I slutten av det fjerde århundre og begynnelsen av det femte århundre B. C., Perserne kontrollert lilleasia, mye av sørvest-Asia og deler av sørøst-Europa. Men, det Joniske hav Grekerne, som bodde langs Egeerhavet i dagens Tyrkia, begynte å gjøre opprør mot sine lokale guvernører med hjelp av Politikk i øst-fastlands-Hellas. Det Joniske Opprøret ble slått i 492 B. C.
persiske Kong Darius jeg, som hadde ønsket å utvide sitt rike i Europa, forsøkte å straffe Politikk for sine handlinger., Han sendte en hær til Hellas i 492; det erobret Trakia i nord-Hellas, men en storm ødela sine skip som det var å flytte sørover. Darius deretter sendte utsendinger gjennom Hellas til å kreve innlevering; de fleste by-stater som er sendt, men Athen og Sparta, som ligger i det sørlige Hellas, nektet, noe som fører til krig.
En persisk hær ledet av Datis og Artapherne seilte over Egeerhavet, erobre øyene som den beveget seg mot Athen. Skipene landet på Maraton, en by som ligger nord for Athen., Den Athenske hæren, som består av 9,000 Athenske soldater og 1000 Plataean allierte, marsjerte opp for å møte den persiske hæren, og de to sidene brukte ni dager venter for andre å angripe.
Om Politikk ventet for Spartan krefter til å komme som forsterkninger, Miltiades, en av sine 10 generaler, bønnfalt de andre til å starte en offensiv., Du trenger å overbevise den generelle Callimachos (eller Callimachus) for å vinne støtte for støtende, Miltiades sa, i henhold til gamle historikeren Herodot, «Med deg nå hviler, Callimachos, enten for å bringe Athen under slaveriet, eller ved å gjøre henne fri til å forlate bak deg for all den tid at menn skal leve et minnesmerke som ikke selv Harmodios og Aristogeiton har igjen.»
Callimachus avtalt; Miltiades beordret sine tropper til å danne en linje og gjøre en direkte kostnad på Perserne, anslått til mellom 20.000 og 48,000., De angrepet i en phalanx-formasjonen (en fullpakket rektangulær formasjon), med hver soldat bevæpnet med et stort spyd, brynja og store skjold som dekket det meste av kroppen hans.
Om Perserne hadde en større styrke, deres våpen og rustning var dårligere, og de var ikke forberedt for direkte angrep. Ifølge Herodot’ konto, flankene av den Athenske hæren beseiret Perserne, og deretter oppslukt av Perserne i sentrum. Athenerne som vant kampen, drepte anslagsvis 6,400 Perserne samtidig miste bare 192 menn (disse tallene var trolig overdrevet av Herodot).,
Perserne trakk seg tilbake til sine skip og seilte mot Athen, i håp om å nå forsvarsløs byen før den Athenske hæren kunne vende tilbake. Athenerne marsjerte dobbelt-tilbake til byen og nådde det før Perserne gjorde. Datis og Artapherne bestemte seg for å gå tilbake til Asia heller enn å lansere et angrep på byen, og dermed slutter den persiske invasjonen av Hellas.