Vitenskap Viser Kinesisk Dammer Er Ødeleggende Mekong

Elleve massive dammer skreve den mektige Mekong-Elven før den forlater Kina og flyter inn i Myanmar, Laos, Thailand, Kambodsja, og videre til Vietnam. Men jeg har lenge vært skeptisk til at Kina kunne bruke de 11 oppstrøms dammer, massiv som de er, for å slå av trykk på for land nedstrøms. For mange folks levebrød, inkludert 20 prosent av verdens ferskvann fisk fangst, er avhengig av monsoonal flo og fjære langs kysten av Mekong., Ja, dammer kan lagre vann for en tid, men etter hvert som vannet skal flyte nedstrøms gjennom generatorer » spinning turbiner eller åpne slusene. Å holde på som vann for å utnytte virket som en diplomatisk bommert.

Siden Kina begynte å bygge disse dammer i begynnelsen av 1990-tallet, nedstrøms land har bekymret Kina kan bruke sin enorme kaskade av reservoarene—de har en kapasitet til å lagre så mye vann som er i Chesapeake Bay—for å holde dem som gisler., Når jeg ga snakker på min siste bok, Siste Dager av den Mektige Mekong, følte jeg meg ofte publikum var skuffet over at jeg unngått automatisk maleri Kina som oppstrøms boogeyman. Veien nedstrøms land i Laos, Vietnam, Thailand og Kambodsja bygge dammer og ekstrakt sand, fisk og vann fra elven kan også skade et skjørt system.

Kina anser vannforvaltning data for å være en stat hemmelig, og, sperring nye bevis, det har alltid vært vanskelig å komme frem forsvarlig konklusjoner om Kinas ledelse vannstanden i Mekong-Elven., Det er, til denne måneden, når bemerkelsesverdig nye data ble offentlig. Det skinner en dramatisk lys på hvor mye vann Kinas oppstrøms dammer har blokkert—selv som nedstrøms land led gjennom enestående tørke.

Hvert år, Mekong-Elven stiger og faller i syklus med regntiden, når en massiv puls av vann drevet av monsunregn og Himalaya snøen smelter flyter nedstrøms., Men langs den Thai-Lao grensen mellom juni og November i fjor mainstream av Mekong løp tørr, elven og stimer ble utsatt, og isolert bassenger for flopping fisken var ikke i stand til å nå sine gyteområder.

i juli, som mainstream nivå falt så langt at vanning pumper kan ikke nå det, den Thailandske regjeringen har mobilisert sin hær for å utføre hjelpearbeid. I høst, Tonle Sap Lake vil vanligvis fylles med monsun farvann farende fra mainstream i fem måneder, som gir Kambodsjanere med opp til 70 prosent av deres protein., Siste år, utvidelse av innsjøen, ofte beskrevet som Mekong er hjerterytme, varte bare i fem uker, og rapportene tyder på det produsert en brøkdel av normal 500 000 tonn av mat.,

Observatører, meg selv inkludert, som i utgangspunktet konkluderte med at abysmally lave nivåer i mainstream var på grunn av lite nedbør i det brede Mekong-Bassenget. En El Niño været mønster fortsatt den dag i dag forlater de fleste av regionen lider av den verste tørken på posten., I Vietnam er Mekong-Deltaet, millioner av mennesker er i dag uten tilgang til ferskvann. Men en ny studie fra U. S-.basert klima konsulent Øyne på Jorden gir oss en annen grunn: For seks måneder i 2019, Kinas dammer blokkert en enestående mengde vann fra å komme inn i den nedre Mekong. Mengden av vann som holdes tilbake var så stor at, for første gang siden moderne målingene har blitt holdt, var det ingen monsun-drevet økning i vannstand bare over den Kinesiske grensen i Chiang Saen, Thailand.,

Øynene på Jordens nye data viser også at mens en ekstrem tørke fortsatte nedstrøms, Kinas delen av elva, hjem til mange av sine enorme dammer, var våtere enn vanlig. Øynene på Jorden data viser seg i de øverste lagene av Mekong-Bassenget mottatt over det normale mengder vann—nesten alle som var holdt tilbake. Mitt team og understøttes som bevis med fjernmåling data fra Google Earth Motor., Hvis Kinas dammer ikke var der for å endre flyten mellom oppstrøms og nedstrøms, så ville det ha vært nok vann i mainstream å holde det på eller over normalt nivå for de fleste av Thai-Lao grenseområdet.

