De film ging in première in oktober 1963 in het Gramercy Arts Theater in New York City.toen de film werd vertoond in een Kunsttheater in Los Angeles, werd de film geprotesteerd door de Amerikaanse Nazi partij omdat ze hun vlag beledigde. De politie werd uiteindelijk naar de site geroepen en arresteerde de theatermanager voor openbare obsceniteit en annuleerde de film. De zaak ging naar de California Supreme Court, waar de zaak werd beslecht in het voordeel van Anger., Anger legde uit in een interview:
toen Scorpio Rising was – we zijn in zekere zin vergeten dat het juridisch gezien een baanbreker was. Want er zijn maar een paar flitsen van naaktheid, genitaliën, wat dan ook in de film, Ik bedoel, ze zijn erg, erg kort en, als je knippert, zul je ze niet eens zien. In ieder geval, toen het werd getoond, in de bioscoop – het werd de Cinema op Western Avenue in Hollywood genoemd – de première run, iemand veroordeelde het aan de Hollywood vice squad en ze vielen het theater binnen en namen de afdruk., De zaak moest naar het Hooggerechtshof van Californië om bevrijd te worden en toen werd het een historische zaak van het verlossen van sociale verdienste. Dat was de zin die werd gebruikt om te rechtvaardigen dat het geen pornografie was. En inderdaad, er is niets pornografisch aan. Iemand moest het ijs breken en zo ‘ n zaak hebben op dat moment om de vrijheid te vestigen, want voor die tijd kon de politie alles in beslag nemen wat ze wilden. Wat ik aan de westkust deed, deed Jack Smith aan de oostkust met vlammende wezens. De twee films gebeurden op ongeveer hetzelfde moment.,”