Percy Julian war ein bahnbrechender Afro-amerikanischen Chemiker, Erfinder und Führer. Trotz der zahlreichen Hindernisse, denen er als Afroamerikaner gegenüberstand, Julian beharrte darauf, sowohl ein hochbegabter Chemiker als auch Geschäftsmann zu werden. Percy Julian arbeitete an Hochschulen und in Industrielabors und gründete sein eigenes Chemieunternehmen und das Julian Research Institute. Als er 1975 starb, war Percy Julian einer der reichsten und am meisten bewunderten Afroamerikaner.
Percy Lavon Julian, geboren am April 11, 1899 in Montgomery, Alabama., Seine Großeltern waren Sklaven gewesen, und trotz der Tatsache, dass die Emanzipationsproklamation mehr als dreißig Jahre vor seiner Geburt erlassen wurde, Jim Crow Gesetze ließen Afroamerikanern immer noch wenig Gelegenheit. Percys Vater war ein Eisenbahnpostschreiber, und seine Mutter war Lehrerin und sie schätzten die Ausbildung und ermutigten Percy und seine Geschwister, die Ausbildung zu bekommen, die sie selbst nicht hatten. Mit den Grenzen getrennter Schulen war es für Südschwarzwälder schwierig, eine Ausbildung zu bekommen, und aufs College zu gehen war fast unmöglich.,
Julian ging zu einer getrennten Grundschule, die keine Wissenschaft lehrte. Er konnte nicht zur High School gehen, weil es in Montgomery keine High School für Afroamerikaner gab. Stattdessen, Er ging an die Alabama State Normal School, eine Schule für Schwarze, die praktische Fähigkeiten wie Schmiedekunst und Hutherstellung lehrte, und ausgebildete Lehrer für schwarze Schulen. Es bot auch wenig oder keine Wissenschaft. Julian hatte zu Hause in der Bibliothek seines Vaters über die Wissenschaft gelesen, und die Chemie faszinierte ihn. Er entschied bald, dass er Chemiker werden wollte.,
1916 trat Percy Julian mit Hilfe eines Lehrers namens Joan Stuart an der Normal School in die DePauw University in Indiana ein, um Chemie zu studieren. Das College akzeptierte nur wenige afroamerikanische Studenten, und die getrennte Natur der Stadt erzwang soziale Demütigungen. Julian durfte nicht in den Studentenwohnheimen leben und blieb zuerst in einem Internat außerhalb des Campus, das sich weigerte, ihm Mahlzeiten zu servieren. Es dauerte Tage, bis Julian eine Einrichtung fand, in der er essen konnte. Er arbeitete im Ofen und machte andere Gelegenheitsjobs in einem Bruderschaftshaus., Im Gegenzug durfte er auf dem Dachboden schlafen und im Haus essen. Julian absolvierte DePauw 1920 Phi Beta Kappa und Jahrgangsbester Absolvent zu sein.
Julian wollte seinen Doktor in Chemie zu erhalten, aber gelernt, es wäre schwierig für einen Afroamerikaner. Nach seinem Abschluss an der DePauw wurde Julian Chemielehrer an der Fisk University. Anschließend erhielt er ein Austin Fellowship in Chemistry und ging 1923 an die Harvard University für seinen M. S., Besorgt darüber, dass weiße Studenten es ablehnen würden, von einem Afroamerikaner unterrichtet zu werden, zog Harvard Julians Lehrassistent zurück, so dass er seinen Ph. D. Harvard verlassen, Percy Julian fand einen Job als Lehrer an der Howard University.
1929 erhielt Julian als Dozent bei Howard ein Stipendium der Rockefeller Foundation, um seine Doktorarbeit an der Universität Wien fortzusetzen, wo er 1931 promovierte. Er studierte bei Ernst Späth und galt als beeindruckender Schüler., In Europa fand er Freiheit von den Rassenvorurteilen, die ihn in den Staaten fast erstickt hätten. Er nahm frei an intellektuellen gesellschaftlichen Zusammenkünften teil, ging in die Oper und fand unter Gleichaltrigen mehr Akzeptanz.
