Neun menschliche Spezies sind vor 300.000 Jahren auf der Erde gelaufen. Jetzt gibt es nur noch einen. Die Neandertaler, Homo neanderthalensis, waren stämmige Jäger, die an Europas kalte Steppen angepasst waren.
Die verwandten Denisovaner bewohnten Asien, während der primitivere Homo erectus in Indonesien und Homo rhodesiensis in Zentralafrika lebte.,
Daneben überlebten mehrere kurze, kleinhirnige Arten: Homo naledi in Südafrika, Homo luzonensis auf den Philippinen, Homo floresiensis („Hobbits“) in Indonesien und die mysteriösen Rotwildhöhlenmenschen in China.
Angesichts der Tatsache, wie schnell wir neue Arten entdecken, warten wahrscheinlich mehr darauf, gefunden zu werden.
Vor 10.000 Jahren waren sie alle weg. Das Verschwinden dieser anderen Arten ähnelt einem Massensterben., Aber es gibt keine offensichtliche Umweltkatastrophe – Vulkanausbrüche, Klimawandel, Asteroideneinschlag–, die sie antreibt.
Stattdessen deutet der Zeitpunkt des Aussterbens darauf hin, dass sie durch die Ausbreitung einer neuen Art verursacht wurden, die sich vor 260.000-350.000 Jahren im südlichen Afrika entwickelte: Homo sapiens.
Die Ausbreitung des modernen Menschen aus Afrika hat ein sechstes Massensterben verursacht, ein mehr als 40,000-jähriges Ereignis, das sich vom Verschwinden der eiszeitlichen Säugetiere bis zur Zerstörung der Regenwälder durch die heutige Zivilisation erstreckt. Aber waren andere Menschen die ersten Opfer?,
Wir sind eine eindeutig gefährliche Spezies. Wir jagten wollige Mammuts, Faultiere und Moas zum Aussterben. Wir zerstörten Ebenen und Wälder für die Landwirtschaft und veränderten über die Hälfte der Landfläche des Planeten. Wir haben das Klima des Planeten verändert.
Aber wir sind für andere Menschen am gefährlichsten, weil wir um Ressourcen und Land konkurrieren.,
Die Geschichte ist voll von Beispielen für Menschen, die andere Gruppen über das Territorium führen, vertreiben und auslöschen, von Roms Zerstörung Karthagos bis zur amerikanischen Eroberung des Westens und der britischen Kolonisation Australiens. Auch in Bosnien, Ruanda, Irak, Darfur und Myanmar gab es kürzlich Völkermord und ethnische Säuberungen.
Wie Sprache oder Werkzeuggebrauch ist eine Fähigkeit und Tendenz zum Völkermord wohl ein intrinsischer, instinktiver Teil der menschlichen Natur., Es gibt wenig Grund zu der Annahme, dass der frühe Homo sapiens weniger territorial, weniger gewalttätig, weniger intolerant war – weniger menschlich.
Optimisten haben frühe Jäger und Sammler als friedliche, edle Wilde gemalt und argumentiert, dass unsere Kultur, nicht unsere Natur, Gewalt erzeugt. Feldstudien, historische Berichte und Archäologie zeigen jedoch, dass der Krieg in primitiven Kulturen intensiv, allgegenwärtig und tödlich war.
Neolithische Waffen wie Keulen, Speere, Äxte und Bögen, kombiniert mit Guerilla-Taktiken wie Überfälle und Hinterhalte, waren verheerend effektiv., Gewalt war die häufigste Todesursache bei Männern in diesen Gesellschaften, und Kriege sahen höhere Opferzahlen pro Person als die Ersten und Zweiten Weltkriege.
Alte Knochen und Artefakte zeigen, dass diese Gewalt uralt ist. Der 9.000 Jahre alte Kennewick-Mann aus Nordamerika hat einen Speerpunkt in seinem Becken eingebettet. Die 10.000 Jahre alte Nataruk-Stätte in Kenia dokumentiert das brutale Massaker an mindestens 27 Männern, Frauen und Kindern.
Es ist unwahrscheinlich, dass die anderen menschlichen Spezies viel friedlicher waren., Die Existenz kooperativer Gewalt bei männlichen Schimpansen legt nahe, dass der Krieg der Evolution des Menschen vorausgeht.
