Plutselig hjertestans er mye verre enn et hjerteinfarkt. Det er en tilstand der offerets hjerterytme stopper brått og uventet på grunn av en unormal hjertefrekvens eller arytmi. En plutselig hjertestans offeret vil ha liten eller ingen fore-advarsel, vil miste bevisstheten og kollaps., Plutselig hjertestans er en «elektrisk» problem, i og med at hjerterytmen funksjonsfeil, hjertet begynner å skjelve og stopper å pumpe blod, derfor offer slutter å puste, har ingen blodtrykk eller puls. Den eneste behandlingen for ODA og den eneste håp for offerets overlevelse er at en Automatisk Ekstern Defibrillator (AED) brukes innen 5 minutter av kollaps.
Et hjerteinfarkt er en tilstand der blodforsyningen til hjertemuskelen er plutselig blokkert., Et hjerteinfarkt offeret vil normalt har symptomer som brystsmerter, utstrålende smerter i venstre arm, pustevansker og/eller kvalme for timer, dager eller noen uker før et angrep. Et hjerteinfarkt er en «vvs-arbeid» problem forårsaket av en eller flere blokkeringer i hjertets blodkar, for å forhindre skikkelig flyt. Hjertet angripe offeret vil mest sannsynlig være bevisst og hjertet vil normalt ikke slutte å slå.
Plutselig hjertestans kan raskt føre til irreversibel hjerneskade og død hvis den ikke behandles i løpet av de første 4 – 5 minutter av offerets kollaps., Hvis offeret ikke er behandlet med defibrillering innen de første 3 minuttene følgende kollaps, deres overlevelse er redusert med 21%, og 10% for hvert minutt utover 3 minutter. Døden vil være uunngåelig etter 5-6 minutter med ingen defibrillering. Nærmere 400.000 out-of-hospital cardiac arrestasjoner skje årlig, noe som gjør hjertestans en ledende årsak til død i Usa.