En av de mest tallrike elementer i universet blir vanskeligere å komme med.
Helium går inn i en masse mer enn ballonger. Fordi gass er inert og har ekstrem smelter og koker poeng—begge i nærheten av absolutt null—forskere bruker det i cryogenics, høy-energi hurtigvalg, arc sveising, og silisiumskive produksjon. En alvorlig reduksjon i tilgjengeligheten av helium kan tvinge sykehusene til å erstatte kostbare MR magneter eller begrense pasienten tilgang til dem.,
Den føderale regjeringen, som setter helium priser, kunngjorde i April at helium priser ville spike fra $75.75 per tusen kubikkfot (Mcf) i REGNSKAPSÅRET 2012 til $84 per Mcf i REGNSKAPSÅRET 2013. (Siste året, og prisene steg bare 75 cent.) Denne prisen spike, sammen med usikker føderal politikk (og en særegen industri oppsett til å begynne med), er truende til å opprette en mangel. Her er hva som skjer.
Helium Hotspot
Selv om helium er den nest mest vanlige element i universet, det meste av det i Jordens atmosfære blør ut i verdensrommet., Helium brukes til industrielle formål er et biprodukt fra produksjonen av naturgass, og Texas Panhandle er Usa’ helium hovedstaden. I gassfelt i nærheten av Amarillo, har den AMERIKANSKE regjeringen opprettholder landets største helium stabbur. Regjeringen sette det tilbake i 1925 fordi naturgass produsert på gass felt mellom Amarillo og Hugoton, Håkan. har en meget høy helium konsentrasjon opp til 1,9 prosent.
Selv om andre land produsere helium, naturgass felt andre steder rundt om i verden er mye mindre helium-rik enn de som er i nærheten av Amarillo., Fordi helium var kritisk til militære rekognosering og utforskning av verdensrommet i midten av det 20. Århundre, Congress mandat at staten oppmuntrer private helium produsenter landsdekkende å selge sine helium til regjeringen og oppbevar den i nærheten av Amarillo som en del av den Føderale Helium Programmet.
– >
USA alene produserer 75 prosent av verdens helium
i Dag, USA alene produserer 75 prosent av verdens helium., Nesten halvparten av det totale, eller om lag 30 prosent av verdens helium forsyning, kommer fra den AMERIKANSKE Federal Helium Reserve. Som reserve er holdt i et stort naturlig underjordisk reservoar i nærheten av Amarillo kalt Bush Dome. Kuppelen er koblet til en kanal som forbinder lagret helium med nærliggende helium raffinering fasiliteter og gassfelt i Kansas.
Men den Amerikanske forbeholder oss er i fare., Mellom 10 og 12 milliarder kubikkmeter utvinnbar helium er forventet å bli værende i reservoaret ved utgangen av 2014, Walter Nelson, direktør for helium sourcing for Luft-Produkter og Kjemikalier, Inc., fortalte den AMERIKANSKE Senatet for Energi-og naturressurser-Komiteen i Mai. «På nåværende produksjon priser på om lag 2 milliarder kubikkfot per år, reservoaret kunne fortsette å produsere helium for fem til seks år.,»Men, sa han, computer modellering som anslår mengden av helium reservoaret vil være i stand til å produsere, vurderer sin kompleks geologi, har bestemt at reservoaret produksjon priser «vil avta til om lag 1 mrd. kubikkfot per år etter 2014,» sa han. «Som et resultat av den utnyttbare levetiden til reservoaret vil bli utvidet til 2018 eller kanskje til og med 2020.»
Og på grunn av politikk, forbeholder kan ikke gjøre det selv så langt.
En offentlig Mandated Mangel?,
Hvor Kongressen gang mandat at den føderale regjeringen holde en reserve av denne avgjørende gass, det snudd flere tiår senere. I 1996, Congress flyttet for å privatisere den føderale helium program, som krever at alle av regjeringens helium forsyninger til å være solgt innen 2015. «Lovgivningen i 1996 sier at vi var ment å komme ut av helium virksomhet,» sier Joe Peterson, Bureau of Land Management assistent feltet manager for helium i Amarillo. «Håpet var innen 2015, og etter den tid naturreservat ble solgt ned, at nye kilder til helium ville være online og ta opp etterspørselen., Det har imidlertid ikke skjedd ennå.»
