Den lyse røde og grønne skiltet på brostein fortauet foran La Casita de Victoria lese «cuy al palo». Min spansk kan være rudimentær, men objektet speared på en trepinne og hengt over en åpen brann så ut som en trivelig, toothy rotte med ingen hale. På dette veikanten mat stativ og mange andre liker det på landsbygda i Peru, husets spesialitet er stekt marsvin å gå.,
Det er anslått at urfolk i Andesfjellene har vært å spise tamme cuy (uttales «kwee») siden 5000 F.KR. Det er slik en del av den kulturen som en 1753 maleri av nattverden i Cusco Katedral Basilica viser Jesus og hans disipler med cuy som hovedrett. Peru har en cuy ferie, Día Nacional del Cuy, som blir feiret på den andre fredagen i oktober med festivaler og messer over hele landet. Landsbyer har alltid hatt cuy på menyen, men det er stadig mer vanlig i store byer — og selv i USA., Økningen i popularitet har vært bra for bønder som gjennomsnittet bonde gjør rundt $30 i måneden i Peru mens marsvin bønder kan gjøre så mye som $130, ifølge BBC.
Men hvis du vokste opp i Vest som meg, sjansene er du har bare møtt disse pelskledde skapninger som en lomme pet.
Foto: MindStorm/
På La Casita de Victoria, jeg gikk mot adobe leire ovn for en nærmere titt på skapningen på spidd. En kvinne deftly rotert stikke en kvart omdreining, og dyrets hud begynte å boble og brun., Som de tre røyk wafted oppover, guiden vår forklarte hvordan cuy al palo er tradisjonelt tilberedt: for det Første, marsvin er gnidd inn med salt og hvitløk for ekstra smak, så det er begrave og stekt hel — tenner, klør, ører og alle. Det kan være et urovekkende syn for første gang besøkende.
Det er mange praktiske grunner til at cuy har vært en matvare over alle disse århundrene. Dyrene er høy i protein og de er enkle å øke — alt du trenger er en liten penn og en jevn tilførsel av vegetabilsk utklipp for mat., Jeg besøkte en Quechua husholdning i nærheten Chinchero og så en pen full av marsvin lykkelig munching unna på salat under — ironi ironier — svært komfyr hvor de ville bli kokt.
til Tross for navnet sitt, marsvin er verken griser eller fra den Vest-Afrikanske nasjonen Guinea. De gnager arter er innfødt til Andes høylandet i Peru, Bolivia, Ecuador og Colombia. Inca spiste cuy for seremonielle måltider og religiøse festivaler, og folk leger brukte pattedyr i tradisjonell healing ritualer for å diagnostisere sykdommer., Det er også klart at dyr har spilt en viktig rolle i samfunnet. Arkeologer i Peru og Ecuador har avdekket statuer av marsvin som daterer seg tilbake til 500 F.KR.
jeg prøvde å holde denne rike historien i tankene da jeg så kvinnen løft den sprø cuy fra brann-gropen. Etter et par koteletter med en kniv, hun pakket den opp kjøttet i en del av vanlig brunt papir, poppet det inn i en papirpose med en neve servietter, og ønsket oss buen provecho, eller «nyt ditt måltid.,»
Foto: Christian Vinces/
Så vi kjørte bort fra cuyería, guiden vår forklarte at steking er bare en måte Peruanere forberede marsvin. En annen populær lokale retten cuy chactado der kjøtt er flat og så dyp-stekt. Noen av Lima beste kokkene forbereder cuy retter uten føtter og hodet er festet. På veien stopper, men cuy stekt på en pinne som er det mest vanlige.
En fristende aroma fylte bilen som vi pakket inn i papir emballasje. Det er bare én måte å spise cuy al palo, og det med hendene., Det er litt rotete, men det er hva servietter er til for.
jeg plukket opp en hind ben og prøvde å ignorere de små klørne som er festet til den ene enden. Er jeg litt inn i den og trakk ut et stykke kjøtt. Det smaker litt som en krysning mellom kanin og tyrkia. Kjøttet er tøffere og gamier enn kylling, og det er overraskende velsmakende.
Et par dager senere, fant jeg meg selv i midten av en street fair i Cusco., Så jeg vandret blant de mat leverandører, jeg spionert et par av kjente svertet former støttet opp mot en hel stekt kylling og stabling av runde gule cornbreads.
«Cuy al palo,» tenkte jeg, og denne gangen er mitt sinn oversatt det til «deilig.»