Stone cold mesterverk – the art of the Olmecs

Lang overskygget av tradisjoner som henger større i offentlig fantasien som Mayaene og Aztekerne, kunstnere av Gulf Coast region av Mexico produsert noen av de mest slående skulpturer kjent fra det gamle Amerika., Det var her den første virkelig monumentale stein skulpturer ble produsert i Amerika – den såkalte enorme hoder av rundt 1200 F.KR. – og det var her at Hernán Cortés og hans menn, som først gjorde landfall i 1519 i det området som nå er den moderne nasjonen Mexico. Den dominerende kulturen i denne regionen mellom 1600 F.KR., og 100 ANNONSEN er generelt utpekt som Olmec, og det har hatt en varig innflytelse over sin etterfølger stater., Dette området var hjemmet til noen av de tidligste tettsteder og offentlig arkitektur og mot siste del av Olmec perioden det var der karakteristiske skriftsystemer ble utviklet. Over tid, men å skrive (minst på monumenter) ble mindre viktig i Gulf Coast region enn i andre deler av Mexico og mellom-Amerika, og særlig Maya-regionen i sør og øst. Dette, i sin tur, kan ha bidratt til redusert tilstedeværelse i denne regionen i vår visjon av Mesoamerika.,

Gulf Coast robuste offentlige skulpturelle tradisjon begynner på en forbausende stor skala med store hoder, en tradisjon som det er ingen klar antecedent. Skåret fra basalt først og fremst funnet i Tuxtla fjell, noen 100km fjernt, den gigantiske steinblokker ble trolig fraktet til steder som San Lorenzo og La Venta, to av de store Olmec nettsteder, ved raft. Den kjøttfulle folder av ansikter, som er slående for sine naturalistiske visages tyder portrettfotografering, dukke opp under trange hjelmer brukt av krigere og ball-spill spillere., Noen av lederne er nå kjent for å ha vært recarved fra alteret som troner: – hva var en gang horisontalt orientert blokker på som en linjal ville sitte ble vippet oppreist på sine sider og forvandlet til høye forekomster. En rekke av heads – ti ble funnet på San Lorenzo, inkludert en så sent som i 1994, fire fra La Venta, og flere andre steder – også var med vilje ødelagt av sliping divots i overflaten av skulpturer, av grunner fortsatt ikke fullt ut forstått verken kronologisk eller i intensjon., Hodene var trolig opprinnelig stilte opp på sentrene for nettsteder, en øket uttalelse av strøm til noen som våget seg i nærheten av den hellige bygårder.

Kolossale hoder og andre Olmec skulpturer hadde blitt funnet så tidlig som i andre halvdel av det 19. århundre, og enkelte studier av disse monumenter og steder som tilskrives dem til samme periode som den Klassiske Maya (250-900 AD) eller enda senere., Matteus Stirling av Smithsonian Institution begynte intensiv utgravningene på Olmec nettsteder i 1930-årene, men i denne epoken før radiocarbon dating, og i fravær av en Lang Count-dato – Mesoamerican system for registrering av fast tid – den kronologiske plassering av nettstedet ditt i forhold til Maya var usikker. Ved siden av Tres Zapotes, men Stirling avdekket et monument som nå er kjent som Stela C, bærer en Lang Count dato sammenstille 32 F.KR., Det resulterer uunngåelig kronologisk forrang av Olmecs var svært omstridt, særlig av Mayanists, men til syvende og sist Stirling – sammen med kunstneren Miguel Covarrubias og sosialantropolog Alfonso dette tilfellet, også stor troende i ideen om Olmecs som en «mor kultur’ predating den Klassiske Maya – ble påvist riktig., Man kan si at kampen er ikke over, men som de siste funn på Maya nettsteder som Aguada Fénix er kompliserende historien ved å skyve tilbake datoer for utvikling av storslått arkitektur til 1000 F.KR., lenge før, med andre ord, en tidligere antatt Maya tilstedeværelse.