I tillegg til de store funn som i løpet av 2019 monsunen, Kinas dammer helt forhindret Mekong mainstream fra å fylle seg selv langs den Thai-Lao grensen, studien viser også at Kina har vært å begrense mer og mer vann over tid—spesielt under monsunen seasons—siden sin behemoth Nuozhadu Dam gikk online i etapper mellom 2012 og 2014., I tillegg studien er bevis forklarer ekstrem flom som skjer ut av ingensteds langs den Thai-Lao grensen i den tørre sesongen, noen ganger forårsaker elven nivå for å hoppe flere meter over natten og levere millioner av dollar i erstatning til lokale riverside samfunn. (Min forskning teamet tok et dypdykk inn i disse andre funn her.,)

Dette er et viktig funn, ikke bare for resultatene, men metodikken., For første gang er det mulig for forskere og Mekong-tittere utenfor Kina for å overvåke driften og konsekvenser forårsaket av Kinas dammer. Øynene på Jordens metoder er lett replikert, relativt billig, og har muligheten til å bli overvåket i nær sanntid. Daglig satellittbilder fra private imaging bedrifter også kan tydelig viser hva som skjer i de oppstrøms reservoarer.

Likevel, Kina upstream handlinger er uklare, spesielt 2019 beslutning om å bryte Mekong mainstream ved å begrense mer vann enn noen gang før., Er dette et resultat av en samordnet politikk for å bringe Mekong-landene til hæl? Beijing kan rett og slett foretrekker å bruke vann før du sender den nedstrøms, men inducing rekordlave river nivåer og kjører en potensiell mat sikkerhet krise neppe virker som en rasjonell metode for å forbedre Kinesisk diplomati i bakgården sin. Alternativt, kanskje konkurranse eller korrupsjon nettverk mellom dam-operatører og regjeringen er å hindre nøyaktige reservoaret målinger fra vei til beslutningen om bord i Beijing hvor Mekong diplomati skudd er kalt.,

Mens Beijing foretrekker å holde grenseoverskridende river diskurs inne i en svart boks, vi vet at bevis-basert prosesser fra eksterne kilder kan ha en kraftig innvirkning på Kina er lukket politikk. I 2008, som beijings himmel ble stadig mer forurenset fra industrielle utslipp og bil eksos, den AMERIKANSKE Ambassaden i Beijing begynte å publisere luftkvalitet målinger viser bare hvor farlig Beijing luften var å puste. Mens den Kinesiske regjeringen nektet data er gyldig, embassy tall ble i økende grad tatt imot som felles kunnskap ved Beijingers., Til slutt Kinesiske myndigheter installert luft kvalitet overvåking systemer over hele landet, og begitt seg ut på en effektiv pedagogiske og politiske kampanje for å begrense luftforurensningen. Mange u-land med høye nivåer av luftforurensning også fulgt Kinas eksempel.

Øynene på Jorden er data som er avledet fra peer-reviewed metoder og har blitt beskrevet meg som «hinsides bebreidelse» av erfarne hydrologists, er like upåklagelig. Og som i utgangspunktet med air quality data, Kinas utenriksdepartement har kategorisk avvist Øynene på Jorden som en AMERIKANSK studie, regjeringen-drevet conspiracy—et krav laget selv før den AMERIKANSKE regjeringen finansiert studien ble publisert på Mekongwater.org den offisielle nettsiden til det AMERIKANSKE State Department-led Mekong-Vann-Data-Initiativet. Men hvis bevis fortsetter å vise i hvilken grad Kina er å begrense vann fra Mekong mainstream, kanskje Beijing vil bli tvunget til å gjøre en om-ansikt.

De kunne bestemme seg for å dele data med nedstrøms land fra sine mange målestasjoner og reservoarer oppstrøms, noe Kina har vært loath å gjøre siden den første demningen ble bygget tre tiår siden., Gitt den skjøre økologi av nedstrøms Mekong, stadig økende tørke, og de titalls millioner mennesker som er avhengige av elven for å overleve, det er i Kinas egne interesser til å samarbeide med sine naboer.

Vitenskap har redusert min egen motvilje mot å trekke sikre konklusjoner om effekten av Kinas oppstrøms dammer. Det kan endre sinn i Beijing og på tvers av Sørøst-Asia også.