Geboren, um eine christliche Familie am 21. Februar 1933; Nina war das sechste Kind eines North Carolina Prediger, Mary Kate Waymon und Handwerker, John Divine Waymon.
Ihr frühes Bestreben war es, Konzertpianistin zu werden, was sie dazu veranlasste, am Curtis Institiute of Music in Philadelphia vorsprechen. Sie wurde abgelehnt; eine Entscheidung, die sie fühlte, basierte auf ihrer Rasse.,
Ein Musikstudium an der Juilliard School in New York wäre teuer und Nina nahm einen Job als Pianistin in der Midtown Bar an & Grill on Pacific Avenue in Atlantic City. Trotz des Wissens, dass ihr Studium nicht von ihren Eltern finanziert werden konnte, wusste sie auch, dass ihre Eltern es nicht gutheißen würden, „The Devils Music“ zu spielen, und so nahm sie 1951 den Namen Nina Simone an.,Inspiriert von den Namen „Nina“ (von Niña, was auf Spanisch „kleines Mädchen“ bedeutet) und „Simone“ – von der französischen Schauspielerin Simone Signoret, die sie im Film Casque d ‚or gesehen hatte, blieb Nina Simone von ihren Eltern unentdeckt, als sie berühmt wurde.
Simone ’s inspiration zum Engagement in der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre, ist wegen eines Vorfalls an Ihr erstes „Konzert“ im Alter von 12 Jahren. Hier wurden ihre Eltern in die Rückseite des Kirchentheaters verlegt, um Platz für Weiße zu schaffen., Verärgert, dass ihre Eltern ihr Konzert aufgrund der Rasse verpassen könnten, Nina weigerte sich aufzutreten, bis ihre Eltern an der Front des Theaters wieder eingesetzt wurden.
Simone hatte immer Songs in ihr Repertoire aufgenommen, die auf ihre afroamerikanische Herkunft zurückgingen (wie „Brown Baby“ und „Zungo“ auf Nina at the Village Gate (1962). Auf ihrem 1964 erschienenen Album Nina Simone in Concert ging Simone jedoch zum ersten Mal offen auf die Rassenungleichheit ein, die in den Vereinigten Staaten mit dem Lied „Mississippi Goddam“, ihrer Antwort auf den Mord an Medgar Evers und dem Bombenanschlag auf die Birmingham Church vorherrschte., Das Lied wurde als Single veröffentlicht und in bestimmten südlichen Staaten boykottiert.
Fortan war eine Bürgerrechtsbotschaft Standard in Simone ‚ s Recording-Repertoire und wurde Teil ihrer Live-Auftritte. Simone trat auf und sprach bei vielen Bürgerrechtstreffen, wie bei den Selma to Montgomery Märschen. Simone befürwortete eine gewaltsame Revolution während der Bürgerrechtsperiode und nicht Martin Luther Kings gewaltfreien Ansatz, in der Hoffnung, dass Afroamerikaner durch bewaffneten Kampf einen eigenen Staat bilden könnten., Trotzdem schrieb sie in ihrer Autobiographie, dass sie und ihre Familie alle Rassen als gleich betrachteten.
Zusammen mit Weldon Irvine verwandelte Simone das unvollendete Stück des verstorbenen Lorraine Hansberry zu jung, begabt und schwarz in ein Bürgerrechtslied. Hansberry war ein persönlicher Freund gewesen, dem Simone zugeschrieben wurde, ihr soziales und politisches Bewusstsein zu kultivieren. Sie spielte das Lied live auf dem Album Black Gold (1970).
Simone verließ die USA im September 1970 und flog nach Barbados. Eine enge Freundin, die Sängerin Miriam Makeba, überredete sie dann, nach Liberia zu gehen., Später lebte sie in der Schweiz und den Niederlanden, bevor sie sich 1992 in Frankreich niederließ.