Den geografiske utstrekning av Olmec fenomenet har også vært gjenstand for intens debatt i de siste tiårene., Olmec-stil arbeider, spesielt keramikk, har blitt funnet langt utover det som ofte kalles Olmec ‘heartland» av Gulf Kysten, inkludert delstaten Guerrero, på vestkysten av Mexico, og Puebla, i det sentrale høylandet. Fint jobbet hul keramiske figurer, kjent som » babyer for sine spedbarn-lignende egenskaper, viser dyktighet tidlig potters, hvis ikke er presise ikonografiske betydninger. Tallene’ lubne kropper mangel åpenbare indikasjoner på kjønn, selv om noen bruker forseggjort hodeplagg som ligner den som er avbildet på den enorme hoder., Den hvite-gled tallene var ofte salvet med rødt pigment før begravelsen. Olmec hoder har gjort flere opptredener med en viss frekvens på OSS museer, og noen ganger på hovedkontor, for eksempel utseendet av 25-tonn San Lorenzo Monument 1 installert på plaza av Seagram building på Park Avenue i New York i 1965., Store utstillinger dedikert til Olmec kunst og arkeologi har blitt mindre hyppige, imidlertid, og den siste, ‘Olmec: Kolossale Mesterverk av Oldtidens Mexico’, montert i Los Angeles County Museum of Art og De Young Museum i San Francisco, var nesten et tiår siden. Men mye ny forskning har blitt utført i de siste årene, og mange viktige nye funn har kommet til lys, noe som gjør «The Olmecs og Kulturer i Mexico-Gulfen», en utstilling grunn til å åpne denne høsten på Musée du Quai Branly i Paris, og den første dedikert til Olmecs i Europa, desto mer velkommen.,

De Paris-utstillingen er et resultat av fjorårets svært vellykkede ‘Golfo, Mosaico Forfedres’, organisert av Rebecca González Lauck, en kjent arkeolog med Instituto Nacional de Antropología e Historia i Tabasco, og en kurator på Museo Nacional de Antropología i Mexico By, hvor utstillingen ble første gang vist. González Lauck og hennes team samlet noen 350 jobber fra mer enn 40 forskjellige arkeologiske steder, mange nylig utgravd og andre sjelden sett av publikum., Gjenstander, alt fra monumentale basalt skulpturer til små-skala jadeite figurer, ble oppdaget i Veracruz og nabostatene i Tamaulipas, San Luis Potosí, Querétaro, og Tabasco – regioner langt fra kjent for internasjonale turister. Både Mexico City og Paris show – sistnevnte organisert av González Lauck med Steve Bourget, en arkeolog og kurator ved Musée du Quai Branly – plasser den Olmecs i en bredere kronologisk feie for å inkludere nærliggende og etterfølger grupper av Gulf Coast og formidle den sofistikerte visuelle tradisjoner i regionen.,

Den monumentale kolossale heads – vanskelig å gå glipp av – har alltid fått størst oppmerksomhet, men objektene i den andre enden av skalaen spekteret er like spennende. Utgravninger i 1955 på La Venta, i Tabasco, nær grensen til Veracruz, åpenbarte mange gravlagt tilbud, noen inneholder små-skala figurer., Den mest berømte, og Tilbyr 4, kjennetegnet 16 mannlige figurer mellom 16–20 cm høy arrangert som i en scene, med seks kelterne som ligner stelene rammer handlingen. Figurer var laget av jadeite og andre steiner, noen importert, og noen tydelig ombygginger. Den Olmecs var de første til å utnytte jadeite i Amerika, skaffe den fra Motagua River-dalen i det som i dag Guatemala, og møysommelig saging og sliping av hard stein i utsøkte smykker og skulpturer., Jadeite var høyt verdsatt for sin rike grønn farge, tett forbundet med mais og næring, men også mer generelt knyttet til ideer om dyrebare og varig liv.

