fremtiden Keiserinne av den franske ble født i Martinique i 1763 som Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, datter av en mindre aristokrat. Hun var kjent som Rose eller Marie, og det var Napoleon som kalte henne Josephine. På 16 hun ble sendt til Frankrike for å bli viet til Vicomte de Beauharnais. De hadde to barn, men ekteskapet fungerte ikke, og de skilles.
Beauharnais ble henrettet under Terror i 1794., Hans enke tilbrakte noen måneder i fengsel, men hun var nær menn som tok over Frankrike etter Robespierre fall, inkludert Paul Barras og Jean-Lambert Tallien. Sjarmerende, kokett og seksuelt eventyrlystne, ble hun Barras’ rektor elskerinne, og dramatiske historier har sirkulert om sine orgier med Tallien kone og andre.
Det var gjennom Barras at hun møtte en sjenert ung Korsikanske offiser som heter Napoleon Bonaparte som var seks år henne junior. De ble gift i Paris, i en sivil seremoni som, beleilig for ham senere, var ugyldig i flere henseender., Den tjenestemann som ledet det var ikke rett til å gjøre dette, offiseren som var vitne til Napoleons signatur var for ung, bruden redusert hennes alder av fire år til 29 og brudgommen ga en falsk adresse og fødselsdato.
Napoleon gikk av for å lede Hæren i Italia i en briljant vellykket kampanje, mens Josephine unnlatt å svare på hans kjærlighet bokstaver, hadde minst ett kjærlighetsforhold og løp opp enorme gjeld. Som hennes mann steg til berømmelse og makt Josephine begynte å bruke hennes kontakter for å videresende hans interesser., Ved Pave Pius VII insisterte de giftet seg i en Katolsk seremoni i 1804, dagen før han ble kronet til Keiser av frankrike. Louis Marchand, Napoleons betjent, sa til henne: «Hun hadde eleganse på en Kreolsk sammen med uendelig nåde og sjarm, og en jevnhet av temperament som aldri sviktet.’
Dessverre er hun ikke klarte å bære Napoleon en arving. For årene han betenkt over om å skille seg fra henne., Hun visste hva som var i tankene hans og, når du er i sen 1807 reiste han til Italia uten henne, hun var i en elendig tilstand, ofte i en flom av tårer og mistenker at hennes anfall av dårlig var forårsaket av forsøk på å forgifte henne av medlemmer av hans familie som ønsket å bli kvitt henne. I April 1809, da Napoleon gikk til Bayern for å kjempe mot Østerrikerne, Josephine kastet seg gråtende i vognen slik at han var tvunget til å ta henne med seg., Han forlot henne i Strasbourg mens han gikk til virksomheten og til Grevinne Walewska, en favoritt elskerinne, hvis graviditet fornøyd ham at Josephine manglende evne til å bære ham barna var det ingen feil av hans.
Saker kom til et hode i slutten av November 1809 på Tuileries i Paris, da Napoleon i det siste fortalt Josephine at han var nødt til å skille seg fra henne. Hennes shrieks kunne høres over hele palasset, hun kollapset på gulvet og Napoleon og en annen mann måtte bære henne til hennes leiligheter.
Både par ekteskap, sivile og religiøse, ble opphevet., Den første offisielle skritt ble tatt i tronsalen på Tuileries på 14. desember. Napoleon talte først, og sa at han hadde funnet mot til å avslutte sitt ekteskap i overbevisning om at det ikke ville tjene det beste av Frankrike, men han hadde ingenting, men takknemlighet for den hengivenhet og ømhet i sin elskede kone. Med hendene hennes skalv, Josephine begynte å lese en forberedt uttalelse der hun å si at hun var stolt av å kunne tilby hennes mann størst mulig bevis på hengivenhet ved å samtykke til skilsmisse. Hun kunne ikke gå på og en ledsager ferdig med å tale til henne., Hun og Napoleon begge signert for opptak av saksbehandlingen og Napoleon kysset henne. Den sivile ekteskap ble formelt opphevet og Josephine venstre for henne chateau Malmaison i øsende regn med en lang prosesjon av hennes damer og husholdningenes tjenestemenn, hennes kjæledyr papegøye, hennes hunder og gigantiske mengder bagasje.
On January 9th den Romersk-Katolske ekteskapet ble annullert på grunn av at den sivile ekteskap hadde blitt gjennomført ‘dårlig og ulovlig’. I April Napoleon var gift med fullmakt til Keiser av Østerrike datter Marie-Louise, som ville bære ham en sønn det følgende år., Han behandlet Josephine considerately og sørget for at hun hadde nok av penger, og ble gitt riktig forrang som Keiserinne Enke. Hun bodde på Malmaison utenfor Paris til sin død det i en alder av 50 i 1814. Når noen fortalte Napoleon at hun hadde dødd av et knust hjerte, han var glad og sa: «Hun virkelig elsket meg, hadde hun ikke?’