Vel før de tektoniske plate teorien ble innført, Reid foreslått at kreftene som forårsaker jordskjelv er ikke i nærheten av jordskjelvet, men veldig langt unna.
Over hundrevis til tusenvis av år, disse fjerne styrker føre til en gradvis oppbygging av elastisk energi. Diagrammet nedenfor viser hvordan de har forvrengt bakken i forhold til en nylig bygget gjerdet.,
bakken fortsetter å sakte forvrenge til en eksisterende svakhet i Jorden (feil) kan ikke ta belastningen. Deretter innen en kort periode av tid (vanligvis et spørsmål om sekunder), elastisk energi er plutselig og katastrofalt utgitt, noe som resulterer i et jordskjelv, og jorden beveger seg som et resultat.
forvrengning av gjerdet er det Reid observert fra survey-data som er tatt rett før og etter San Francisco jordskjelvet.,
Over lange perioder denne syklusen gjentas resulterer i store bevegelser langs linjen av feil (kvoter).
Men Reid ‘ s elastisk-rebound modell etterlater mange spørsmål ubesvart. For eksempel, det ignorerer endringer i egenskaper til bergarter med dybde.
Det er bred enighet om at de fleste kontinental jordskjelv forekommer i seismogenic skorpe – øvre 10 til 20 km – og at dette oppfører seg elastisk, akkurat som i Reid ‘ s modell. Under denne, der steiner er varmere, materielle egenskaper og oppførsel av kontinental skorpe er fortsatt usikkert., Dette er noe som vi undersøker.