Olmecs også formet tre, selv om langt færre eksempler har overlevd til i dag. Den største cache av tre skulpturer – 37 – ble oppdaget i slutten av 1980-tallet ved siden av El Manatí, en spring ved foten av en ås, sør-vest for La Venta på Veracruz siden av grensen med Tabasco. Bevart i den anaerobe forhold i en myr, bystene, som dateres til c., 1200 F.KR., var en del av en serie av tilbudene som er inkludert jadeite kelterne og gummiballer – verdens tidligste. Vi vet ikke hva Olmecs kalt seg selv, men navnet vi bruker nå er Nahuatl (språk av Aztekerne) for ‘gummi folk», og minner oss om den sannsynlige betydningen av dette materialet i Olmec økonomien, så vel som betydningen av ballgame seg i gamle Meksikanske liv og tanker.

La Venta figurer og byster fra El Manatí har karakteristiske Olmec langstrakt hoder med åpne, ned slått munner ofte avslørende en tannløs alveolar ridge, elementer som har vært gjenstand for mye spekulasjon, men lite konsensus siden disse verkene kom til bredere offentlig oppmerksomhet i andre halvdel av det 20. århundre. Antropologen Karl Taube og andre har gjort bemerkelsesverdige fremskritt knytte spesifikke detaljer på skulpturer med visse guder., Taube har identifisert kløft på øvre pannen av noen jadeite masker, slik som en i samlinger av Metropolitan Museum of Art i New York, som en representasjon av den jorden som mais plantene vokser, koble disse arbeider med mais gud og for å understreke det nære forholdet mellom jadeite og konsepter for fruktbarhet. Slike masker var ikke ment for å brukes av de som bor, eller i det minste ikke over ansiktet som øyne og munn som en gang var sannsynlig innlagt med skall eller obsidian., Perforeringer langs omkretsen av masken, men ville ha tillatt arbeidet med å bli suspendert som et stort smykke, eller belte ornament, eller festet til en begravelses-pakke.

Denne masken, så vel som andre Olmec greenstone fungerer slik som Las Limas monument, så kalt for området i Veracruz, der det ble funnet, har lett skåret bilder på overflaten, sannsynligvis bare synlig for de som hadde privilegiet av å se arbeidet på nært hold., Snittene på kinnene av masken er nesten slitt av, men de Las Limas monument, en sittende figur med en annen, mindre figur i sin runde, bjørn fire overnaturlige ansikter med kløft hodene på sine skuldre og ben, samt snitt på ansiktet. På 55cm høyde, Las Limas monument er den største kjente Olmec greenstone skulptur, og det er en oppsiktsvekkende arbeid på mange nivåer., Det ble opprinnelig funnet av skolebarn, og skulpturen – så oser i noen henseender av en Kristen Madonna og barn – ble satt opp på et alter som Jomfru av Las Limas, selv om den sittende figur er ikke klart gendered. Den kjedelige figur i fanget, er imidlertid langt fra den Vestlige tradisjon: den ‘barn’ spirer i en kløft hodet og den utenomjordiske funksjoner av en Olmec overnaturlige figur.

Las Limas monument og mange andre verker i «Olmecs og Kulturer i Mexico-Gulfen’ er nå tatt vare på av Museo de Antropología de Xalapa, også kjent som MAX, av Universidad Veracruzana. Designet av Paul Balev når han var sammen med arkitektkontoret EDSA, grunnlagt av Edward Durell Stein Jr, bygging av 1986 er en luftig pavilion huser en bemerkelsesverdig samling av nesten 2000 år av skulptur fra Gulf Coast region., Det beste stedet å se den enorme hoder (museum har et halvt dusin), museum utstillinger også spennende skulpturer laget etter Olmec perioden, inkludert de fra Huasteca-regionen i nord-Gulf Coast gjort i Slutten av Postclassic periode (1200-1521 AD). Life-size tallene representerer menn og kvinner iført luksuriøse regalia, inkludert omfattende fan-formet og fryktinngytende antropomorfe headdresses., Til slutt erobret av Aztekerne og innlemmet i deres raskt voksende imperium, Huastecs med sine høye skulpturer og danner en mektig coda til en av de gamle verdens store skulpturelle tradisjoner.

«Den Olmecs og Kulturer i Mexico-Gulfen’ er på Musée du Quai Branly-Jacques Chirac, Paris til 25 juli 2021.

Fra juli/August 2020 utgave av Apollo. Forhåndsvis og abonner her.