Johnnie Walker Blue Label mangler de fleste av egenskapene som stimulerer dagens whisky geeks. Det er blended Whisky, og ikke single-malt. På 40 prosent ABV, det er relativt lav-bevis. Det er tilgjengelig på hyller året rundt. Det selger for mindre enn $200. Og det har absolutt ingen sekundær market verdi. Men tilbake da den debuterte i 1992, og ingen av betydning. Det kan være vanskelig for twentysomething Pappy stans til å tro, men det var en tid da Blue Label var den mest ambisiøse whisky man kunne drikke.,
«En nydelig, luksuriøse whisky,» skrev drikke kritikeren Michael Jackson i 2001 en gjennomgang for Whisky Magazine. «Jeg kan forestille seg en restaurant som heter café Opera. Først, litt foie gras, så er det et par av Maine hummer, Marron glacé….og Blue Label?»
Hvis Amerikanerne brukte 1960 -, 70-og ’80-tallet spurning whisky i favør av vodka og fersken snaps, på slutten av ’80-og ’90-tallet de refokusert sine, ledet av kostnad på Wall Street og Madison Avenue forretningsmenn som var å investere i status-symbol drikke, inkludert dyre California chardonnay og cabernet., Det var rundt denne tiden at de første ambassadører fra Guinness UDV (corporate forgjenger av Diageo) begynte å skrive på denne demografiske gjennom markedet studier.
«Whisky middager var all over the place og markedsføring ledere kom tilbake med en masse data,» sier Robin Robinson, en langvarig whisky selger og forfatteren av Den Komplette Whiskey-Kurs: Et Omfattende Smake på Skole i Ti Klasser. I henhold til forskning, den allestedsnærværende Johnnie Walker Red og Black Etiketter ble vurdert entry-level og litt for tøft for «økonomi guy» ganen., Når Blue Label treffe markedet, Robinson sier, det syntes å ha vært utviklet spesielt for dem, selv om de helt ville peke til sin historie som kilde til inspirasjon.
Johnnie Walker master blender Jim Beveridge sier han tok inspirasjon fra Gamle Highland, merkets første produktet som kom ut i 1867. (Startet i 1987, Johnnie Walker solgt noe lignende produkt, med en blå etikett og eske; «Eldste», en blanding av 15 – til 60-år gamle whisky, ble faset ut når Blue Label debuterte.,) I henhold til produktet spesifikasjoner, bare 1 i 10 000 fat er «egnet» for Blue Label, og det er ryktet å inneholde single malt like gammel som 60 år med ingen yngre enn 28. Blue Label tilbyr ingen alder uttalelse, men som naysayers mistenker var en metode for lossing lager som hadde over-alderen under whisky kategori brakk perioden fra midten av 1960-tallet til slutten av 1980-tallet.
«Det var jævla strålende i sitt konsept og sin utførelse: fet nok til å være Scotch men myk nok til at det ikke fornærme, sier Robinson., «Det var den mest perfekt konstruert whisky som noensinne er laget til det punktet, en triumf for markedsføring og produksjon.»
selvfølgelig, 1992 marketplace Blue Label inngått var en hel masse annerledes enn dagens. Lavt priset Red Label hadde vært verdens mest solgte whisky siden 1945 (og fortsatt er). Pappy Van Winkle ikke kommer før i 1994, og ikke ville bli en sensasjon til to tiår senere. Blanton er, plassert som en luksus bourbon, koster $24, og ble ansett som meget dyrt., Når blended whisky—med en Pantone 289 C blue label slo på en firkant-formet, sent i det 19. århundre-stil flaske i et silke-lined boks med et sertifikat av autentisitet—landet på hyllene, og det var på nesten $150, fem ganger dyrere enn noe annet på markedet. Dens eneste sanne konkurransen var XO Cognac, den eneste ånd, å kommandere mer enn $100 en flaske på den tiden.
