En ti år gammel ferie i Wales snubler over en klump verdt nesten $6,000. En 67 år gammel New York native mottar en candlelike rock i posten fra sin 80 år gamle søster, og oppdager at hun kan være $18,000 rikere. Alt fordi en hval hadde litt dårlig.
Som urolig mage skaper ambra, en sjelden stoff som har vært høyt verdsatt i tusenvis av år som en ingrediens i parfyme og legemidler., Ambra kommer i tarmen av mannlige spermhval etter de spise på blekksprut, som harde, spisse nebb skrap hval’ innmaten. Forskere tror at hvalene beskytte seg ved sekresjon et fettholdig stoff i tarmen til omgir nebb. Etter hvert dyr kastet ut en stor klump, opp til hundrevis av pounds på en gang.
Men ikke referere til den som «hval-spy»; forskere postulere at hvaler ikke utvise ambergris gjennom munnen., Ingen har noen gang sett en spermhval skille ut ambra, selv om spermhval ekspert Hal Whitehead av Dalhousie University i Halifax, Nova Scotia, innrømmer at det er antatt å trekke foregår som fekal utskillelse, fordi når de først ble kastet ut, sier han, «Vel, det lukter mer som bakenden enn foran.»
Tyktflytende, svart, stinky blokker av ferskt utvist ambergris som flyter på havoverflaten. Sol, luft og salt vann oksidere masse, og vann kontinuerlig fordamper. Det stivner, bryter inn i mindre biter, og etter hvert blir grå og voksaktig, innebygd med sort liten blekksprut nebb., Forvitret biter utstråler en søt, jordnær aroma sammenlignes med tobakk, furu eller mulch. Kvalitet—og-verdien av en gitt mengde avhenger av hvor mye tid det hadde tilbrakt flytende eller på annen måte aldring, sier ekspert ambergris megler Bernard Perrin, fordi «det alderen som fin vin.»
For tusenvis av år har dette havet skatten har blitt høyt verdsatt. Midt Easterners historisk pulverisert og fått det til å øke styrke og virilitet, bekjempe hjerte og hjerne plager, eller for å krydre mat og drikke. Den Kinesiske kalt det «dragon’ s spittle duft.»Gamle Egypterne brent det som røkelse., En Britisk medisinsk avhandling fra Middelalderen forteller leserne at ambergris kan bli kvitt hodepine, forkjølelse og epilepsi, blant andre plager. Og den portugisiske tok over Maldivene i det sekstende århundre i en del for å få tilgang til øya er rik dusør på oser ting.
arabisk anbar refererer til denne svært hval-basert stoff og er roten av ordet gult. For flere hundre år siden den franske ansatt gult gris og gult jaune (grå oransje og gul oransje) til å skille mellom dyr-basert ambra og hva som i dag har blitt standard mening: golden-hued vegetal harpiks.,
Som andre dyr-basert parfyme-komponenter (for eksempel moskus) ambra har en duft alle sine egne—avledet fra den kjemiske komponenten ambrein—at den formidler til populære parfymer som Chanel No. 5. Det er også beriker andre olfactory notater av en parfyme, mye som salt forbedrer smaker og krydder, og, viktigst av alt, det forlenger en parfyme andre dufter. Som lukt kjemiker George Preti av Monell Chemical Senses Center i Philadelphia forklarer, ambra molekyler er lipofile (fett-elskende), som er parfyme molekyler, men ambergris molekylene er større og tyngre., «Det lukter molekyler som har en høy affinitet for det andre lipofile molekyler, så de bli assosiert med ambergris molekyler og ikke gå inn i dampfasen alle på en gang,» Preti sier.
American parfyme selskaper ikke lenger ambra blander inn sine dufter, mest sannsynlig på grunn av forvirrende betegnelser rundt salget her. Internasjonalt, men handelen er juridisk og Perrin har ingen problem å finne fransk parfyme bedrifter til å kjøpe hans lager. «Vi selger også det til en kongelig familie i Midt-Østen, og de bruker det som et afrodisiakum., Angivelig de ta litt melk, litt honning, og slipe opp små mengder av de oransje og sette det i så vel,» sier han.
Mange aspekter av ambra er fortsatt et mysterium. Hvorfor er ambergris mer ofte funnet i den sørlige halvkule, selv om spermhval spekter alle verdens hav. Hvorfor er det bare spermhval—og spesielt mannlige spermhval—som skaper det? Hvordan gjorde gamle Midten Easterners bestemmer seg for å begynne å bruke det for medisinen, eller bestemme at «eau de hval» ville bli en spennende duft?,
Noen, men ikke alle, duft kvaliteter av ambra har blitt syntetisert, så den opprinnelige fortsatt er verdifull. Med sperm whale tallene ned fra 1,1 millioner kroner estimert før fangsten til ca 350,000 i dag, mindre ambergris flyter på havet. Fortsatt, sier Whitehead befolkningen er langsomt å utvinne, og selv om de fleste funn slå ut til å være stein eller voks eller andre ocean sedimenter, beachcombers og fiskere fortsette å skure sand og bølger i håp om å snuble over en forvitret del av denne sea gull.