Om nye private helium produksjonsanlegg er satt til å komme online i årene som kommer—blant annet en Wyoming anlegget forventes å åpne senere dette året—det private næringsliv ikke har vært like interessert i å produsere helium som Kongressen hadde håpet på. Til flere bedrifter begynner å produsere helium på sine egne, forbrukere sitter igjen med å tilsette priser og stramme rekvisita.
Under det føderale systemet, de priser er ustabil, delvis fordi de har mindre å gjøre med tilbud og etterspørsel enn de gjør om behovet for regjeringen, under den AMERIKANSKE, Bureau of Land Management, for å betale kostnadene for å skape den Føderale Helium Reservere, ifølge David Joyner, president av Air Liquide Helium-Amerika, som vitnet før Senatet Energi og naturressurser-Komiteen i Mai. Helium prisene var satt av BLM basert på mengden av de gjenværende $1 milliard i gjeld er den staten som påløper etter det kjøpte sin helium beredskapslager i 1960, og hvor mye av at forbeholder oss som var igjen.,
«Fordi den opprinnelige base prising av federal helium i gang på under markedet nivåer, BLM, på anbefaling av National Academy of Sciences, er nå å lage uforutsigbar øker for å justere for base prising opp til nivåer i markedet, og til å innlemme ekstra gebyrer for kostnader som er spesifikke for driften av BLM reservere,» sa han til komiteen. Dette uregelmessig priser, sa han, «driver opp prisen av helium for alle forbrukere, ikke bare her i Usa, men også rundt om i verden når BLM oljeprisen er justert.,»
Når Helium Tørker Opp
Som helium forbeholder seg retten stram, den største effekten kan være på helsetjenester og liten skala, og vitenskapelig forskning. For eksempel, en mangel kan begrense muligheten til å få en MR-undersøkelse, også, hvis skannere bli vanskelig å opprettholde med lite helium å bli funnet.
«Helium er helt avgjørende for MR-produksjon,» sier Tom Rauch, global sourcing manager for GE Healthcare, en av de største produsenter av MR-systemer. Den viktigste komponenten i en MR-systemet er en stor magnet inneholder superledende wire avkjølt til 4,2 Kelvin, eller minus 452 F., «Helium er for tiden den eneste element på Jorden som effektivt kan holde magneten denne kalde og dermed tillate for høy feltstyrke, stabile og homogene magnetfelt som gjør moderne MR-systemer er mulig,» sier han.
Og, sier han, selv om selskaper som GE prøver å spare så mye helium som mulig i løpet av produksjonsprosessen, MR-maskiner trenger mye det opp til 10 000 liter av helium, med opp til 2000 liter igjen i en forseglet vakuum system rundt magneten.,
«Hvis tilbudet begrensning på helium fortsetter med uforminsket styrke, det kan være svært skadelig for pasientbehandling, sier han. «Hvis det var ingen helium til riktig tjeneste en MR-undersøkelse, en «slukke», eller plutselig koke-off kunne oppstå. Mens det er ingen umiddelbare pasientens sikkerhet risiko, er en magnet kunne få varige skader og må skiftes ut—en kostbar og tidkrevende prosess.»
Andre vitenskapelige felt kan ikke krever en slik volumet av gassen., Men, i henhold til Moses Chan, en Penn State University physics professor og medlem av National Research Council komité for å studere effekten av å selge helium reserve, gir fondet disse forskerne ikke konto for flyktige prissvingninger.
En Vei Ut?,
Komme i regjeringen ut av helium business helt er ikke mulig ennå, Nelson sa, fordi det private næringsliv svar til det nødvendig regjeringen sell-off har vært altfor treg og geologi av helium reservoar i nærheten av Amarillo er for kompleks til å bare selge seg ut av helium lagret inne og lukk dørene. «Hvis ventilen var rett og slett venstre vidåpne å tømme hele supply-på en gang, verdifulle helium ville være strandet i bakken og ble aldri den samme,» sa han.,
– >
Komme i regjeringen ut av helium business helt er ikke mulig ennå
Det AMERIKANSKE Senatet vurderer et lovforslag kalt Helium Forvaltning Act of 2012. Det ville forlenge 2015 frist for nedsalg av den Føderale Helium Programmet og la den føderale regjeringen til å fortsette å forsyne verden markeder med helium, selge den på markedet priser i stedet for regjeringen-sett priser., Nelson vitnet på vegne av regningen, og sa at hvis det ikke er bestått, finansieringsmekanismen for BLM er helium operasjoner vil utløpe, forlater forskere og MR-produsenter i den kalde ved utgangen av neste år. Men Kongressen har iverksatt noe tiltak på regningen siden lanseringen i April.