Det privilegium mot selv-incrimination gjelder også for etterforskningen av en sak. En kan tiltalte nekter å snakke med politiet, men kan ikke nekte å vises før grand jury. Saksøkte kan nekte å svare på spørsmål som han mener vil anklage ham, som er kalt «å ta den Femte.»Privilegiet gjelder for noen forbrytelse, statlige eller føderale, slik at saksøkte kan ta den Femte når han blir undersøkt av staten fordi han er bekymret trekker seg for en føderal forbrytelse., Vitner, men som ikke saksøkte eller potensielle saksøkte, kan ikke nekte å vitne, og kan også være fengslet for forakt for retten hvis de nekter. I noen tilfeller påtalemyndigheten kan komme seg rundt tiltaltes privilegium mot selv – incrimination ved å tilby den tiltalte immunitet for de forbrytelser han kan nevne i å vitne. Når vaksineres mot muligheten av påtalemyndigheten, vitnet kan ikke lenger nekte å vitne ved å ta i bruk det privilegium mot selv-incrimination.