Rückkehr in die USA Percy Julian arbeitete bei Howard, dann DePauw, wo er zum Lehrer für organische Chemie ernannt wurde. Bei der DePauw arbeitete er mit seinem Wiener Kollegen Dr. Josef Pikl an der Synthese von Physostigmin, einem Medikament, das zur Behandlung von Glaukom eingesetzt wurde., Nach viel Arbeit und Widrigkeiten war Julian erfolgreich und wurde international für seine Leistung gefeiert. Zu diesem Zeitpunkt versuchte der Dekan der Universität, Julian zum Vorsitzenden der Chemieabteilung zu ernennen, wurde aber von anderen in der Abteilung wieder wegen Bedenken hinsichtlich der Reaktion auf seine Rasse darüber gesprochen.Ende 1935 beschloss Percy Julian, die Welt der Akademiker zu verlassen und trat in die Unternehmenswelt ein, indem er eine Position bei der Firma Glidden als Chefchemiker und Direktor der Soja-Produktsparte annahm., Dies war eine bedeutende Entwicklung, da er der erste schwarze Wissenschaftler war, der für eine solche Position eingestellt wurde und in Zukunft anderen Schwarzen den Weg ebnen würde. Die Firma Glidden war ein führender Hersteller von Farben und Lacken und zählte auf Julian, um Verbindungen aus Produkten auf Sojabasis zu entwickeln, die zur Herstellung von Farben und anderen Produkten verwendet werden konnten. Julian enttäuschte nicht und entwickelte Produkte wie Aero-Foam, das als Flammschutzmittel fungierte und von der US-Marine verwendet wurde, um das Leben unzähliger Seeleute während des Zweiten Weltkriegs zu retten.,
Percy setzte seinen Erfolg fort, als er als nächstes einen Weg entwickelte, männliche und weibliche Hormone aus Sojabohnen kostengünstig zu entwickeln. Diese Hormone würden helfen, Fehlgeburten bei Schwangeren zu verhindern und würden zur Bekämpfung von Krebs und anderen Beschwerden eingesetzt.
Eine der größten Entdeckungen von Percy Juilian war die Schaffung einer synthetischen Form von Cortison. 1948 entdeckten Wissenschaftler der berühmten Mayo Clinic in Minnesota, dass das menschliche Hormon Cortison gut zur Behandlung von Arthritis, einer Gelenkerkrankung beim Menschen, geeignet ist. Tiere machen Cortison natürlich, aber nicht sehr viel davon., Zum Beispiel müssten Sie 167 Rinder schlachten, um ein Gramm Cortison zu erhalten. Natürliches Cortison war also sehr teuer, und nicht viele Arthritis-Patienten konnten es sich leisten. Das Cortison, das 700 Dollar pro Gramm gekostet hatte, konnte jetzt für etwa 50 Cent pro Gramm hergestellt werden. So wie Julian Physostigmin für Glaukompatienten erschwinglich machte, machte er Cortison jetzt für Arthritis-Patienten erschwinglich., Julian hatte noch einen weiteren großen Durchbruch
Trotz Percy Julians Ausbildung und Beiträge zur Gesellschaft, er wurde immer noch als Bürger der unteren Klasse auf vielen Ebenen behandelt, so dass er mehr von seiner Konzentration bewegt für Bürgerrechte zu kämpfen, Beitritt der NAACP und Urban League zu helfen, gleiche Wohnmöglichkeiten für Schwarze zu bringen.
Auch Julian und seine Familie standen sich mit Widrigkeiten und gewalttätigen, rassistischen Drohungen und Handlungen gegenüber. Als sie in ein gehobenes, überwiegend weißes Viertel in einem Vorort von Chicago zogen, erhielt die Familie Morddrohungen., Brandstiftungsversuche an dem Haus erfolgten. Wie überall in seinem Leben gab Julian ein Beispiel, indem er sich für seine Ideale einsetzte. Er wurde nicht eingeschüchtert. „Zu gehen wäre feige und falsch gewesen. Das Recht eines Volkes, dort zu leben, wo es will, ohne Angst, ist wichtiger als meine Wissenschaft und mein Leben, um diesen sinnlosen Terrorismus zum Stillstand zu bringen“, glaubte er.