Når radium er eksponert for luft, et svart belegg av reiser raskt former. Det kombinerer direkte med vann for å danne hydroxide. Det reagerer med syrer for å danne de kommersielt viktige klorid og bromide. Den viktigste egenskapen av radium og dens forbindelser er deres radioaktivitet; strålebehandling er brukt i medisinen i behandling av kreft. Blandet med fosfor som sink sulfide, radium-forbindelser brukes i selvlysende maling. Radium er også brukt som et nøytron kilde (blandet med beryllium) og som en gamma-ray kilde.,
Seksten isotoper av radium er kjent, men bare radium-226 (half-life 1,599 år), den mest stabile av isotoper, brukes kommersielt. Det er et produkt i radioaktiv nedbrytning serien av uran-238; det er umiddelbart forut i denne serien av thorium-230 og etterfulgt av radon-222 (en gass som tidligere ble kalt radium utstråling). I sin radioaktiv nedbrytning radium sender ut alfa -, beta-og gamma-stråler og også produserer varme (ca 1000 kalorier per gram per år)., Den curie er en måleenhet for radioaktivitet definert som at mengden av noen radioaktive stoff som har den samme oppløsningen pris som 1 gram radium-226, dvs., 3.7×1010 disintegrations per sek. Radium nedgang i radioaktivitet om 1% i 25 år.
Radium er et sjeldent metall. Dens forbindelser er funnet i uran malmer; det er vanligvis ca 1 del av radium til 3 millioner deler av uran i disse malm. Selv om noen radium er hentet fra carnotite fra Colorado, hovedkildene er carnotite fra Kongo (Kinshasa) og pitchblende fra W Canada., Radium er til stede i alle uran mineraler og er utbredt i små mengder. Radium er vanligvis oppnås (med barium urenheter) i restprodukter fra produksjon av uran. Det er gjenvunnet som bromide av en involvert kjemisk prosess. Den lille mengden av elementet er til stede i alle malm og vanskeligheten av utvinning gjør det dyrt. Radium også er en farlig materiale; langvarig eksponering for selv små mengder kan forårsake kreft, anemi, eller andre lidelser. Andre radioisotopes (f.eks., kobolt-60) er ofte brukt i dets sted når de er billigere, kraftigere, eller tryggere å bruke.,
Radium ble oppdaget i 1898 av Pierre og Marie Curie i pitchblende gitt dem av Østerrike etter uran salter hadde blitt fjernet for bruk i glass produksjon. De hadde tidligere funnet polonium i et lignende eksempel. Metallic radium ble isolert ved elektrolyse i 1910 av Marie Curie og André Debierne; de først dannet en kvikksølv-radium amalgam ved elektrolyse og deretter fjernet kvikksølv ved destillasjon.