, por iniciativa de Leopoldo II, vai voltar a abrir as suas portas depois de um longo e intenso processo de renovação., Seguindo um plano-mestre do arquiteto Flamengo Stéphane Beel, o antigo edifício é agora restaurado à sua grandeza original através do desmantelamento de intervenções ad hoc que ocorreram dentro e sobre o edifício histórico ao longo do tempo. Um pavilhão de recepção recentemente concebido e uma série de salas subterrâneas para exposições temporárias Irão reconfigurar completamente a abordagem das colecções de renome mundial, abrangendo artefactos etnográficos, mapas e documentos históricos, espécies zoológicas, recursos mineiros, etc. A RMCA está profundamente ligada à identidade da Bélgica., Como observaram Herman Asselberghs e Dieter Lesage no seu apelo provocador de 1999 para repensar o que consideravam o “Museu da nação”, é o lugar belga por excelência que encarna mais eficazmente “a estranheza da nossa própria história”. Em vez de apresentar apenas “máscaras estrangeiras”, o museu, na sua opinião, ilustra, em primeiro lugar e acima de tudo, que, num dado momento da história, a Bélgica tinha interesse em “Exibir e olhar para essas máscaras estrangeiras”. no entanto, o interesse da RMCA ultrapassa largamente as fronteiras nacionais., Desde a época de Adam Hochschild best-seller de 1998, livro Rei Leopoldo Fantasma: Uma História de Cobiça, Terror e Heroísmo na África Colonial, e a contínua erudita e popular atenção sobre o assassinato de Patrice Lumumba, colonização Belga na África Central agora é comumente visto como um dos mais horríveis regimes colonialistas na África, e, como tal, sujeito a veemente crítica internacional., Apesar desta história dissonante da colonização do Congo, A RMCA continua a ser um dos museus mais visitados da Bélgica, até porque quase todas as famílias na Bélgica contam com um membro que passou algum tempo na colônia Belga. Memórias pessoais, portanto, estão profundamente enredadas com uma compreensão popular do passado do Congo, complicando (erudito) tentativas de desenvolver uma compreensão mais matizada da história colonial do país.,

assim, as apostas na reabertura do museu são altas, ecoando expectativas internacionais em 2005, quando a RMCA montou uma exposição histórica em grande escala, intitulada A memória do Congo: O passado Colonial, que recebeu grande, embora divergente, aclamação da crítica., Uma investigação do legado colonial arquitetônico e Urbano no Congo, eu defendo, forma uma poderosa ferramenta para ir além das visões simplificadas do passado colonial do Congo e para escrever histórias alternativas que são permitidas questionar as múltiplas camadas possíveis de significado embutidas em um dos principais tróps da literatura colonial, a saber, que no Congo, “le petit belge a vu grand”. parafraseando Eduardo, pode-se afirmar que para ter sucesso “possuir um império”, é preciso, primeiro, “ter uma ideia de possuir um império”. A Bélgica Parece não ter tido essa ideia., Se o rei Leopoldo II entendido muito bem a necessidade de uma colônia se o seu pequeno reino foi ocupar um lugar de importância na geopolítica do mapa da Europa, o governo Belga, que assumiu o Estado Livre do Congo, em 1908, um ano antes da morte do rei, se mostrou muito menos entusiasmo para uma aventura colonial. Na literatura colonial dos anos entre guerras e pós-guerra, muitas vezes deparamos com autores que lamentam explicitamente a falta de “orgulho nacional” nos assuntos internacionais, descrevendo o belga Médio como “provincial”, em vez de alguém que possui um verdadeiro “espírito colonial”.,

O problema de planejamento e construção de Kinshasa, a nova capital do Congo Belga, uma história que começa no início da década de 1920 e durou até a véspera da independência, em 30 de junho de 1960, parece provar o seu ponto. Em contraste com Marrocos sob o domínio francês ou a construção de Nova Deli na Índia Britânica, arquitetura e planejamento urbano não foram usados pelas autoridades belgas como ferramentas para ancorar seu poder colonial em pedra., Isto não quer dizer que não tenham sido lançados projectos ambiciosos. Muito pelo contrário, e entre 1923 e 1960, uma série de desenhos fascinantes e às vezes exagerados foram propostos para dar Kinshasa, ou Léopoldville como então foi chamado, uma paisagem majestosa. Mas nada veio, por exemplo, do plano urbano de 1948 de Georges Ricquier para “Le Grand Léo”, que incluía um eixo monumental que iria superar os Champs-Elysées de Paris. No final, a paisagem urbana da capital foi moldada de acordo com uma abordagem modesta e pragmática.,

