Hundrevis av miles fra kysten i beringhavet, hvor sokkel begynner sin nedstigning i avgrunnen, det er en rekke store, convoluted daler, inkludert noen av de største ubåt daler i verden. Skjult i og rundt de canyons er skjøre, dypt vann koraller som kan gi habitat for et stort mangfold av marine liv.,
På samme tid, beringhavet er hjem til noen av de mest verdifulle og produktive fiskeriene i verden. Blant dem er Alaska pollock fiskeri, som fikk 1,3 millioner tonn fisk i 2012—den største fangsten i nasjonen langt. Stort som det er, at fangsten er bærekraftig. Forskere holde nøye med på pollock befolkningen, og fange grensene er satt godt under det de lager kan støtte. Som et resultat av dette forsiktig ledelse, Alaska pollock har aldri vært utsatt for overfiske.
Bærekraft betyr mer enn bare ikke overfiske, imidlertid., Det betyr også å beskytte økosystemet og dets biologiske mangfold. På grunn av det Nordlige Stillehavet Fishery Management Council, som regulerer fiske i Alaska, vurderer å begrense fiske i og rundt deler av beringhavet daler for å beskytte sensitiv coral habitater.
Men beringhavet skråningen er et stort uutforsket territorium, og forskere vet ikke hvor—eller om—koraller forekommer det i tette formasjoner. Så denne sommeren, NOAA Fiskeri forskere gikk til sjøen for å finne ut., Resultatene av sin undersøkelse vil bidra til å sikre at beskyttelse av økosystemet og storstilt fiske kan fortsette å eksistere side om side i beringhavet.
En Fotografisk Reise til Bunnen av Havet
Under en nylig avsluttet 30-dagers ekspedisjon, NOAA Fiskeri forskere gjennomførte for første gang, bred-området undersøkelse ser for dypt vann koraller på den ytre kontinentalsokkelen og-skråningen av beringhavet. På 250 tilfeldig valgte steder, de droppet en bug-eyed, to-lensed kameraet i vannet og løp bilde-taking transektene., Forskere vil bruke den resulterende bilder for å identifisere koraller og estimat av sin overflod. Fordi den doble linser produsere en tre-dimensjonal, forskere vil også være i stand til å måle dimensjonene av koraller og vurdere deres betydning som strukturelle habitat for fisk og krabber.
«resultatene av denne undersøkelsen vil vesentlig øke vår forståelse av utbredelse og forekomster av koraller i beringhavet,» sa Doug Demaster, direktør for NOAA Alaska Fisheries Science Center.,
Gode beslutninger Krever God Vitenskap
Det har vært en håndfull av nedsenkbare ekspedisjoner til beringhavet canyons før, men de områdene som er involvert er altfor stort til å bli undersøkt på denne måten. Selv kameraet undersøkelsen bare klarte å smake på det området det dekket, som på en 40 000 kvadratkilometer var større enn Staten Maryland. Så i stedet for å stole på direkte observasjon, bruker forskerne prediktive modeller som genererer kart som viser sannsynligheten for at koraller er til stede i et område basert på dybde, strøm, breddegrad, og skråningen., Inntil nå, modell forskere som brukes i beringhavet var basert på svært begrensede data og produsert svært usikre resultater.
«feltkurs i sommer, var designet til bakken-sannheten modellen,» sa Chris Rooper, ledelsen forsker på undersøkelsen. «Hvor virker det? Der hvor det ikke fungerer, og hvorfor? Og hvordan kan vi endre det slik at det gir mer pålitelige resultater?»
Når modellen har blitt forbedret, det skal produsere kart som på en mer pålitelig måte å forutsi hvor i beringhavet dypt vann koraller forekommer i betydelige tettheter., Hvis de gjør det, det Nordlige Stillehavet Fishery Management Rådet kan deretter bruke disse kartene til strategisk satsningsområder for beskyttelse på en måte som balanserer økosystem bevaring med behovet for å høste fisk.
Rådet består av regjering, industri og akademiske eksperter, og deres beslutningsprosessen er åpen og transparent. Selv om det er for tidlig å vite hva beslutning om det vil komme i dette tilfellet, Rådet er allment anerkjent som en global leder innen bærekraftig fiskeri-ledelse, og det har en lang historie med å implementere fiske restriksjoner for å beskytte følsomme habitater., For eksempel, i 2006 Rådet laget en serie på seks marine beskyttede områder rundt den nylig oppdaget og fantastisk aleutene coral gardens.
Data Analyse Har Nettopp Begynt
Fra en drifts-stasjon på dekk, Rooper brukt en joystick til å styre kameraets høyde, flyr det ca 2 meter over bunnen mens du unngår steinblokker og andre hindringer.
Rooper og hans kolleger begynte hver dag på 6:30 om morgenen og jobbet til 9:00 på kvelden. Selv om den 30-dagers feltet ekspedisjonen er avsluttet, kan det virkelige arbeidet har bare begynt., Forskere vil bruke mye av de neste 9 måneder å analysere bilder, identifisere, telling og måling hver koraller, svamp, havet pisk, krabbe og fisk de ser.
«Det kan ta 2 dager for å analysere en enkelt transect når mange dyr som dukker opp,» Rooper sa. I det hele tatt, han og hans kolleger vil analysere nesten 225 000 i bilder. De forventer å sende inn sine endelige resultatene, og en ny og forbedret modell for å forutsi coral overflod i beringhavet, Nord Pacific Fishery Management Council neste juni.,
Det kan virke som en lang tid til å vente, men vitenskapelig informasjon fra undersøkelsen er nødvendig for å sikre at beskyttelse av økosystemet og storstilt fiske kan fortsette å eksistere side om side i beringhavet.
«Hvis du ønsker å beskytte følsomme habitater i havet,» Rooper sa: «du har å vite hvor de er.”