Als personificaties van hun respectieve naties werden Uncle Sam en John Bull populair tijdens de negentiende eeuw. John Bull is eerder ontstaan, als een personage in John Arbuthnots The History of John Bull (1712)., Hij werd alom bekend uit cartoons van Sir John Tenniel gepubliceerd in het Britse humor tijdschrift Punch tijdens het Midden en laat negentiende eeuw. In deze cartoons werd hij afgeschilderd als een eerlijke, solide, Boer figuur, vaak in een Union Jack vest, en vergezeld door een bulldog. Hij werd zo bekend dat zijn naam vaak verscheen in boeken, toneelstukken, tijdschriften en als merknaam of handelsmerk. Hoewel vaak gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog, sinds de jaren 1950 John Bull is minder vaak gezien.
Uncle Sam is ontstaan in de populaire cultuur., Zijn afkomst wordt betwist, maar de naam wordt meestal geassocieerd met Sam Wilson, een zakenman die het leger leverde tijdens de oorlog van 1812. Zijn vaten werden gestempeld” U. S. “voor de overheid, waardoor hij de bijnaam” Uncle Sam.”De symbolische verschijning van Uncle Sam is geëvolueerd van die van Broeder Jonathan, het meest voorkomende eerdere symbool voor de Verenigde Staten. De twee personages werden door elkaar gebruikt vanaf de jaren 1830 tot de jaren 1860.
net als bij John Bull hielpen de cartoonisten van Punch bij de ontwikkeling van de figuur, waarbij ze hem lieten zien als een slanke man met een hoge hoed en een gestreepte broek., De beroemde Amerikaanse cartoonist Thomas Nast kristalliseerde het beeld met zijn cartoons vanaf de jaren 1870. in 1917, toen James Montgomery Flagg hem afbeeldde op de beroemde wervingsposter uit de Eerste Wereldoorlog, was Uncle Sam een icoon, gemakkelijk herkenbaar over de hele wereld. Hij werd officieel aangenomen als het nationale symbool van de Verenigde Staten in 1950.John Bull en Uncle Sam werden vaak afgebeeld als vrienden of antagonisten, en daarom werden hun namen gekozen als geschikte symbolen voor deze tentoonstelling., Deze inleidende sectie biedt een kleine steekproef van beelden van de twee personages uit de laatste honderd jaar. Andere beelden zijn te vinden in extra delen van de tentoonstelling.