Neandertaler-Skelette zeigen traumatische Muster, die mit der Kriegsführung vereinbar sind. Aber raffinierte Waffen gaben dem Homo sapiens wahrscheinlich einen militärischen Vorteil. Das Arsenal des frühen Homo Sapiens umfasste wahrscheinlich Projektilwaffen wie Speerwerfer und Speerwerfer, Wurfstöcke und Keulen.,
Komplexe Werkzeuge und Kultur hätten uns auch dabei geholfen, ein breiteres Spektrum an Tieren und Pflanzen effizient zu ernten, größere Stämme zu ernähren und unserer Spezies einen strategischen Vorteil in Zahlen zu verschaffen.
Die ultimative Waffe
Aber Höhlenmalereien, Schnitzereien und Musikinstrumente deuten auf etwas weitaus Gefährlicheres hin: eine ausgeklügelte Fähigkeit zum abstrakten Denken und Kommunizieren. Die Fähigkeit zur Zusammenarbeit, Planung, Strategie, Manipulation und Täuschung könnte unsere ultimative Waffe gewesen sein.,
Die Unvollständigkeit des Fossilienbestandes macht es schwierig, diese Ideen zu testen. Aber in Europa, dem einzigen Ort mit relativ vollständigen archäologischen Aufzeichnungen, zeigen Fossilien, dass Neandertaler innerhalb weniger tausend Jahre nach unserer Ankunft verschwanden.
Spuren von Neandertaler-DNA in einigen eurasischen Menschen beweisen, dass wir sie nicht einfach ersetzt haben, nachdem sie ausgestorben sind. Wir trafen uns, und wir paarten.
Anderswo erzählt DNA von anderen Begegnungen mit archaischen Menschen. Ostasiatische, polynesische und australische Gruppen haben DNA von Denisovans., DNA von einer anderen Art, möglicherweise Homo erectus, kommt bei vielen Asiaten vor. Afrikanische Genome zeigen DNA-Spuren einer weiteren archaischen Spezies. Die Tatsache, dass wir uns mit diesen anderen Arten vermischt haben, beweist, dass sie erst nach unserer Begegnung verschwunden sind.
Aber warum sollten unsere Vorfahren ihre Verwandten auslöschen und ein Massensterben verursachen – oder, genauer gesagt, einen Massenmord?
Die Antwort liegt im Bevölkerungswachstum. Menschen vermehren sich exponentiell, wie alle Arten. Unkontrolliert haben wir unsere Zahl historisch alle 25 Jahre verdoppelt., Und sobald Menschen kooperative Jäger wurden, hatten wir keine Raubtiere.
Ohne Raubtiere, die unsere Zahlen kontrollieren, und wenig Familienplanung jenseits verzögerter Ehe und Kindesmissbrauch wuchs die Bevölkerung, um die verfügbaren Ressourcen zu nutzen.
Weiteres Wachstum oder Nahrungsmittelknappheit aufgrund von Dürre, harten Wintern oder Überernährung von Ressourcen würden unweigerlich Stämme in Konflikte um Nahrung und Futtergebiete führen. Es wurde eine Überprüfung des Bevölkerungswachstums, vielleicht die wichtigste.,
Unsere Beseitigung anderer Arten war wahrscheinlich keine geplante, koordinierte Anstrengung der Art, die von Zivilisationen praktiziert wurde, sondern ein Zermürbungskrieg. Das Endergebnis war jedoch genauso endgültig. Raid by Raid, Ambush by Ambush, Valley by Valley, moderne Menschen hätten ihre Feinde abgenutzt und ihr Land eingenommen.
Doch das Aussterben der Neandertaler hat zumindest lange gedauert – Tausende von Jahren., Dies lag zum Teil daran, dass dem frühen Homo sapiens die Vorteile der späteren Eroberung von Zivilisationen fehlten: eine große Anzahl, die von der Landwirtschaft unterstützt wurde, und epidemische Krankheiten wie Pocken, Grippe und Masern, die ihre Gegner verwüsteten.
Aber während Neandertaler den Krieg verloren haben, um so lange durchzuhalten, müssen sie viele Schlachten gegen uns gekämpft und gewonnen haben, was auf ein Niveau der Intelligenz nahe unserer eigenen hindeutet.
Heute schauen wir zu den Sternen und fragen uns, ob wir allein im Universum sind., In Fantasy und Science Fiction fragen wir uns, wie es sein könnte, andere intelligente Spezies wie uns zu treffen, aber nicht uns. Es ist zutiefst traurig zu denken, dass wir es einmal getan haben, und jetzt sind sie deswegen weg.
Nick Longrich, Senior Lecturer, Paläontologie und Evolutionsbiologie, Universität von Bath.
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