Langvarig whisky forfatter Lew Bryson innrømmer at han var avvisende til Blue Label når den først traff scenen., «Ikke fordi det var blandet, ikke fordi det var Johnnie Walker og selv ikke på grunn av prisen, sier forfatteren av Whisky Master Class: The Ultimate Guide for å Forstå Scotch, Bourbon, Rug, og Mer. «Det var fordi det var så åpenbart, åpenlyst, en spiller på å være ambisiøse.»På en slik forhøyet pris, gjorde det smaker enda saken?
Tilbake i 1992, før bourbon hadde gått i været, før Japansk whisky reorienterte de geografiske grensene for luksus produksjon, ideen om en status whisky var relativt nytt., Bare Dalmore og Macallan forsøkte å frigjøre produkter av en slik prestisje, men som Bryson notater, er de ennå ikke hadde gjenklang i Amerika.
«Var Blå en av de mest luksuriøse’ whisky du kan kjøpe da?»sier Bryson. «Definitivt, tilstedeværelse i første klasse airline drikke vognene spikret det.»Det var som tilbys gratis på Singapore Airlines og British Airways Concorde fly sammen Dom Pérignon, og sin posisjon som et statussymbol avgjørende., I en «Merkevare Identitet Sammendrag» Diageo utgitt internt i 2018, selskapet markerer den ideelle Blue Label forbruker som «drevet av prestisje,» verdig «sine hardt opptjente stilling og ønsker å leve livet til det fulle.»
Og menn i en viss alder, Blå Etikett vil alltid representere en bestemt høydepunktet. Det er til og med blitt en trope av det 21. århundre-tv. I sesong en av Curb Your Enthusiasm, Larry Davids daværende kone Cheryl gir sin agent venn Jeff Grønn flaske for landing henne en rolle i en iscenesettelse av vaginamonologene., I 30 Rock, Jack Donaghy, Alec Baldwin er konservative nettverk hodet, aksjer Blå Etikett på hans kontor bar i handlekurven. Og i Milliarder, Showtime drama-serien om hedge-fond hijinks, Blue Label ligger i den moderne whisky pecking order. Der den unge hotshots drikke Michter Feiring, en $5000 flaske utgitt i begrenset tilførsel hvert tredje år, den eldre forretningsmenn som Chuck Rhoades, Sr, fortsatt klirr briller full av Blå Etikett, en referanse som er tapt på noen yngre seerne.
«Blue Label for å feire en stor IPO?,»twitret en mann på seriens skaper, Brian Koppelman, etter en episode tilbake i 2017. «Jeg ville ha å forestille seg Charles drikker mye bedre enn $100 scotch.»
For mange Blå Etikett drinkers, valget handler ikke nødvendigvis om pris—Johnnie Walker produserer sjeldnere, høyere priset flasker: den $700 King George V, pakket i en flint glass karaffel, og John Walker, en $4,500 whisky i en Baccarat karaffel i krystall med en 24-karat gull-belagt halsen—men på etiketten tilkobling til klasse, penger og maskulinitet som de vokste opp jage etter.,
Det er sikkert en grunn til Blue Label fortsetter å være den typiske Fars Dag gave; Johnnie Walker selv posisjoner det på den måten, og tilbyr monogram flasker hver juni. (En tidlig print reklame proklamerte: «Menn er dømt, ikke ved ord, men ved sine handlinger.») Siste gang jeg smakte det, faktisk, var på Fars Dag. Og, jeg må innrømme at det var ganske bra. Ingen alvorlige kritiker noen gang har latterliggjort det basert på smaken. I 2018, Whisky Talsmann ga det en poengsum på 97—en av de høyeste karakterer som noensinne er tildelt. «Praktfullt kraftig og intenst,» skrev Jonny McCormick., «Nær perfeksjon.»Bryson, men med vilje unngått å smake på den før han kom over en gratis prøve på WhiskyFest i midten av aughts. For ham, væske var god, men det er likevel gned ham på feil måte. «Jeg fikk aldri over at irritasjonsmoment om sin posisjon, og det har aldri vært en whisky jeg har vært i stand til å varme til.»For mange andre, derimot, Blue Label er fortsatt en topp verdt å strebe mot.