” pode afirmam que com êxito “possuir um império”, o que precisa, em primeiro lugar, para “ter uma idéia de possuir um império”. A Bélgica Parece não ter tido essa ideia ‘

a história do edifício da nova residência para o governador-geral foi igualmente uma das ambições falhadas., Um concurso de arquitetura lançado em 1928 não levou a nenhum resultado, e o projeto que finalmente seria construído a partir de 1956 em diante, de acordo com uma entrada de competição classicizante de 1951 do arquiteto Marcel Lambrichs, foi inacabado quando o Congo tornou-se independente em 1960. Ironicamente, o edifício tornou-se imediatamente o símbolo do Novo Estado independente do Congo, mais tarde do Zaire, e ainda hoje é conhecido como o Palais de la Nation. Há paralelos impressionantes com Bruxelas., Em meados dos anos 50, o então Ministro das colônias, por exemplo, ainda esperava ter sua administração alojada em um impressionante novo complexo administrativo ao longo da Avenida Louise, uma das avenidas mais importantes da capital. No entanto, o governo optou por uma solução menos prestigiosa, proporcionando acomodação na recém-planejada Administração Cité, ilustrando mais uma vez como considerações econômicas e pragmáticas foram priorizadas sobre questões de representação.,

Mas, Bélgica fez construir um lote no Congo, especialmente durante os anos do pós-guerra, quando o governo lançou o seu primeiro – e último – Plano decenal de Desenvolvimento Econômico e Social do Congo Belga, em 1949., A habitação, o planeamento urbano, a educação e os cuidados de saúde, bem como as infra-estruturas de transportes e o desenvolvimento agrícola, foram considerados pontos fulcrais do plano, que visava a introdução de uma variante colonial de uma política de bem-estar. Resultou num imenso legado construído. Uma granulação fina rede de edifícios de escritórios para as administrações coloniais, correios, escolas e hospitais foi realizado, chegando até as partes mais remotas de um território que, como colonial propaganda não falhar ao estresse e outra vez, medido a 80 vezes o tamanho da terra-mãe., No Congo, ‘Le petit belge’ parecia realmente ver as coisas grandes.baseando-se em informações voluntariamente fornecidas por serviços oficiais de propaganda, meios de comunicação internacionais do pós-guerra, como a revista Time ou Life, começaram a descrever o Congo Belga como uma “colónia modelo”. Mas não era apenas uma questão de quantidade. Partes específicas da produção construída do plano de dez anos também se reuniram com respeito da comunidade profissional internacional., O arquiteto americano Richard Neutra, por exemplo, mencionou que os esquemas de habitação do Office des Cités Africaines (OCA), fornecendo alojamento para a crescente população africana nas principais cidades do Congo, estavam entre as mais promissoras realizações arquitetônicas que ele tinha encontrado em sua viagem Africana. Entre as 126 entradas de 25 países diferentes para um concurso internacional para um centro cultural em Léopoldville/Kinshasa, lançado em 1958, estavam alguns dos projetos mais ousados da época, como Udo Kultermann apontou em suas pesquisas de 1960 sobre arquitetura moderna na África., Mesmo a arquitetura padronizada de edifícios-tipo, apesar de sua natureza muitas vezes mundana, por vezes testemunha o inegável métier dos arquitetos empregados nos departamentos de Obras Públicas em Bruxelas, Kinshasa e os ramos provinciais da colônia. Os mais proeminentes modernistas belgas nunca se envolveram em assuntos coloniais. Alguns de seus pares de pão e manteiga, muitas vezes ligados ao ambiente imobiliário de Bruxelas, eram, no entanto, homens de talento, como o trabalho Corbusiano de Claude Laurens deixa claro.,

Mas não devemos esquecer que a arquitetura moderna não é necessariamente emancipatória na natureza, especialmente em um contexto colonial. Os esquemas de habitação da OCA permaneceram extremamente paternalistas na sua concepção das práticas de habitação Africana., Nesse sentido, eles não estão tão distantes da profunda engenharia social embutida no projeto de campos de trabalho e casas de trabalhadores, um tema chave da investigação arquitetônica nos anos do pós-guerra. Um esquema dos anos 50 para uma cité indigène ideal, organizada em torno de um edifício administrativo, uma igreja, um campo desportivo e um mercado, deixa poucas dúvidas de quem era responsável por todos os aspectos da vida quotidiana. As escolas e os hospitais não são apenas componentes cruciais de uma agenda de bem-estar colonial, mas também intrinsecamente ligados a políticas de controlo, disciplina e biopolitica., E o plano de dez anos também desencadeou a construção de um número significativo de prisões. Como diz Nancy Rose Hunt de forma evocativa, o Congo Belga era um “estado nervoso”, no qual clínicas brilhantes de infertilidade coexistiam com colônias penais desoladoras. tais ambivalências da política colonial emergem notavelmente no domínio do planeamento urbano. Em sintonia com as práticas de outras partes da África Subsaariana, a organização da forma urbana no Congo Belga baseou-se, a partir de meados da década de 1920, no princípio da segregação espacial segundo linhas raciais., A cidade colonial era uma cidade dual, com uma parte européia bem dividida da cité indigène africana, ou cidade nativa, por uma zona tampão que em termos de planejamento colonial era chamada de Zone neutre ou cordon sanitaire.